Sorry

You have to excuse me if I haven't published any new chapters on this blog for a long time. Fear not, I have not forgotten about the series and there is no excuse for ignoring this work for practically a whole month.
A lot of things are keeping me very busy, from YouTube to other novels I'm writing. Mainly one that I'm thinking of submitting to a publisher. So I'm so sorry. I promise a new chapter will be out soon. Have patience and forgive me.

Chapter 7 : Fragile heart

The first thing Friedrich saw, when he opened his eyes, was the round white face of the moon. He stood up, looked around, and was silent out of caution. He thought he was in enemy territory. He remembered Vergil perfectly and was sure that he would be attacked by the latter. As soon as he heard footsteps behind him, he flung himself against the person.
"Stop, Friedrich! It's me!Benjamin!"
"What …? But how …?" He turned away from the boy. "What's happening? Where are we?"
"I have no idea," Benjamin stood up "but I'm sure we're not in the United States."
"No, the buildings look old." Friedrich noted. "The way they are built is ... primitive."
Friedrich focused his attention on a wall of a house on which his name and that of his friend had been engraved. He opened the wooden door and when he saw crates stacked in the corner of the room he became suspicious. He turned to Benjamin and asked him:
"Why are you here?"
"What kind of question is that? I'm here because I was kidnapped like you!"
"No, you don't understand… you're not a magus. You shouldn't be here. If that madman, who dragged us here, wants to fight a Holy Grail War then he can't involve humans. Humans cannot channel magical energy in any way."
"Maybe I-"
"Stop."
Friedrich touched Benjamin's chest and closed his eyes. Concentrating he could perceive the presence of Magical Circuits, they were few, but there were some. They pulsed with little vigor, they were like dim lights in the darkness.
"You don't have much magical energy," he commented, "but you are a magus, indeed. Did anyone in your family practice Magecraft?" he inquired.
"Not that I know."
"Developing Magic Circuits is complicated but not impossible."
"So I can summon beasts of fire and ice like you?" he asked ironically.
"No, you don't know the Way of the Wolf." Friedrich lifted his hand from Benjamin's chest. "I'll have to teach you to channel magical energy, only in this way can you summon a Servant."
"Why? Wouldn't it be smarter to leave?" asked the confused boy.
Friedrich pointed to the crates and replied:
"Do you think it's an option? By now we've been involved in this war, escape is not-"
"And my mother? I cannot abandon her! We have to go back!"
"Ben, listen to me… we can't go back. I doubt he'll let us escape. That guy… he didn't seem naive to me. If he brought us here, it's to keep us here and make us fight each other."
"But why? Why do such a thing?"
"I don't know. I only know that we are here and we will stay here until the conflict is over."
"Holy shit! Fuck!" exclaimed the furious boy.
"I know, I understand you, but there's nothing we can do about it. We have to survive, complaining will lead us nowhere. Come with me, Ben."
Friedrich and Benjamin began inspecting the crates one by one and eventually found two relics: bear skin and a piece of cloth on which a demonic symbol had been drawn.
"The seal of Marchosias" commented Friedrich seeing that drawing.
"Who?"
"Marchosias is a demon. Apparently it can be summoned in the form of a Servant. Good."
"So can demons be summoned? If my grandmother were alive she would throw her slippers at you."
"Demons are creatures very similar to us, they come from another dimensional plane just like angels, and they are intelligent, passionate and also extremely powerful," explained Friedrich. "Many of them are evil not by choice but because their instinctual nature commands them."
"My grandmother wouldn't agree," Ben commented sardonically.
"Not even the organization I worked for. But the facts cannot be denied." Friedrich took the piece of cloth and looked at it intently. "I had known a demon in the previous Holy Grail War… she wasn't really evil even though she liked to pretend to be. I miss her."
"Were you in love with her?" Benjamin asked intrigued.
"Yes. I was."
"Really?!"
"Yes, I was really in love with her. Maybe one day I'll see her again."
"And, excuse the question, but what is a Servant?" he asked him to derail the conversation.
"In short, it's a spiritual entity. Generally referred to as the Heroic Spirit. Its manifestation preserves the memories of the corresponding mythological or historical hero. They are warriors summoned to fight the Holy Grail War and they are…" He paused. He noticed Benjamin's confused eyes. "I'm sorry, maybe I exaggerated."
"No don't worry. I think that I understand. They are weapons, aren't they?"
"Basically yes. They are weapons that speak, think and feel emotions."
"Not efficient weapons, then."
"Sometimes they can be imperfect, yes."
"And why aren't they always summoned?"
"Because maintaining a Servant requires immense magical effort. I can explain it to you in this way: pretend to have to drag twenty cement sacs, linked togehther, by hand, up a slope; an impossible feat. Trying to do so could be highly risky and you could get very hurt. So you need a vehicle. That vehicle is the Holy Grail. It simplifies the work of the magus."
"In what sense does it 'simplify' it?" he asked puzzled.
"A Servant must be maintained. They constantly consumes the magical energy of the Master who evokes them. The body, the characteristics, the gender, the mentality, the abilities, and all those minutiae that characterize a Servant, need mana. That's what the Holy Grail is about. It provides the magical energy necessary for the manifestation of a Servant" explained Friedrich.
Benjamin understood those words but he wasn't quite sure he wanted to participate in the Holy Grail War. He didn't even know what to do. He had never fought seriously, he had always limited himself to surviving. And now there he is: involved against his will in an anonymous conflict, in a land without a name.
"It's going to be okay, Ben" Friedrich assured him, placing his hand on his shoulder.
"Do you really believe it?"
"Sure."
He was lying. Benjamin understood this immediately. He could almost touch the fear of his friend. But despite the doubts, he finally agreed to summon the Servant.
Shortly thereafter the two boys drew the glyphs, following the instructions in the manual they had found in one of the crates. The two, before starting the ritual, began to read the magic formula to summon the Servants. They had to memorize it.
Finally, in front of the two circles drawn on the ground, Friedrich explained to Benjamin how to channel the magical energy:
"It's about concentration, mostly. Do you feel that heat flowing through your body when you are in the vicinity of the glyph? The magical energy is attracted and you have to let it pass." Then he explained: "My teacher taught me this way: when you breathe in, focus only on that energy you perceive; close your eyes; look for the source of that energy; just because you're a magus you can visualize it as if it were a moon inside you. Now exhale and, with the air, release that energy." The drawing on the ground began to light up. "Gut!"
"And why did we memorize that magic formula first?"
"Because now we have to recite it to summon the Servants."
"Well, then ... er ... let's start: the East is protected by the Bull-"
"Eagle" corrected Friedrich.
"But why should an eagle protect the East? The eagle is in America."
"Minutiae. Recite the magic formula and pay no attention to it."
"Fine. So: the east is protected by the Eagle, the south-"
"Wrong order" Friedrich corrected again.
"Who cares? They are always cardinal indications! Nothing changes if I recite them in one order or another!"
"This. Is. The. Magic. Formula."
"Being a wizard is as fun as punching yourself in the balls" Ben commented nervously.
"The correct term would be magus."
"Fuck you."
"Come on, start over. We have to summon these Servants otherwise we can't-"
An explosion. It came from outside. Friedrich went to the door, opened it a little and saw through a crack that a Master had arrived along with his Servant. He closed the door. He ran to Benjamin who was frightened:
"What's up? What was it?"
"Ben, I don't have much time." Friedrich pushed Benjamin away from the door. "Apparently the war has already begun. Now here's what I will do: I will recite the magic formula and distract him. I'll buy you time. You're gonna have to stay here, clear? Summon the Servant and, if you can, come and help me."
"Wait a minute, you idiot!" Benjamin said terrified. "Do you really want to fight and recite that fucking spell at the same time? Don't say bullshit! Let's hide!"
"If he's here it means that he has managed to locate us!" Friedrich exclaimed. "I'll be the bait, don't worry about me. Recite the magic formula. I go." Friedrich recited the first words of the ritual: "The East is protected by the Eagle, the West by the Bull ..."
The boy left the house in a hurry.
The Master who was looking for him was a tall man, in his thirties, with a scar on his mouth and a bandage that covered his right eye; he had short orange hair and was wearing a black shirt with ripped sleeves.
The man, seeing Friedrich, smiled and ordered the Servant behind him:
"ω Caster, kill that magus!"
The woman, in golden armor, threw a powerful magical ray from her hand.
Friedrich was busy reciting the spell and therefore couldn't summon his wolves to defend himself. He avoided the Servant's hit by rolling. He got up and ran to the other side to be chased.
"… The south by the Lion and the north by the Dog. The Four Guardians chosen by the Seven Sisters grant you ..."

The Servant, with a movement of her hands, created a magical dimension that replicated a desert. The boy was scared but he didn't stop reciting the magic formula.
"… Hero of the past, to prove your worth and to fight to the death under the gaze of Mercury…" Golden chains came out of the sand but Friedrich was able to dodge them without even being touched. "... since the man with the fire in the right and the book in the left and the owl on his head has chosen you, Heroic Spirit, seek nothing but glory ..." A chain grabbed his leg and Friedrich found himself suspended in the air and, subsequently, tied like a salami. "... Use the sword, the bow, the spear, the staff, the hammer, the dagger, the steed and the voice to destroy your enemies and reach the Heavenly Desire! I summon you, my Servant!"
Friedrich's chest lit up.
At that moment someone opened a breach in the dimension created by ω Caster. She was a woman with pointed ears, red eyes and black hair. When Friedrich saw her he mistook her for Glasya-Labolas. However, when she turned around, he realized that she was another person.
"I'm α Specter, it's a pleasure to meet you, Master." Then she turned to herrival: "You're ω Caster, am I right?" The woman cut the golden chains with the weapon that had a crescent-shaped blade.
"So you're my rival," Caster said with a satisfied smile.
"Your rival? You're not even on my level."
"Are you sure? I remind you that you are in my territory and here it is I who have the advantage." Caster snapped her fingers and suddenly soldiers rose out of the sand, similar to Roman legionaries, but made entirely of sand. "Now let's see what will you do, Specter."
"Your pawns will never be able to kill me" she said with a demonic grin.
Specter, without the slightest hesitation, leapt and faced the twenty enemies in front of her. With a few slashes of the blade she destroyed half of them and, with immense speed, defeated the rest. Specter's quick and agile style left Friedrich, who was accustomed to Glasya-Labolas, astonished. Gold chains gripped both of Specter's arms.
"You're mine!" Caster exclaimed in a victorious tone.
More soldiers appeared and approached, ready to deliver the deadly blow.
"Nice chains," Specter said "but they're not like those that can seal gods. So I can free myself with a very simple trick like this one."
Specter's body was covered in fur, her muzzle lengthened, and in an instant the Servant transformed into a black wolf with red eyes. The beast broke free from the chains.
"A really nice trick, Specter. But it's useless against me."
Caster, having said these words, shot two magical rays from her hands. The wolf opened its jaws and expelled a jet of blue fire from its mouth. The impact of the two attacks completely destroyed the sand soldiers who remained in between.
The battle only stopped for a few minutes. An immense cloud of sand had risen. Specter returned to her original appearance and, turning to her Master, asked:
"What do you think, Master? Were you amazed by my power?"
"You look very strong, α Specter, but don't let your guard down" he replied cautiously.
"Do not worry. It's not my intention."
Suddenly a magic ray went off. Specter dodged it and prepared to attack her opponent.
"Finally it's time to end it, ω Caster!"

"Caturix! (The King of the Endless Battle)"
A magical blue slash that came out of nowhere destroyed a good portion of the desert. The two Servants turned and saw a woman coming along with her Master.
"I am ω Saber and I'm here to carry on my rebellion against the oppressors," said the woman with the painted face.
Behind Saber was Benjamin. When Friedrich saw him he breathed a sigh of relief. Caster's Master, seeing that he was at a disadvantage, muttered:
"It's useless to carry on this battle. I was hoping to take out some easy prey but apparently I will be forced to retreat. Let's go, ω Caster, we're done here, for now."
The magical dimension disappeared.
"Aren't you really going to run away?!" Saber exclaimed angrily.
Caster, with a mocking grin, replied:
"Excuse me, ω Saber, but I'm not going to waste my time with plebeians like you."
"Come back here!"
Saber slashed and hit Caster and the unknown magus. However, the blade did nothing but destroy two sand statues.
"What the-?! These cowards used a similar trick on me!" exclaimed Saber wounded in pride.

At the end of the battle, Friedrich headed for Benjamin to compliment him but at that moment ω Saber got in his way.
"The truce is over" she said gravely.
Saber immediately attempted to behead Friedrich, luckily Specter was able to save him by pulling him back. The two Servants collided their blades and Friedrich, shocked, exclaimed:
"Benjamin, order the Servant not to attack us!"
The boy obeyed frightened:
"ω Saber, I order you to stop fighting!" Benjamin used a Command Seal.
"I refuse!" Saber answered.
The two Servants continued to fight.
"It's not possible," Friedrich was shocked "a Servant cannot rebel against a supreme command like that. It's impossible."
As soon as the blades stopped colliding, ω Saber explained:
"For me it is not impossible. I possess a skill that allows me to disobey the orders of my Master: Fire of Rebellion. My Master can't command me to do something I don't want to do." She pointed the weapon at Friedrich. "So it's time to take your head."
"No, stop!" Benjamin exclaimed
"Master, move."
"No I will not do it. I won't let you kill a friend of mine. You're my Servant and you will have to obey me!"
Saber, though annoyed, lowered the blade. The situation seemed to have calmed down. However, the woman turned to the Master in a dark tone:
"I can feel it, you too have suffered from oppression. You and I are the same. Let's join forces to get the Holy Grail, our desires coincide, together we will end all oppression and create a fair world. The oppressors will be eliminated."
These words struck Benjamin. The boy felt as if he were being illuminated by a light.
"Benjamin, don't listen to her!" Friedrich exclaimed. "The Grail of Yggdrasil is not-"

"Don't listen to him, Master, he doesn't know what it feels like to be like you. He doesn't know the suffering you have endured. Rebel with me. We'll fight against tyrants. Together" she held out her hand.
"Don't listen to her, Ben!" Friedrich said approaching his friend. "She just wants to manipulate you. She wants to force you to fight me, don't you understand?"
Benjamin looked at his friend. He turned and hugged him.
"Friedrich," he said "I'm not going to fight you. You are my friend and I'm grateful for the help you have offered me. But if there really is a magical object capable of putting an end to the situation that people like me live there ... then I want to win. I could have died today. That cop was killing me. I never want to suffer like this again. Never again."
"I understand you, Ben, I understand you!" Friedrich returned the hug. "I know what you're feeling, but you have to listen to me!"
"Friedrich," Benjamin distanced himself from the boy "you're a good person and I respect you… but we have to be realistic: you don't know what I suffered. You don't know what it means to be me. This is my chance to do something good."
"Ben, the Grail of Yggdrasil will not fulfill your wishes. It's just a red herring."
"We can't know until we use it." By now Benjamin was convinced. "I'm sorry, my friend, but I promise you that when this is all over the world will be a better place. Take me away, ω Saber."
Saber picked up Benjamin and left with him.
Friedrich, shaken and speechless, was paralyzed by what had just happened. The idea of ​​fighting against a friend was devouring him from within. He didn't want to do it. He didn't even want to think about it. The very idea of ​​fighting a good person like Benjamin disgusted him. And he was even more disgusted by ω Saber's manipulation.
That Servant had clearly manipulated Benjamin's emotions. Friedrich had never seen such a thing, he would never have expected such an attitude from a Servant.
"Master," said α Specter interrupting his dark thoughts. "What do we do now? Do you have a plan?"
"I can't let her manipulate him. She'll hurt him."
"So what do you want to do?"
"I will save him. I have to save him at any cost" he replied with a fiery look.

α Specter vs ω Caster by BikoWolf

[ITA] Capitolo 7 : Cuore fragile

La prima cosa che Friedrich vide quando aprì gli occhi fu il bianco e rotondo volto della luna. Si alzò, si guardò attorno e rimase in silenzio per cautela. Pensava di essere in territorio nemico. Si ricordava perfettamente di Vergil ed era certo che sarebbe stato attaccato da quest’ultimo. Non appena sentì un rumore di passi alle sue spalle, si scaraventò contro la persona.
“Fermo, Friedrich! Sono io! Sono Benjamin!”
“Ben …? Ma cosa …?” Si allontanò dal ragazzo. “Cosa sta succedendo? Dove siamo?”
“Non ne ho idea,” Benjamin si rialzò “ma sono sicuro che non siamo negli Stati Uniti.”
“No, gli edifici sembrano antichi.” Notò Friedrich. “Il modo in cui sono costruiti è … primitivo.”
Friedrich soffermò la sua attenzione su una casa sulla cui parete erano stati incisi il suo nome e quello dell’amico. Aprì la porta di legno e quando vide delle casse accatastate in un angolo della stanza si insospettì. Si voltò verso Benjamin e gli domandò:
“Perché sei qui?”
“Che razza di domanda è? Sono qui perché sono stato rapito come te!”
“No, non capisci … tu non sei un magus. Non dovresti essere qui. Se quel matto che ci ha trascinati qua per combattere una Guerra del Santo Graal allora non può coinvolgere degli esseri umani. Gli umani non possono canalizzare l’energia magica in nessun modo.”
“Forse io-”
“Fermo.”
Friedrich toccò il petto di Benjamin e chiuse gli occhi. Concentrandosi poté percepire la presenza di Circuiti Magici, erano pochi, ma c’erano. Pulsavano con poco vigore, erano come fioche luci nell’oscurità.
“Non hai molta energia magica,” commentò “ma sei un magus, di fatto. Qualcuno nella tua famiglia praticava la magia?” indagò.
“Non che io sappia.”
“Sviluppare dei Circuiti Magici è complicato ma non impossibile.”
“Quindi posso evocare bestie di fuoco e di ghiaccio come te?” domandò ironico.
“No, tu non conosci la Via del Lupo.” Friedrich levò la mano dal petto di Benjamin. “Ti dovrò insegnare a canalizzare l’energia magica, solo così potrai evocare un Servant.”
“Perché? Non sarebbe più furbo andarcene?” domandò il ragazzo confuso.
Friedrich indicò le casse e rispose:
“Ti sembra che sia un’opzione? Ormai siamo stati coinvolti in questa guerra, la fuga non è-”
“E mia madre? Non posso abbandonarla! Dobbiamo tornare indietro!”
“Ben, ascoltami … non possiamo tornare indietro. Dubito che ci lascerà scappare. Quel tizio … non mi è sembrato un ingenuo. Se ci ha portati qui è per tenerci qui e farci combattere tra di noi.”
“Ma perché? Perché fare una cosa simile?”
“Non lo so. So soltanto che siamo qui e resteremo qui finché non avremo portato a termine il conflitto.”
“Porca puttana! Cazzo!” esclamò il ragazzo furibondo.
“Lo so, ti capisco, ma non possiamo farci niente. Dobbiamo sopravvivere, lamentarci non ci porterà a nulla. Vieni con me, Ben.”
Friedrich e Benjamin iniziarono ad ispezionare le casse una ad una e alla fine trovarono due reliquie: pelle di orso e un pezzo di stoffa sul quale era stato disegnato un simbolo demoniaco.
“Il sigillo di Marchosias” commentò Friedrich vedendo quel disegno.
“Chi?”
“Marchosias è un demone. A quanto pare può essere evocato sottoforma di Servant. Bene.”
“Quindi si possono evocare i demoni? Se mia nonna fosse viva ti tirerebbe le ciabatte addosso.”
“I demoni sono creature molto simili a noi, vengono da un altro piano dimensionale proprio come gli angeli, e sono intelligenti, passionali e anche estremamente potenti” spiegò Friedrich. “Molti di loro sono malvagi non per scelta ma perché è la loro natura istintuale a comandarli.”
“Mia nonna non sarebbe d’accordo” commentò Ben sardonico.
“Neanche l’organizzazione per cui lavoravo. Ma non si possono negare i fatti.” Friedrich prese il pezzo di stoffa e lo osservò intensamente. “Io avevo conosciuto un demone nella precedente Guerra del Santo Graal … non era veramente malvagia anche se le piaceva fingere di esserlo. Mi manca.”
“Eri innamorato di lei?” domandò Benjamin intrigato.
“Sì. Lo ero.”
“Davvero?!”
“Sì, ero davvero innamorato di lei. Forse un giorno la rivedrò.”
“E, scusa la domanda, ma cos’è un Servant?” chiese per deragliare la conversazione.
“In poche parole è un’entità spirituale. Generalmente viene definito Spirito Eroico. La sua manifestazione conserva le memorie dell’eroe mitologico o storico corrispondente. Sono guerrieri evocati per combattere la Guerra del Santo Graal e sono …” Fece una pausa. Notò gli occhi confusi di Benjamin. “Scusami, forse ho esagerato.”
“No, non ti preoccupare. Credo di aver capito. Sono armi, no?”
“Praticamente sì. Sono armi che parlano, pensano e che provano emozioni.”
“Non armi efficienti, quindi.”
“Qualche volta possono essere imperfetti, sì.”
“E perché non vengono evocati sempre?”
“Perché mantenere un Servant richiede un immenso sforzo magico. Te lo posso spiegare in questo modo: fingi di dover trascinare a mano, su di una salita, venti sacchi di cemento legati fra loro, un’impresa impossibile. Provarci potrebbe essere altamente rischioso e potresti farti molto male. Quindi hai bisogno di un veicolo. Quel veicolo è il Santo Graal. Esso semplifica il lavoro del magus.”
“In che senso lo ‘semplifica’?” domandò perplesso.
“Un Servant deve essere mantenuto. Egli consuma costantemente l’energia magica del Master che lo evoca. Il corpo, le caratteristiche, il genere, la mentalità, le abilità, e tutte quelle minuzie che caratterizzano un Servant, hanno bisogno di mana. Ecco di cosa si occupa il Santo Graal. Fornisce l’energia magica necessaria per la manifestazione di un Servant” spiegò Friedrich.
Benjamin comprese quelle parole ma non era sicurissimo di voler partecipare alla Guerra del Santo Graal. Non sapeva neanche cosa fare. Non aveva mai combattuto seriamente, egli si era sempre limitato a sopravvivere. Ed ora eccolo: coinvolto contro la sua volontà in un anonimo conflitto, in una terra senza nome.
“Andrà tutto bene, Ben” rassicurò Friedrich, posando la mano sulla spalla di lui.
“Ci credi davvero?”
“Sì, certamente.”
Stava mentendo. Benjamin l’aveva capito subito. Poteva quasi toccare con mano la paura dell’amico. Ma nonostante i dubbi, alla fine, accettò di evocare il Servant.
Poco dopo i due ragazzi disegnarono i glifi, seguendo le istruzioni del manuale che avevano trovato in una delle casse. I due, prima di iniziare il rituale, si misero a leggere la formula magica per evocare i Servant. Dovevano impararla a memoria.
Alla fine, davanti ai due cerchi disegnati sul terreno, Friedrich spiegò a Benjamin come canalizzare l’energia magica:
“Si tratta di concentrazione, principalmente. Senti quel calore che scorre nel tuo corpo quando sei nelle vicinanze del glifo? L’energia magica viene come attratta e tu devi lasciarla passare.” Poi spiegò: “Il mio maestro me lo insegnò in questo modo: quando inspiri, concentrati soltanto su quell’energia che percepisci; chiudi gli occhi; cerca la fonte di quell’energia; proprio perché sei un magus puoi visualizzarla come se fosse una luna dentro di te. Ora espira e con l’aria rilascia anche quell’energia.” Il disegno sul terreno iniziò ad illuminarsi. “Bravo, così!”
“E perché prima abbiamo imparato a memoria quella formula magica?”
“Perché adesso dobbiamo recitarla per evocare i Servant.”
“Bene, allora … ehm … iniziamo: l’oriente è protetto dal Toro-”
“Aquila” corresse Friedrich.
“Ma perché un’aquila dovrebbe proteggere l’oriente? L’aquila sta in America.”
“Sono minuzie. Recita la formula magica e non prestarci attenzione.”
“Bene. Dunque: l’oriente è protetto dall’Aquila, il meridione-”
“Ordine sbagliato” corresse nuovamente Friedrich.
“Ma chi se ne frega? Sono sempre indicazioni cardinali! Non cambia nulla se le recito in un ordine o nell’altro!”
“Ben. È. La. Formula. Magica.”
“Essere un mago è divertente come tirarsi dei pugni nelle palle” commentò Ben innervosito.
“Il termine corretto sarebbe magus.”
“Fottiti.”
“Avanti, ricomincia. Dobbiamo evocare questi Servant altrimenti non possiamo-”
Un’esplosione. Veniva dall’esterno. Friedrich si avvicinò alla porta, la aprì di poco e vide attraverso una fessura che era arrivato un Master insieme al suo Servant. Chiuse la porta. Corse da Benjamin il quale era spaventato:
“Cosa succede? Cos’è stato?”
“Ben, non ho molto tempo.” Friedrich allontanò Benjamin dalla porta. “A quanto pare la guerra è già iniziata. Ora ecco cosa farò: reciterò la formula magica e lo distrarrò. Ti farò guadagnare tempo. Tu dovrai restare qui, chiaro? Evoca il Servant e, se puoi, vieni a darmi una mano.”
“Un attimo, idiota!” Fece Benjamin terrorizzato. “Vuoi davvero combattere e recitare quella fottuta formula magica allo stesso momento? Non dire cazzate! Nascondiamoci!”
“Se è qui vuol dire che è riuscito a localizzarci!” esclamò Friedrich. “Io farò da esca, non ti preoccupare per me. Recita la formula magica, tu. Io vado.” Friedrich recitò le prime parole del rituale: “L’oriente è protetto dall’Aquila, l’occidente dal Toro …”
Il ragazzo lasciò la casa di corsa.
Il Master che lo stava cercando era un uomo alto, sulla trentina, con una cicatrice sulla bocca ed una benda che copriva l’occhio destro; aveva i capelli corti, arancioni, e indossava una maglia nera con le maniche strappate.
L’uomo, vedendo Friedrich, sorrise e ordinò alla Servant alle sue spalle:
“ω Caster uccidi quel magus!”
La donna, con l’armatura dorata, lanciò un potentissimo raggio magico dalla mano.
Friedrich era impegnato a recitare la formula magica e quindi non poteva evocare i suoi lupi per difendersi. Evitò il colpo della Servant rotolando. Si rialzò e corse dalla parte opposta per farsi inseguire.
“ … il meridione dal Leone e il settentrione dal Cane. I Quattro Guardiani scelti dalle Sette Sorelle concedono a te …”
La Servant, con un movimento di mani, creò una dimensione magica che replicava un deserto. Il ragazzo era intimorito ma non smise di recitare la formula magica.
“ … eroe del passato, di dimostrare il tuo valore  e di combattere fino alla morte sotto lo sguardo di Mercurio …” Delle catene dorate fuoriuscirono dalla sabbia ma Friedrich fu in grado di schivarle senza farsi nemmeno sfiorare. “ … giacché l’uomo con il fuoco nella destra e il libro nella sinistra e la nottola sul capo ha scelto te, Spirito Eroico, non cercare altro che la gloria …” Una catena gli afferrò  la gamba e Friedrich si ritrovò sospeso in aria e, successivamente, legato come un salame. “ … Usa la spada, l’arco, la lancia, il bastone, il martello, il pugnale, il destriero e la voce per distruggere i tuoi nemici e raggiungere il Desiderio Celeste! Io evoco te, mio Servant!”
Il petto di Friedrich si illuminò.
In quel momento qualcuno aprì una breccia nella dimensione creata da ω Caster. Era una donna con le orecchie a punta, gli occhi rossi e i capelli neri. Quando Friedrich la vide la scambiò per Glasya-Labolas. Tuttavia, quando questa si girò, egli capì che si trattava di un’altra persona.
“Io sono α Specter, è un piacere conoscerti, Master.” Poi si rivolse alla rivale: “Tu invece sei ω Caster, ho ragione?” La donna tagliò le catene dorate con l’arma che aveva una lama a forma di mezzaluna.
“Quindi tu sei la mia rivale” disse Caster con un sorriso soddisfatto.
“La tua rivale? Non sei neanche al mio stesso livello.”
“Ne sei sicura? Ti ricordo che sei nel mio territorio e qui sono io che ho il vantaggio.” Caster schioccò le dita e improvvisamente dalla sabbia sorsero dei soldati, simili a legionari Romani, ma fatti completamente di sabbia. “Ora vediamo come te la cavi, Specter.”
“Le tue pedine non saranno mai in grado di uccidermi” fece lei con un ghigno demoniaco.
Specter, senza un minimo di esitazione, fece un balzo e affrontò i venti nemici che aveva davanti. Con pochi fendenti di lama ne distrusse la metà e, con immensa velocità, sconfisse i rimanenti. Lo stile agile e rapido di Specter lasciò Friedrich, il quale era abituato a Glasya-Labolas, attonito. Delle catene dorate afferrarono entrambe le braccia di Specter.
“Sei mia!” esclamò Caster con un tono vittorioso.
Altri soldati apparvero e si avvicinarono, pronti a sferrare il colpo mortale.
“Belle catene,” disse Specter “ma non sono come quelle che possono sigillare le divinità. Quindi posso liberarmi con un trucco molto semplice come questo.”
Il corpo di Specter si ricoprì di pelo, il suo muso si allungò e in un attimo la Servant si trasformò in un lupo nero con gli occhi rossi. La bestia si liberò dalle catene.
“Davvero un bel trucchetto, Specter. Ma non ti servirà contro di me.”
Caster, dette queste parole, lanciò due raggi magici dalla mano. Il lupo aprì le sue fauci ed espulse dalla bocca un getto di fuoco azzurro. L’impatto dei due attacchi distrusse completamente i soldati di sabbia che erano rimasti in mezzo.
La battaglia si fermò solo per qualche minuto. Un’immensa nube di sabbia si era sollevata. Specter tornò al suo aspetto originale e, rivolgendosi al suo Master, domandò:
“Che ne pensi, Master? Sei rimasto stupefatto dal mio potere?”
“In effetti mi sembri molto forte, α Specter, ma non abbassare la guardia” rispose lui cautamente.
“Non ti preoccupare. Non è mia intenzione.”
Improvvisamente partì un raggio magico. Specter lo schivò e si preparò ad attaccare la sua avversaria.
“Finalmente è il momento di finirla, ω Caster!”
 “Caturix! (Il Re della Battaglia Senza Fine)”
Un fendente magico, azzurro, venuto dal nulla, distrusse una buona porzione del deserto. Le due Servant si voltarono e videro arrivare una donna insieme al suo Master.
“Io sono ω Saber e sono qui per portare avanti la mia ribellione contro gli oppressori” disse la donna con il volto dipinto.
Alle spalle di Saber c’era Benjamin. Quando Friedrich lo vide tirò un sospiro di sollievo. Il Master di Caster, vedendo che era in svantaggio, borbottò:
“Non serve a niente portare avanti questa battaglia. Speravo di eliminare qualche preda facile ma a quanto pare sarò costretto a ritirarmi. Andiamo via, ω Caster, qui abbiamo finito, per ora.”
La dimensione magica scomparve.
“Non penserai davvero di scappare?!” esclamò Saber infuriata.
Caster, con un ghigno beffardo, rispose:
“Scusami, ω Saber, ma non ho intenzione di perdere il mio tempo con dei plebei come te.”
“Torna qui!”
Saber menò un fendente e colpì Caster e il magus sconosciuto. Tuttavia la lama non fece altro che distruggere due statue di sabbia.
“Cosa?! Questi codardi hanno usato un simile trucco con me!” esclamò Saber ferita nell’orgoglio.

Alla fine della battaglia, Friedrich si diresse verso Benjamin per fargli i complimenti ma in quel momento ω Saber si mise sulla sua strada.
“La tregua è finita” disse lei grave.
Saber tentò immediatamente di decapitare Friedrich, per fortuna Specter fu in grado di salvarlo tirandolo indietro. Le due Servant scontrarono le loro lame e Friedrich, scioccato, esclamò:
“Benjamin, ordina alla Servant di non attaccarci!”
Il ragazzo ubbidì spaventato:
“ω Saber, ti ordino di smettere di combattere!” Benjamin usò un Sigillo di Comando.
“Mi rifiuto!” rispose Saber.
Le due Servant continuarono a lottare.
“Non è possibile,” Friedrich rimase sconvolto “un Servant non può ribellarsi ad un comando supremo come quello. È impossibile.”
Non appena le lame smisero di scontrarsi, ω Saber spiegò:
“Per me non è impossibile. Io possiedo proprio un’abilità che mi consente di disubbidire agli ordini del mio Master: Fuoco della Ribellione. Il mio Master non può comandarmi di fare qualcosa che io non voglio fare.” Puntò l’arma verso Friedrich. “Quindi è il momento di prendermi la tua testa.”
“No, ferma!” esclamò Benjamin
“Master, spostati.”
“No, non lo farò. Non ti lascerò uccidere un mio amico. Tu sei la mia Servant e dovrai ubbidire a me!”
Saber, anche se contrariata, abbassò la lama. La situazione sembrava essersi placata. Tuttavia la donna si rivolse al Master con un tono cupo:
“Io lo posso sentire, anche tu hai sofferto a causa dell’oppressione. Io e te siamo uguali. Uniamo le forze per ottenere il Santo Graal, i nostri desideri coincidono, insieme porremmo fine a tutte le oppressioni e creeremo un mondo equo. Gli oppressori saranno eliminati.”
Queste parole colpirono Benjamin. Il ragazzo si sentì come illuminato da una luce.
“Benjamin, non ascoltarla!” esclamò Friedrich. “Il Graal di Yggdrasil non è-”
“Non ascoltarlo, Master, lui non sa come ci si sente ad essere come te. Non conosce la sofferenza che hai patito. Ribellati con me. Combattiamo contro i tiranni. Insieme” porse la mano.
“Non ascoltarla, Ben!” fece Friedrich avvicinandosi all’amico. “Lei vuole soltanto manipolarti. Vuole costringerti a combattere contro di me, non lo capisci?”
Benjamin guardò l’amico. Si voltò e lo abbracciò.
“Friedrich,” disse “io non ho intenzione di combatterti. Sei mio amico e sono grato dell’aiuto che mi hai offerto. Però se davvero esiste un oggetto magico capace di porre fine alla situazione che quelli come me vivono laggiù … allora voglio vincere. Io oggi sarei potuto morire. Quel poliziotto mi stava uccidendo. Non voglio mai più soffrire così. Mai più.”
“Ti capisco, Ben, ti capisco!” Friedrich ricambiò l’abbraccio. “So quello che stai provando, ma devi ascoltarmi!”
“Friedrich,” Benjamin prese le distanze dal ragazzo “sei una brava persona e ti rispetto … ma dobbiamo essere realisti: tu non sai quello che ho patito. Non sai cosa significa essere me. Questa è la mia occasione di fare qualcosa di buono.”
“Ben, il Graal di Yggdrasil non realizzerà i tuoi desideri. È solo uno specchietto per le allodole.”
“Non lo possiamo sapere finché non lo usiamo.” Ormai Benjamin era convinto. “Mi dispiace, amico mio, ma ti prometto che quando tutto questo sarà finito il mondo sarà un posto migliore. Portami via, ω Saber.”
Saber sollevò Benjamin e se ne andò con lui.
Friedrich, scosso e senza parole, rimase paralizzato per quello che era appena successo. L’idea di di combattere contro un amico lo stava divorando da dentro. Non voleva farlo. Non voleva neanche pensarci. La sola idea di combattere contro una brava persona come Benjamin lo disgustava. Ed era ancora più schifato dalla manipolazione di ω Saber.
Quella Servant aveva palesemente manovrato le emozioni Benjamin. Friedrich non aveva mai visto una cosa simile, non si sarebbe mai aspettato un simile atteggiamento da un Servant.
“Master” disse α Specter interrompendo gli scuri pensieri di lui. “Cosa facciamo, adesso? Hai un piano?”
“Non posso lasciare che lei lo manipoli. Gli farà del male.”
“Quindi cosa vuoi fare?”
“Lo salverò. Devo salvarlo ad ogni costo” rispose lui con uno sguardo di fuoco.

α Specter vs ω Caster by Bikowolf

Roman Stories: The book of Cicero

Marcus Tullius Cicero. A man well known in Rome for his commendable oratorical skills and for his love, a little fluctuating, towards the Republic. Everyone knows, above all, his ideas concerning sexuality and, in particular, modesty. He is the man who, after all, suggests to men to keep their carrot under their toga and, above all, condemns those who talk about carrots at the table; however, beautiful women can, according to him, exhibit nudity.
Cicero has always defended this double standard by calling it 'ethical' and obviously friends like Titus Pomponius Atticus looked at him as one might look at an idiot. But Cicero never allowed himself to be intimidated by criticism as he always believed that his reputation in Rome would never be threatened in any way.

This at least until ...

"Where is that damn book?!" Cicero exclaimed, looking among the furnishings in his house. "Yet it seemed to me that I had left it here, for Romulus's balls!"
At that moment, knocked on the door of the house Gaius Licinius Verres, which Cicero was preparing to face in court, and when he saw the lawyer Cicero wet with sweat he asked him:
"Are you okay, Cicero? You look… hot."
"Verres!" Cicero took a few steps away from him. "Much better. This distance is optimal." He turned to him. "What do you want, old rotten snail?"
"I was actually here to bring you a message from my lawyer, Quintus Hortensius Hortalus. He tells you that we will tear you up and that you will never be able to force me to pay a single coin for those beautiful extortions that I didn't do!"
Cicero was stunned for a moment. He raised his eyebrows and then opened his mouth:
"Of course ... of course ... yes ... yes!" He added solemnly: "Of course! Don't waste my time with your foolishness! Get ready for the court trial and let me find my book!"
Cicero resumed sifting through the house, throwing pottery, clothes and statuettes to the right and left.
"Mm ... what are you looking for exactly?" Verres asked curiously.
"A book that I had left in my desk, in a drawer. Someone (you or Hortalus undoubtedly) looked into that damn drawer and stole that damn book."
"What was that book about?"
"It was a book of ..." He stopped. He turned to Verres and, indignant, exclaimed: "Of course, of course! You want me to say it out loud! You raided my desk and now you want to publicly humiliate me by getting me to say, aloud, the name of that book. Is it not true, deformed stinker swindler?"
Verres opened his mouth in disbelief.
"But look at you, you have the face of Crassus when he discovered that Pompey had screwed up the credit for the defeat of Spartacus!" He paused. He pointed to Verres and uttered: "Speak, then, criminal! Where did you hide that book!"
"Cicero, I swear to you that I don't know what you are talking about. I didn't take any books " Verres said, raising his hands.
"Ah!" he exclaimed theatrically. "Hide a revolting grin under that wet dandruff-stained mustache! Tell me everything, old hoe, otherwise I'll challenge you to a duel!"
"Duel?!"
"Exact! Do you think a man of my social stature cannot duel! Ah, ah! I laugh at your imbecility!"
"But ... Cicero ..."
"Verres!" he exclaimed aloud. "Give me that book immediately!"
"You're completely mad, Cicero."
Verres said these words leaving the man's house.
"Run, traitor. Flee from me, you coward thief. You won't be able to escape from me forever. I will take you to the cross for this gesture!"
Cicero resumed his search.
A few hours later Quintus Hortensius Hortalus passed by, he had learned from Verres that Cicero was completely mad. The man stationed himself in front of the rival's door but didn't have time to knock when he heard Cicero scream:
"May Venus get slapped in that rat face!"
Hortalus kicked the door and scolded with a raised finger:
"Rinse your mouth, Cicero! This city doesn't tolerate such language."
Cicero looked at Hortalus with two wide eyes. He approached him and grabbed his shoulders and whispered in his ear:
"Kiss my balls, old man. I know you stole my book."
"Book? What book?"
Cicero then solemnly exclaimed:
"Now give it back, traitor! Otherwise I, the best lawyer in Rome, will have you exiled from this city!"
"You're just a mediocre speaker, don't freak out." He looked at the poor state of the house. "But what have you done, Cicero? What was the need to make this mess in your house? Did you do it to look for just a book?"
"Isn't it obvious?"
"Yes, but… what book is it? Is it really that important?"
Cicero raised his eyebrows and, grabbing a chair, pointed it at Hortalus as if it were a sword.
"Of course!" he exclaimed. "Now it's all clear to me, I was right! You're in league with Verres! You want to humiliate me!"
"Ci-Cicero… calm down. What the fuck are you saying?"
He ignored Hortalus and went on:
"No, worse! Much worse! You want to unseat me! You want the lawyer's crown just to brag to the Senate. You want that influence to open the doors to the Gauls, the hens, the Germans, the Britons, the Romans of Africa and the Chinese!"
"Cicero, I don't think I can do a thing of the-"
"But you will never be able to defeat me!" interrupted the man. "I'm too smart, do you understand? I am a superfine mind! My intellect can double yours in everything: from mathematics to poetry." Then he added, with a look of mock compassion: "But look at you: time is devouring you. You're decaying. You're shedding hair like a lion without a pack. You're a weak old man with no purpose. It is obvious that you are trying to unseat a young lion like me!"
Hortalus sighed.
"As I imagined," Cicero began victorious "you have no defense."
"I don't have time to take your out-of-control paranoia. I have better things to do, Cicero."
"You have nothing to do! You are nothing!"
"Excuse me, Cicero, I have to prepare myself to defend Verres in court. I leave you to your sadness ..." he added, leaving: " ... and to your sad life."
"Sadness? I don't know what sadness is! Ah, ah! I laugh at it! I laugh at your imbecility, dry poop!"
Cicero continued in his desperate search for the book but without any success.
That night, Cicero's wife, Terentia, returned home after spending time with some of her friends. When the woman saw her husband outside the door with a torch in his hand, she asked him:
"What are you doing with that?"
He looked at her with wide eyes and exclaimed:
"Don't you see it? I'm taking my revenge. If I can't find my book then it doesn't make sense to live in Rome anymore. I will deprive this city of my presence and I will go and live in Rhodes with you, my beloved."
"Okay ..." she said with a sigh. "Could you explain to me the meaning of your ... er ... plan?"
"I am the owner and I can do whatever I want with my home. If I want, I can also destroy my house to change my life and send this city and its inhabitants to fuck themselves with carrots!"
"Cicero, three things ..." Terentia stood in front of the man. "One: you're crazy and you should get hospitalized. Two: this house is mine, not yours, and if you burn it I will pluck you to have it repaid. Three: I have that stupid little girl book of yours."
Cicero dropped the torch in shock.
"Explain yourself, woman. How dare you desecrate my desk? Your sovereign's desk?"
"Sorry, sovereign" she began sarcastically "I did it just to get to know some of your tastes better, that's all."
"Normal people talk."
"Normal people aren't married to you."
"So that's why you looked through my honest pornographic novel, woman?" he investigated by circling her.
"Yes, but in the end it wasn't worth it. Not even remotely," she said disappointed.
"Why on earth are you saying these things?"
"Because there's nothing interesting in there."
"You say that because you don't understand," he said haughtily.
"Really? I've read that stuff twice and there isn't even a sex scene. Is this what you call 'pornography'? If this is enough to excite you, the only way I can seduce you is to touch your shoulder. 99.9% of Rome would take the piss out of you if they knew you like this stuff."
"Mm ... good." He paused briefly. "Since you like making numbered lists, get mine." He coughed two times and began: "One: don't ever peek into my things again, damn heretic. Two: eroticism is subjective. Three: 99.9% have always been wrong." Then he added, "Anyway, I'd like to remind you that for a mind like mine, sex is worthless. What matters is the thought and not the act itself."
"Riiiiiiiight!" Terentia exclaimed incredulously. "The first day we were married you didn't tell me that. It seemed more like a: 'Mm, Terentia, don't stop licking it'."
Cicero looked at her in silence. He opened the front door. He turned to her. He said in an offended tone:
"Impudent."
"Hypocrite," she replied.
When Cicero, however, asked where Terentia had hidden the book, she simply told him that she had lent it to a friend of hers.
Cicero couldn't have known that that friend was Gaius Julius Caesar, who spent the whole night laughing at her dear friend: the best lawyer of Rome.

[ITA] Storie Romane : Il libro di Cicerone

Marco Tullio Cicerone. Un uomo ben noto a Roma per le sue encomiabili capacità oratorie e per il suo amore, un po’ altalenante, nei confronti della Repubblica. Tutti conoscono, soprattutto, le sue idee concernenti la sessualità e, in particolar modo, la pudicizia. Egli è l’uomo che, dopotutto, suggerisce agli uomini di tenersi la loro carota sotto la toga e, soprattutto, condanna chi parla di carote a tavola; tuttavia le belle donne possono, secondo lui, esibire la nudità.
Cicerone ha sempre difeso questo doppio standard definendolo ‘etico’ e ovviamente amici come Tito Pomponio Attico lo guardavano come si potrebbe guardare un idiota. Ma Cicerone non si è mai lasciato intimidire dalle critiche giacché ha sempre creduto che la propria reputazione a Roma non sarebbe mai stata minacciata in nessun modo.

Questo almeno fino a quando …

“Dove è finito quel maledetto libro?!” esclamò Cicerone cercando fra i mobili di casa sua. “Eppure mi sembrava di averlo lasciato qui, per le palle di Romolo!”
In quel momento bussò alla porta di casa Gaio Licinio Verre, che Cicerone si stava preparando ad affrontare in tribunale, e quando vide l’avvocato Cicerone bagnato dal sudore gli domandò:
“Stai bene, Cicerone? Mi sembri … accaldato.”
“Verre!” Cicerone si allontanò di qualche passo da lui. “Molto meglio. Questa distanza è ottimale.” Si rivolse a lui. “Cosa vuoi, vecchia lumaca marcia?”
“In realtà ero qui per portarti un messaggio da parte del mio avvocato, Quinto Ortensio Ortalo. Lui ti dice che ti stracceremo e che non riuscirai mai a farmi sborsare una sola moneta per quelle belle concussioni che non ho fatto!”
Cicerone rimase intontito per un istante. Inarcò le sopracciglia e poi aprì bocca:
“Ma certo … certamente … sì … sì!” Aggiunse solenne: “Ma certo! Non farmi perdere tempo con le tue stoltezze! Preparati per il processo in tribunale e lasciami cercare il mio libro!”
Cicerone riprese a setacciare la casa lanciando a destra e a sinistra vasellame, abiti e statuette.
“Mm … cosa stai cercando esattamente?” domandò Verre incuriosito.
“Un libro che avevo lasciato nella mia scrivania, in un cassetto. Qualcuno (tu o Ortalo indubbiamente) ha sogguardato in quel maledetto cassetto e ha rubato quel maledetto libro.”
“Di che cosa trattava quel libro?”
“Era un libro di …” Si fermò. Si girò verso Verre e, indignato, esclamò: “Ma certo, è ovvio! Vuoi che io lo dica ad alta voce! Hai razziato la mia scrivania e adesso vuoi umiliarmi pubblicamente inducendomi a dire, ad alta voce, il nome di quel libro. N’è vero, deforme lestofante puzzone?”
Verre spalancò la bocca dall’incredulità.
“Ma guardati, hai la faccia di Crasso quando ha scoperto che Pompeo si era fottuto i meriti per la sconfitta di Spartaco!” Fece una pausa. Indicò Verre e proferì: “Parla, dunque, criminale! Dove hai nascosto quel libro!”

“Cicerone, ti giuro che non so di che cosa stai parlando. Io non ho preso nessun libro” fece Verre alzando le mani.
“Ah!” esclamò teatrale. “Nascondi un ghigno rivoltante sotto quegli umidi baffi sporchi di forfora! Dimmi tutto, vecchia zappa, altrimenti ti sfiderò a duello!”
“Duello?!”
“Esatto! Credi che un uomo della mia levatura sociale non possa duellare! Ah, ah! Io rido della tua imbecillità!”
“Ma … Cicerone …”
“Verre!” esclamò a voce alta. “Consegnami immediatamente quel libro!”
“Tu sei completamente pazzo, Cicerone.”
Verre disse queste parole abbandonando la casa dell’uomo.
“Corri, traditore. Fuggi da me, ladro vigliacco. Tanto non potrai scapparmi in eterno. Ti porterò alla croce per questo gesto!”
Cicerone riprese la ricerca.
Qualche ora dopo passò Quinto Ortensio Ortalo, il quale aveva saputo da Verre che Cicerone era completamente impazzito. L’uomo si appostò davanti alla porta di casa del rivale ma non ebbe il tempo di bussare che sentì Cicerone urlare:
“Che Venere venga schiaffeggiata in quella faccia da topaccia!”
Ortalo diede un calcio alla porta e rimproverò con il dito alzato:
“Sciacquati la bocca, Cicerone! Questa città non tollera un simile linguaggio.”
Cicerone guardò Ortalo con due occhi sbarrati. Si avvicinò a lui e gli afferrò le spalle e gli sussurrò all’orecchio:
“Baciami le palle, vecchio. Lo so che sei stato a rubarmi il libro.”
“Libro? Quale libro?”
Cicerone, quindi, esclamò solennemente:
“Ora tiralo fuori, traditore! Altrimenti io, il miglior avvocato di Roma, ti farò esiliare da questa città!”
“Sei solo un mediocre oratore, non montarti la testa.” Guardò il pessimo stato dell’abitazione. “Ma che cosa hai combinato, Cicerone? Che bisogno c’era di fare questo casino a casa tua? Lo hai fatto per cercare un libro?”
“Non è ovvio?”
“Sì, ma … che libro è? È davvero così importante?”
Cicerone inarcò le sopracciglia e, afferrando una sedia, la puntò verso Ortalo come se fosse una spada.
“Ma certo!” esclamò. “Ora mi è tutto chiaro, avevo ragione io! Sei in combutta con Verre! Vuoi umiliarmi!”
“Ci-Cicerone … calmati. Che cazzo stai dicendo?”
Egli ignorò Ortalo e proseguì:
“No, peggio! Molto peggio! Tu vuoi spodestarmi! Tu vuoi la corona dell’avvocato solo per vantarti dinnanzi al Senato. Tu vuoi quell’influenza per aprire le porte ai Galli, le galline, i Germani, i Britanni, i Romani d’Africa e i Cinesi!”
“Cicerone, io non credo di poter fare una cosa del-”
“Ma non riuscirai mai a sconfiggermi!” interruppe l’uomo. “Io sono troppo intelligente, hai capito? Io sono una mente sopraffina! Il mio intelletto può doppiare il tuo in ogni cosa: dalla matematica alla poesia.” Poi soggiunse, con uno sguardo di finta compassione: “Ma guardati: il tempo ti sta divorando. Stai decadendo. Stai perdendo i peli come un leone senza branco. Sei un debole vecchio senza nessuno scopo. È ovvio che stai cercando di spodestare un giovane leone come me!”
Ortalo sospirò.
“Come immaginavo,” esordì Cicerone vittorioso “non hai alcuna difesa.”
“Non ho tempo per subirmi la tua paranoia fuori controllo. Ho di meglio da fare, Cicerone.”
“Non hai nulla da fare! Tu sei il nulla!”
“Scusami, Cicerone, devo prepararmi per difendere Verre in tribunale. Ti lascio alla tua tristezza …” aggiunse, andandosene: “… e alla tua triste vita.”
“Tristezza? Io non so cosa sia la tristezza! Ah, ah! Io me la rido! Rido della tua imbecillità, cacca secca!”
Cicerone proseguì nella sua disperata ricerca del libro ma senza nessun successo.
Quella notte, la moglie di Cicerone, Terenzia, tornò a casa dopo aver passato del tempo con alcune sue amiche. Quando la donna vide suo marito fuori dalla porta di casa con una torcia in mano, gli domandò:
“Che stai facendo con quella?”
Lui la guardò con gli occhi spalancati ed esclamò:
“Non lo vedi? Sto attuando la mia vendetta. Se non posso trovare il mio libro allora non ha più senso vivere a Roma. Priverò questa città della mia presenza e andrò a vivere a Rodi con te, mia amata.”
“Va bene …” disse sospirando. “Potresti spiegarmi il senso di questo tuo … ehm … piano?”
“Io sono il padrone di casa e posso fare tutto ciò che voglio con casa mia. Se io voglio, posso anche distruggere casa mia per cambiare vita e mandare a quel paese questa città e i suoi abitanti con le carote al vento!”
“Cicerone, tre cose …” Terenzia si mise davanti all’uomo. “Uno: sei pazzo e dovresti farti ricoverare. Due: questa casa è mia, non tua, e se tu la bruci ti spennerò per fartela ripagare. Tre: ce l’ho io quel tuo stupido libretto da femminucce.”
Cicerone lasciò cadere la torcia dallo shock.
“Spiegati, donna. Come hai osato profanare la mia scrivania? La scrivania del tuo sovrano?”
“Scusa, sovrano” iniziò lei sarcastica “l’ho fatto solo per conoscere meglio alcuni dei tuoi gusti, tutto qui.”
“Le persone normali parlano.”
“Le persone normali non sono sposate con te.”
“Quindi è per questo che hai sfogliato il mio onesto romanzo pornografico, donna?” investigò girando attorno a lei.
“Sì, ma alla fine non ne è valsa la pena. Neanche lontanamente” disse lei delusa.
“Perché mai dici queste cose?”
“Perché non c’è niente di interessante lì dentro.”
“Lo dici perché non te ne intendi” fece lui altezzoso.
“Davvero? Ho letto quell roba  due volte e non c’è neanche una scena di sesso. È questo quello che tu chiami ‘pornografia’? Se ti basta questo ad eccitarti, l’unico modo che ho per sedurti è toccarti la spalla. Il 99,9% di Roma ti prenderebbe per il culo se sapesse che a te piace questa roba.”
“Mm … bene.” Fece una breve pausa. “Dal momento che ti piace fare elenchi numerati, beccati il mio.” Due colpi di tosse e iniziò: “Uno: non sbirciare mai più fra le mie cose, maledetta eretica. Due: l’erotismo è soggettivo. Tre: il 99,9% ha sempre sbagliato.” Poi aggiunse: “Comunque, vorrei ricordarti che per una mente come la mia il sesso è roba priva di valore. Ciò che conta è il pensiero e non l’atto in sé.”
“Ceeeeeeeeeeeerto!” esclamò Terenzia incredula. “Il primo giorno da sposati non mi hai detto così. Mi sembrava più simile ad un: ‘Mm, Terenzia, non smettere di leccarlo’.”
Cicerone la guardò in silenzio. Aprì la porta di casa. Si voltò verso di lei. Disse con tono offeso:
“Impudente.”
“Ipocrita” rispose lei.
Quando poi Cicerone, però, domandò dove Terenzia avesse nascosto il libro lei gli disse semplicemente che l’aveva prestato ad un’amica.
Cicerone non poteva sapere che quell’amica era Gaio Giulio Cesare, la quale passò tutta la notte a ridere del caro avvocato.

Chapter 6 : Adocentyn

Alessandro opened his eyes. He was lying on a stone road covered with a thin layer of sand. He got up with difficulty and the first thing he noticed, looking around, were the different low buildings with flat roofs, typical of Ancient Egypt. Between one house and another there was a narrow space, about one meter wide, and not even a sound was heard. It was dark, the sky was starry and on the horizon you could see a gigantic tower at least a hundred meters high, looking like a gigantic obelisk.
The boy knocked on a door. No one answered. He pushed the door and it opened and then Alessandro realized that the house was empty. He tried the same thing with ten other houses. Same result. Then he remembered: he wasn't alone. A storm of agitation ran through his body and he cried out:
"Ina! Ina where are you? Ina!"
He ran down the street until he reached what appeared to be the city walls. He passed under the arch and walked a short stretch of desert to a ravine. He pulled back immediately, frightened.
"Where am I?"
He approached the edge of that precipice, looked down and saw a gigantic chasm about a thousand meters from him.
"Sorry, where are we?" Ina asked.
Alessandro turned and saw the girl a few steps away from him, she was staring down.
"I don't know. Are you okay?"
"I am. And you?"
"Yes I'm fine." Alessandro turned his gaze towards the city of ancient features. "I'd like to know where we ended up, though."
"What do you deduce?"
"Well ... you understand that this city was raised in the air with magic. It was probably under the sand initially."
"But what place is it?"
"I have no idea." Alessandro approached the entrance to the city with Ina and there he noticed a stone table covered with sand. "What do we have here?" He cleaned the table. There were hieroglyphs. Below there were writings in Greek and Latin. "Here it says: 'Welcome travelers to the city that reflects celestial perfection on the land of mortals. You will not find hunger or disease in this city and your existence will be blessed like that of the divine.' Now I understand."
"Sorry, I didn't understand. Is this city a sort of ... Earthly Paradise?"
"Al-Ašmūnain" Alessandro replied.
"What?"
"This is the legendary Adocentyn. The City of the Sun. It shouldn't exist and yet here it is, before us, the city of stars. The most perfect example of the union between urban planning and magic."
"Who built it?"
"The Arabs of Harrā'n were very powerful magi, respected throughout the world. It was one of them who wrote the Picatrix which speaks of Termaximus, or the 'three times great', known in Egypt as Hermes Triplex and then, in the 13th century, as Hermes Mercurius Triplex ... Hermes Trismegistus. His existence was labeled by many magi as fictitious."
"Why?"
"Because according to the scholars of the Renaissance, Hermes Trismegistus was the inventor of all the magical arts of the Middle East and the West. We're talking about a much more powerful mage than all the magicians of Ancient Greece and Ancient Rome and Ancient Persia. A magician so powerful that he surpasses Giordano Bruno, Tommaso Campanella and Merlin together. A magician strong enough to be considered the greatest master of the sacred arts and the demonic arts. Praised and condemned at the same time. Such a being could only be the fruit of human imagination. Yet here we are." He paused. "We are in front of his work. The City of Sun itself: this is the magnificent Adocentyn."
"But that's not a good thing, is it?" she asked anxiously.
"No. It's not. We have clearly been dragged in here to fight a war, not to admire the splendor of Ancient Egypt."
"So what do we do now? Run away?"
Alessandro turned. He picked up a stone from the ground and threw it over the ravine. The stone bounced back with a low sound.
"As I imagined. We're trapped in here. There's a magical barrier that prevents us from going out. We are forced to fight, in other words." Alessandro noticed that Ina was trembling. He walked over to her and hugged her. "I'm sorry you ended up here. I promise you nothing bad will happen to you."
"But what are we doing here?" she asked faintly.
"We're forced to fight a war," he replied seriously. "I will protect you. It's my fault you got involved in all of this. You're my responsibility and I will not let you die here."
Alessandro and Ina entered the city. The boy still had his backpack with the relic and the magic books with him, but he still had no intention of summoning Caesar. Ina then said in a low voice:
"Sorry, there's something you should see."
"Mm? What?" Alessandro saw that his and Ina's names were engraved on the wall of a house. "What is this stuff? Is it Vergil's work?"
"Do you know him?" she asked.
"No. But I know what he is." Alessandro opened the wooden door and saw a table with chairs, there were also wooden crates of different sizes and crowbar on the floor. "Strange. Really weird. We have to be careful."
"Yes, but… what does it mean? Are they provisions, perhaps?"
"That's not how a Holy Grail War works." Alessandro took the crowbar. "It will be better to check."
Alessandro opened the crates one by one and together with Ina inspected them.
"You were right, Ina ... they are provisions."
"Thank you," she said, blushing.
The main foods were fruit, vegetables, bread and bread derivatives. The only drink was water. In a chest he found several history books and also the Picatrix.
"Piece of shit, I knew it," Alessandro commented. "So this is really fucking Adocentyn. But how did you manage to find it, Vergil?"
In another chest he found two relics: a coin on which the face of Julius Caesar was depicted and a fragment of a bas-relief showing the coronation of a man. Alessandro took the coin and underneath he saw a note that read 'So you don't have to use your relic, right?'; the boy snorted nervously.
"No! How?" Ina exclaimed frightened.
"What's going on?" Alessandro approached and saw some clothes inside a chest. "Don't worry, that madman will have bought them for you."
"No, you're wrong. They are mine."
"What?!"
"They are mine. They are my clothes. I'm sure! He entered my house. He entered my room!" Ina exclaimed in terror.
Alessandro noticed something white among those clothes. He shifted the clothing and uncovered a note. It was written 'Don't worry, sweet Ina, I took care of your aunt' at the end a smiley face was drawn.
"Shit! Son of a bitch!" the boy said angrily.
"What now? What did he do?"
He didn't answer. He looked at Ina and then at the note.
"I'm sorry," he said in a strangled voice.
"Why? What did he do?"
"I'm sorry ... I'm sorry, I'm really sorry ... I should never have involved you."
"What happened?"
"I think he… killed… your aunt."
"No… no, you're lying. He can't have done it! He can not!" She started to cry, took off her glasses. "Why did he do it? What had my aunt done wrong? She hadn't done anything ... she had nothing to do with any of this ... why would he have ...?"
"I don't know." Alessandro turned only for a moment and then he saw that box. It was smaller than the others. He closed his eyes. He clenched his fists and bit his lip. "I'm sorry."
Without adding another word, he immediately took that box and ran out of the house. Outside the city he dropped the wooden box into the sand, picked up a stone, and with firm but hasty blows opened a crack wide enough to see the contents. From the box came out a strong stench that made he retch. The boy could only see the features of a female face. That was enough to know its content.
Ina had followed Alessandro and she asked worriedly:
"Why did you run away?"
"No!" Alessandro got up and stood in front of the box. "Leave!"
"What are you hiding from me?"
"You have to go!"
"Why?"
"I'll take care of it, Ina! It's my responsibility!"
"I must-"
"NO!" Alessandro yelled aggressively.
The girl backed away, shocked by his reaction.
"You do not have to do anything. You weren't even supposed to be here. Now go home and let me do my job."
"But, Alessandro-"
"Please go away ..."
She covered herself with the scarf and, without saying a word, she wiped away her tears and left. Alessandro felt like an asshole for yelling at such a fragile girl but he didn't want to show her aunt in that state. The boy knelt down and began to dig with his hands. The sweat mingled with the tears, the shapes began to twist but he kept digging. Eventually he buried the box and dropped to the sand. He put his hand in his mouth so as not to hear his moans, closed his eyes and wept silently.

Alessandro returned to the house a short time later and when he didn't find Ina he was frightened, went up the stairs on the right and noticed that the girl was changing her clothes. Embarrassed, he quietly went down the stairs and turned back to the wooden crates. He noticed that in one of these there were old parchments dating back to many centuries ago. Alessandro opened one. The writings were in Greek. He did not know that language and was disheartened to see that the contents of the scrolls would remain a mystery to him.
He heard footsteps behind him. He turned around. It was Ina who wore a kind of tracksuit consisting of two pieces: a black top that left the belly uncovered and black leggings that had the characteristic of covering her foot too, leaving only the toes and heels uncovered. Seeing her, Alessandro blushed and immediately looked away.
"I'm sorry for before," he said. "I didn't mean to be rude to you, Ina."
"Don't… don't worry. It's okay," she said in her soft voice.
"Do you want to talk about it?"
"About my aunt?"
He nodded, turning to her.
"I ..." Her eyes got wet. She took off her glasses. "I'm sorry ... I'd rather talk about something else."
"I'm sorry, I never wanted to cause you all this. It's my fault. The pain you feel is my responsibility ... it's my wrong." He got up and walked over to her. "Ina, I promise you that he will pay for it. Vergil will pay for what he did."
She didn't say anything. She didn't know what to say. She felt helpless. Alessandro's gaze was enough to make her feel small and irrelevant. She pulled back. She pulled the glasses back to her face and headed for the stairs.
"Can I ask you a question?" Alessandro said curiously. "Why did you dress like that?"
"Yoga. I can't do it with uncomfortable clothes, I risk losing concentration."
"Why do you have to do yoga?"
"Didn't I already tell you?" she asked uncertainly.
"You told me you can get powers with yoga but that's all I know."
"It's not that easy." She walked over to him and adjusted her glasses. "You see, while a magus uses Magic Circuits to do Magecraft I use yoga. Each of us has a religious experience called Kundalini and thanks to yoga I can awaken Kundalini, however it is not a simple thing and I admit that I am still a beginner. What I do, in practice, is to carry out a yogic activity with the aim of activating the different chakras in my body through the ascension of Kundalini; its passage awakens the chakras and for each awakened chakra I get siddhis, or magical abilities, which I can only use for a whole day."
"Okay, I think I understand what you are saying … but… so you want to do yoga now? To awaken these magical powers?"
"Exact. If we are at war then I have to prepare myself."
"You are right." He said it with a little hesitation. "I'll let you do what you have to do ... um ... in the meantime I'll prepare some food."
"I'll have it, I think, for at least three hours, so be patient. I'm sorry."
"Sure sure …"
Ina went back upstairs while Alessandro stayed on the ground floor. He still had a bitter taste in his mouth for how he had reacted with Ina and, in his heart, he hoped to meet Vergil immediately to be able to kill him and end the war. Another part of himself, on the other hand, was terribly frightened by the idea of ​​letting someone like Ina fight the Holy Grail War.
He knew the risks of that conflict. He had seen so many people die and he had no intention of leaving Ina to the same fate.
His mind went back to that box he had just buried. His eyes were about to get wet again but he wiped them immediately, took a deep breath and left the house to enjoy the fresh air.
"What should I do?" he muttered to himself. "How can I prevent Ina's death?"

After about three hours Alessandro and Ina met again on the ground floor and this time they were there to have dinner. On the table there were three slices of bread for each, two bottles of water and even two apples.
"It's not the best dinner I've ever had, but it's not the worst either. Suit yourself."
Ina was still wearing her tracksuit but this time she had also brought her scarf with her.
"Apanē bhōjana kā ānanda lēṁ" she said.
"What does it mean?" he asked confused.
"Enjoy your meal. How would you say it?"
"In Roman dialect: panza mia fatte capanna" he replied smiling. "Even if in this case it would be wasted space."
"So you come from Rome?"
"Yeah, I do. Where are you from?"
"Chennai. It is located in the state of Tamil Nadu." She started eating.
"What would you have eaten at this time? If you hadn't been here, I mean."
"Kootu," she replied quickly.
"What's this?"
"A vegetable stew with the addition of lentils. It's my absolute favorite dish." She paused briefly. "My aunt loved making me stew and she also taught me how to do it. She also taught me to make other dishes that I love, like puttu." She wiped her eyes. "I'm sorry."
"Everything is alright. Don't worry."
"What about you? What is your favorite dish?"
"I don't have a 'favorite dish'."
"Do you like apples?" Ina asked curiously.
"Quite. When I was little I ate a lot of them, though. My father told me that there was this 'apple fairy' that always took care to bring me apples. For every apple eaten I would become lighter and one day I would rise and fly with her. It was a beautiful story, too bad it came out of the mouth of such a terrible man."
"I'm sorry if I ask you, but what do you mean?"
"Well," he began to peel an apple, "in addition to abandoning me, I know that he also tried to sacrifice me to summon a divine snake called Nidhoggr. As if that were not enough, he's the cause of the existence of the worst being that has ever existed in this world."
"Who?"
"Yukiko Kumahira." He cut the apple in half. "The first time I looked my sister in the eye, I felt hell. That wasn't the look of a person who had been mistreated by her father, like me, no… those were the eyes of a girl who just wanted to destroy everything. She was the cause of the Holy War or Grail of Yggdrasil." He paused. "The one that destroyed London."
"Do you think she's still involved?"
"I don't know. But I know one thing: Vergil is like her. He's a depraved being who enjoys making people suffer."
"You said you didn't know him before."
"In fact, I don't know him. But some people ... you understand immediately how they are." He cut off the part of the apple that contained the seeds. "Tonight we will summon the Servants."
"So we start the ... war?"
"Yes. Tomorrow morning it will all begin. The war will begin. Stay by my side, Ina, and I promise you won't die."
Alessandro said those things but he wasn't sure he was able to protect that girl he had in front of him. He was afraid of making mistakes. He was afraid of failing. That's why he needed Julius Caesar immediately.
After dinner, the two moved the table and chairs to make space in the center of the room. Alessandro took out one of the magic books that was in a wooden chest. He gave it a quick look and said:
"This is a manual for fighting this war, apparently Vergil wants to do things precisely. According to the text, sixteen Servants will fight in the conflict divided into two groups: Alpha and Omega. There are also instructions for drawing the glyphs that we will need for the summoning."
"Sorry, was it like that in the other conflict too?"
"No. The other was much more 'free'."
"So now what do we do?"
"We draw."
Alessandro prepared both glyphs and placed relics on each.
"Well, Ina, you will now have to channel your magical energy to the relic. Do you know how to do it?"
"Yes, I think so."
"Well, then recite the magic formula with me."
The two said in unison:
"The east is protected by the Eagle, the west by the Bull, the south by the Lion and the north by the Dog. The Four Guardians chosen by the Seven Sisters grant you, the hero of the past, to prove your worth and to fight to the death under the gaze of Mercury; since the man with the fire in the right and the book in the left and the owl on his head has chosen you, Heroic Spirit, seek nothing but glory. Use the sword, the bow, the spear, the staff, the hammer, the dagger, the steed and the voice to destroy your enemies and reach the Heavenly Desire! I summon you, my Servant!"
Both glyphs lit up and suddenly the two Servants appeared. A tall, muscular man with brown hair and a goatee stood before Ina Shandilya; his eyes were yellow and on his head he wore a laurel wreath. He wore only silk underpants, a red and purple sash floated around him; his right arm was gold.
Ina, seeing that man, blushed and hid behind the scarf. He smiled and solemnly exclaimed:
“I am α Rider but you can call me Gaius Julius Caesar Octavian Augustus. I'm the first emperor of Rome, I am the Son of the Sun and I am the absolute master of all people. I'm at your service, Master."
Alessandro Serpi saw that divine-looking woman come out of the smoke. She wasn't wearing the same armor as last time and even her sword looked different, but there was no mistaking her identity. Her hair was as white as the moon and her eyes were red as roses. The girl, seeing Alessandro again, raised a touched smile but then, noticing that there were two other people present, she decided to show off a bit and so she exclaimed with theatrical movements:
"My class in this war is α Saber! Bow to me! Rejoice in my presence! I'm the first of the Twelve Caesars, I am the Pater Patriae and Divus Iulus, descendant of Aeneas and Romulus. In my veins flows the divine blood of Venus, goddess of beauty, and of Mars, god of war. I am Gaius Julius Caesar!" She approached her Master and with a smirk she added: "I was summoned by you, so I assume that you are my Master, Alessandro Serpi."
"Welcome back," he said moved.
"I came back to you, Alessandro, just as I promised. My blade is at your service. Tell me who your enemy is and I will annihilate them."
"Well then we can start-"
"Mommy!" Augustus suddenly exclaimed jumping on Caesar.
"Huh?" Alessandro was astonished.
"Did he just call her 'mommy'?" Ina asked perplexed.
"I believe that-"
"My Little Octavian! How are you? I see you in good shape" Caesar asserted hugging Octavian and cuddling him as if he were a baby.
"Oh, mommy, you have no idea how many things I did: I defeated Marcus Antony, I forced Cleopatra to commit suicide, I conquered Egypt, I became emperor ..."
Alessandro approached Ina and murmured to her:
"Prepare the chairs, this will take a lot of time."
"Really?"
"If he starts telling her all of his Res Gestae then ... yes."

Welcome back, Caesar by BikoWolf

[ITA] Capitolo 6 : Adocentyn

Alessandro aprì gli occhi. Era sdraiato su una strada di pietra ricoperta da un sottile strato di sabbia. Si alzò a fatica e la prima cosa che notò, guardandosi attorno, erano i diversi edifici bassi con tetto piatto, tipici dell’Antico Egitto. Fra un’abitazione ed un’altra c’era un stretto spazio, largo circa un metro, e non si sentiva neanche un rumore. Era buio, il cielo era stellato e all’orizzonte si poteva vedere una gigantesca torre alta almeno una centinaia di metri, dalla forma pareva un gigantesco obelisco.
Il ragazzo bussò ad una porta. Nessuno rispose. Spinse la porta e questa si aprì e allora, Alessandro, si accorse che la casa era vuota. Tentò la stessa cosa con altre dieci abitazioni. Stesso risultato. Poi si ricordò: non era da solo. Una tempesta di agitazione percorse il suo corpo e gridò:
“Ina! Ina dove sei? Ina!”
Corse lungo la strada fino a raggiungere quelle che sembravano essere le mura della città. Passò sotto l’arco e percorse un breve tratto di deserto fino ad un burrone. Si tirò indietro immediatamente, spaventato.
“Dove sono finito?”
Si avvicinò all’orlo di quel precipizio, guardò in basso e vide una gigantesca voragine a circa mille metri da lui.
“Scusami, dove siamo?” domandò Ina.
Alessandro si voltò e vide la ragazza a pochi passi da lui che stava fissando in basso.
“Non lo so. Stai bene?”
“Io sì. Tu?”
“Sì, sto bene.” Alessandro rivolse il suo sguardo verso la città di fattezze antiche. “Mi piacerebbe sapere dove siamo finiti, però.”
“Tu cosa deduci?”
“Be’ … si capisce che questa città è stata sollevata in aria con la magia. Probabilmente si trovava sotto la sabbia, inizialmente.”
“Ma che posto è?”
“Non ne ho idea.” Alessandro si avvicinò all’entrata della città insieme a Ina e lì notò una tavola di pietra ricoperta di sabbia. “Cosa abbiamo qui?” Pulì la tavola. C’erano dei geroglifici. Sotto c’erano delle scritte in greco e in latino. “Qui c’è scritto: ‘Benvenuti viaggiatori nella città che riflette la perfezione celeste sulla terra dei mortali. Non troverete in codesta città né fame né malattie e la vostra esistenza sarà beata come quella dei divini’. Ora capisco.”
“Scusami, io non ho capito. È una sorta di … Paradiso Terrestre?”
“Al-Ašmūnain” rispose Alessandro.
“Cosa?”
“Questa è la leggendaria Adocentyn. La Città del Sole. Non dovrebbe esistere eppure eccola qui, dinnanzi a noi, la città delle stelle. L’esempio più perfetto di unione fra urbanistica e magia.”
“Chi l’ha costruita?”
“Gli Arabi di Harrā’n erano maghi molto potenti, rispettati in tutto il mondo. Fu uno di loro a scrivere il Picatrix nel quale si parla di Termaximus, ovvero il ‘tre volte grande’, noto in Egitto con il nome di Hermes Triplex e poi, nel XIII secolo, come Hermes Mercurius Triplex … Ermete Trismegisto. La sua esistenza venne etichettata da molti studiosi di magia come fittizia.”
“Come mai?”
“Perché secondo i sapienti del Rinascimento, Ermete Trismegisto fu l’inventore di tutte le arti magiche del Medio Oriente e dell’Occidente. Parliamo di un mago molto più potente di tutti i maghi dell’Antica Grecia e dell’Antica Roma e dell’Antica Persia. Un mago così potente da superare Giordano Bruno, Tommaso Campanella e Merlino insieme. Un mago talmente forte da essere considerato il più grande maestro delle arti sacre e delle arti demoniache. Lodato e condannato allo stesso tempo. Un essere del genere non poteva che essere frutto dell’immaginazione umana. Eppure eccoci qui.” Fece una pausa. “Siamo davanti alla sua opera più grande. Questa è la magnifica Adocentyn.”
“Ma non è una cosa positiva, vero?” domandò lei ansiosa.
“No. Non lo è. Siamo palesemente stati trascinati qui dentro per combattere una guerra, non per ammirare lo splendore dell’Antico Egitto.”
“Quindi, ora che facciamo? Scappiamo?”
Alessandro si voltò. Raccolse un sasso da terra e lo lanciò oltre il burrone. La pietra rimbalzò emettendo un suono grave.
“Come immaginavo. Siamo intrappolati qui dentro. C’è una barriera magica che ci impedisce di uscire. Siamo costretti a combattere, in altre parole.” Alessandro notò che Ina stava tremando. Si avvicinò a lei e la abbracciò. “Mi dispiace che tu sia finita qui. Ti prometto che non ti accadrà niente di brutto.”
“Ma che cosa ci facciamo qui?” domandò lei debolmente.
“Siamo costretti a combattere una guerra” rispose serio. “Io ti proteggerò. È colpa mia se sei stata coinvolta in tutto questo. Sei una mia responsabilità e non ti lascerò morire qui.”
Alessandro e Ina entrarono nella città. Il ragazzo aveva ancora con sé il suo zaino con la reliquia e i libri magici, ma non aveva ancora intenzione di evocare Cesare. Ina, allora, disse, a voce bassa:
“Scusa, c’è qualcosa che dovresti vedere.”
“Mm? Cosa?” Alessandro vide che sul muro di un’abitazione c’erano incisi il suo nome e quello di Ina. “Cos’è questa roba? È opera di Vergil?”
“Lo conosci?” domandò lei.
“No. Ma so cos’è.” Alessandro aprì la porta di legno e vide un tavolo con delle sedie, c’erano anche delle casse in legno di diverse dimensioni e un piede di porco sul pavimento. “Strano. Davvero strano. Dobbiamo essere cauti.”
“Sì, ma … cosa significa? Sono delle provviste, forse?”
“Non è così che funziona una Guerra del Santo Graal.” Alessandro prese il piede di porco. “Sarà meglio controllare.”
Alessandro aprì le casse una ad una e insieme a Ina le ispezionò.
“Avevi ragione, Ina … sono provviste.”
“Gra-Grazie” fece lei arrossendo.
Le principali cibarie erano frutta, verdura, pane e derivati del pane. L’unica bevanda era l’acqua. In una cassa trovò diversi libri di storia e anche il Picatrix.
“Pezzo di merda, lo sapevo” commentò Alessandro. “Questa è davvero la fottuta Adocentyn. Ma come è riuscita a trovarla?”
In un’altra cassa trovò invece due reliquie: una moneta sulla quale era raffigurato il volto di Giulio Cesare e un frammento di un bassorilievo dove si intravedeva l’incoronazione di un uomo. Alessandro prese la moneta e sotto vide un bigliettino con su scritto ‘Così non devi usare la tua reliquia, vero?’; il ragazzo sbuffò innervosito.
“No! Come?” esclamò Ina, spaventata.
“Tutto bene?” Alessandro si avvicinò e vide dei vestiti dentro una cassa. “Tranquilla, quel matto li avrà comprati per te.”
“No, ti sbagli. Sono i miei.”
“Cosa?!”
“Sono i miei. Sono i miei vestiti. Ne sono certa! È entrato in casa mia. È entrato nella mia camera!” esclamò Ina terrorizzata.
Alessandro notò un qualcosa di bianco fra quegli abiti. Spostò il vestiario e scoprì un biglietto. C’era scritto ‘Non ti preoccupare, dolce Ina, ci ho pensato io a tua zia’ alla fine era stata disegnata una faccina sorridente.
“Merda! Figlio di puttana!” affermò il ragazzo infuriato.
“Cosa? Cos’ha fatto?”
Lui non rispose. Guardò Ina e poi il biglietto.
“Mi dispiace” disse con una voce strangolata.
“Perché? Cosa ha fatto?”
“Mi dispiace, mi dispiace, mi dispiace davvero … non avrei mai dovuto coinvolgerti.”
“Cos’è successo?”
“Credo che lui abbia … ucciso … tua zia.”
“No … no, stai mentendo. Non può averlo fatto! Non può!” Iniziò a piangere, si tolse gli occhiali. “Perché lo ha fatto? Cosa aveva fatto di male mia zia? Non aveva fatto niente … non aveva nulla a che fare con tutto questo … perché avrebbe dovuto …?”
“Io … non lo so.” Alessandro si girò solo per un attimo e allora vide quella cassa. Era più piccola delle altre. Chiuse gli occhi. Strinse i pugni e si morse le labbra. “Scusami.”
Senza aggiungere un’altra parola prese subito quella cassa ed uscì dall’abitazione di corsa. Fuori dalla città lasciò cadere la scatola di legno nella sabbia, prese un sasso e con colpi decisi ma frettolosi aprì una fessura abbastanza larga da poter vedere il contenuto. Uscì un forte tanfo che faceva venire in conati di vomito. Il ragazzo riuscì solamente a vedere i tratti di un volto femminile. Quello fu abbastanza per conoscere il suo contenuto.
Ina aveva seguito Alessandro e domandò preoccupata:
“Perché sei scappato?”
“No!” Alessandro si alzò e si mise davanti alla cassa. “Vattene!”
“Cosa mi stai nascondendo?”
“Devi andartene!”
“Perché?”
“Me ne occupo io, Ina! È una mia responsabilità!”
“Io devo-”
“NO!” urlò Alessandro aggressivamente.
La ragazza arretrò, scioccata dalla reazione di lui.
“Tu non devi fare niente. Tu non saresti neanche dovuta essere qui. Ora torna in casa e lasciami fare il mio lavoro.”
“Ma, Alessandro-”
“Ti prego, vai via …”
Lei si coprì con la sciarpa e, senza dire una parola, si asciugò le lacrime e se ne andò. Alessandro si sentì uno stronzo per aver urlato ad una ragazza così fragile ma non voleva farle vedere sua zia in quello stato. Il ragazzo si inginocchiò e iniziò a scavare con le mani. Il sudore si mescolò con le lacrime, le forme iniziarono a distorcersi ma lui continuò a scavare. Alla fine seppellì la cassa e si lasciò cadere sulla sabbia. Si mise la mano in bocca per non far sentire i suoi lamenti, chiuse gli occhi e pianse in silenzio.

Alessandro rientrò nell’abitazione poco tempo dopo e quando non trovò Ina si spaventò, salì le scale che si trovavano sulla destra e si accorse che la ragazza si stava cambiando d’abito. Imbarazzato scese le scale silenziosamente e si dedicò nuovamente alle casse di legno. Notò che in una di queste c’erano delle vecchie pergamene risalenti a molti secoli fa. Alessandro ne aprì una. Le scritte erano in greco. Lui non conosceva quella lingua e si demoralizzò nel constatare che il contenuto delle pergamene sarebbe rimasto un mistero per lui.
Sentì dei passi alle sue spalle. Si voltò. Era Ina che indossava una specie di tuta da ginnastica costituita da due pezzi: un top nero che lasciava scoperta la pancia e delle pantacalze nere che avevano la caratteristica di coprire anche il piede, lasciando scoperte solo le dita e i talloni. Vedendola, Alessandro, arrossì e distolse subito lo sguardo.
“Scusami per prima” disse lui. “Non volevo essere scortese nei tuoi confronti, Ina.”
“Non … non ti preoccupare. Va tutto bene” fece lei con la sua voce delicata.
“Ne vuoi parlare?”
“Di mia zia?”
Lui assentì voltandosi verso di lei.
“Io, non …” Gli occhi di lei si bagnarono. Si tolse gli occhiali. “Scusami … preferirei parlare d’altro.”
“Mi dispiace, non avrei mai voluto causarti tutto questo. È colpa mia. Il dolore che senti è una mia responsabilità … è un mio torto.” Si alzò e si avvicinò a lei. “Ina, ti prometto che la pagherà. Vergil la pagherà per quello che ha fatto.”
Lei non disse niente. Non sapeva cosa dire. Si sentiva impotente. Bastava il solo sguardo di Alessandro per farla sentire piccola e irrilevante. Si tirò indietro. Riportò gli occhiali al viso e si diresse verso le scale.
“Posso farti una domanda?” disse Alessandro incuriosito. “Perché ti sei vestita in quel modo?”
“Yoga. Non posso farlo con degli abiti scomodi, rischio di perdere la concentrazione.”
“Perché devi fare yoga?”
“Non te l’avevo già detto?” domandò lei incerta.
“Mi avevi detto che puoi ottenere dei poteri con lo yoga ma non so altro.”
“Non è così semplice.” Si avvicinò a lui e si mise a posto gli occhiali. “Vedi, mentre un magus usa i Circuiti Magici per fare una magia io uso lo yoga. Ognuno di noi possiede un’esperienza religiosa chiamata Kundalini e grazie allo yoga io posso risvegliare Kundalini, tuttavia non è una cosa semplice e io ammetto di essere ancora alle prime armi. Quello che faccio, in pratica, è svolgere un’attività yogica con lo scopo di attivare i diversi chakra nel mio corpo attraverso l’ascensione di Kundalini; il suo passaggio risveglia i chakra e per ogni chakra risvegliato ottengo delle siddhi, ovvero delle capacità magiche, che però posso usare solo per un giorno intero.”
“Va bene, credo di capire cosa stai dicendo … ma … quindi vuoi fare yoga adesso? Per risvegliare questi poteri magici?”
“Esatto. Se siamo in guerra allora devo prepararmi.”
“Hai ragione.” Lo disse con un po’ di titubanza. “Ti lascio fare quello che devi fare io … ehm … intanto preparo da mangiare.”
“Ne avrò, credo, per almeno tre ore, quindi abbi pazienza. Scusami.”
“Certo, certo …”
Ina tornò al piano superiore mentre Alessandro rimase al pianoterra. Egli aveva ancora l’amaro in bocca per come aveva reagito con Ina e, in cuor suo sperava, di incontrare subito Vergil per poterlo uccidere e porre fine alla guerra. Un’altra parte di sé, invece, era tremendamente spaventata dall’idea di lasciar combattere una come Ina la Guerra del Santo Graal.
Lui conosceva i rischi di quel conflitto. Aveva visto tante persone morire e non aveva intenzione di lasciare Ina ad un medesimo destino.
La sua mente tornò a quella cassa che aveva appena seppellito. I suoi occhi stavano per bagnarsi ancora ma lui li asciugò subito, fece un respiro profondo ed uscì dall’abitazione per assaporare dell’aria fresca.
“Cosa dovrei fare?” mormorò fra sé e sé. “Come posso impedire la morte di Ina?”

Dopo circa tre ore Alessandro e Ina si incontrarono di nuovo al pianoterra e stavolta erano lì per cenare. Sul tavolo c’erano tre fette di pane per ognuno, due bottigliette d’acqua e anche due mele.
“Non è la migliore cena che abbia mai fatto, ma non è neanche la peggiore. Serviti pure.”
Ina indossava ancora la sua tuta ma stavolta si era portata dietro anche la sciarpa.
“Apanē bhōjana kā ānanda lēṁ” disse lei.
“Cosa significa?” domandò lui confuso.
“Buon appetito. Tu come lo diresti?”
“In romanesco: panza mia fatte capanna” rispose sorridendo. “Anche se in questo caso sarebbe spazio sprecato.”
“Quindi vieni da Roma?”
“Sì. Tu di dove sei?”
“Chennai. Si trova nello stato di Tamil Nadu.” Iniziò a mangiare.
“Cosa avresti mangiato a quest’ora? Se non fossi stata qui, intendo.”
“Kootu” rispose lei subito.
“Cos’è?”
“Uno stufato di verdure con l’aggiunta di lenticchie. È il mio piatto preferito in assoluto.” Fece una breve pausa. “Mia zia adorava prepararmi lo stufato e mi insegnò anche come fare. Mi ha anche insegnato a fare altri piatti che amo, come il puttu.” Si asciugò gli occhi. “Scusami.”
“Va tutto bene. Non ti preoccupare.”
“Che mi dici di te? Qual è il tuo piatto preferito?”
“Non ho un ‘piatto preferito’.”
“Ti piacciono le mele?” domandò Ina incuriosita.
“Abbastanza. Quand’ero piccolo ne mangiavo tantissime, però. Mio padre mi diceva che esisteva questa ‘fata delle mele’ che si preoccupava di portarmene sempre una. Per ogni mela mangiata sarei diventato più leggero e un giorno mi sarei innalzato e avrei volato con lei. Era una bella favola, peccato che uscì dalla bocca di un uomo così tremendo.”
“Scusami se te lo chiedo, ma cosa intendi dire?”
“Be’,” iniziò a sbucciare una mela “oltre ad avermi abbandonato so che aveva anche cercato di sacrificarmi per evocare un serpente divino chiamato Nidhoggr. Come se non bastasse egli è la causa dell’esistenza del peggior essere mai esistito in questo mondo.”
“Chi?”
“Yukiko Kumahira.” Tagliò la mela a metà. “La prima volta che guardai mia sorella negli occhi percepii l’inferno. Quello non era lo sguardo di una persona che era stata maltrattata dal padre, come me, no … quelli erano gli occhi di una ragazza che desiderava soltanto distruggere ogni cosa. Lei è stata la causa della Guerra del Santo Graal di Yggdrasil.” Fece una pausa. “Quella che distrusse Londra.”
“Credi che sia ancora coinvolta?”
“Non lo so. Ma so una cosa: Vergil è come lei. È un essere depravato che gode nel far soffrire la gente.”
“Hai detto di non conoscerlo, prima.”
“Infatti non lo conosco. Ma certe persone … capisci subito come sono.” Tagliò la parte della mela che conteneva i semi. “Stanotte evocheremo i Servant.”
“Quindi iniziamo questa … guerra?”
“Sì. Domani mattina inizierà tutto. Inizierà la guerra. Resta al mio fianco, Ina, e ti prometto che non morirai.”
Alessandro disse quelle cose ma non era sicuro di essere capace di proteggere quella ragazza che aveva di fronte. Aveva paura di sbagliare. Aveva paura di fallire. Ecco perché aveva un immediato bisogno di Giulio Cesare.
Dopo aver cenato i due spostarono il tavolo e le sedie per far spazio al centro della stanza. Alessandro prese fuori uno dei libri di magia che era in una cassa di legno. Gli diede una veloce occhiata e disse:
“Questo è un manuale per combattere questa guerra, a quanto pare Vergil vuole fare le cose in modo preciso. Secondo il testo nel conflitto combatteranno sedici Servant divisi in due gruppi: Alfa e Omega. Ci sono anche le istruzioni per disegnare i glifi che ci serviranno per l’evocazione.”
“Scusa, anche nell’altro conflitto era così?”
“No. L’altro fu molto più ‘libero’.”
“Quindi ora che si fa?”
“Si disegna.”
Alessandro preparò entrambi i glifi e posizionò su ognuno le reliquie.
“Dunque, Ina, ora dovrai canalizzare la tua energia magica verso la reliquia. Sai come fare?”
“Sì, credo di sì.”
“Bene, allora recita la formula magica con me.”
I due dissero all’unisono:
“L’oriente è protetto dall’Aquila, l’occidente dal Toro, il meridione dal Leone e il settentrione dal Cane. I Quattro Guardiani scelti dalle Sette Sorelle concedono a te, eroe del passato, di dimostrare il tuo valore e di combattere fino alla morte sotto lo sguardo di Mercurio; giacché l’uomo con il fuoco nella destra e il libro nella sinistra e la nottola sul capo ha scelto te, Spirito Eroico, non cercare altro che la gloria. Usa la spada, l’arco, la lancia, il bastone, il martello, il pugnale, il destriero e la voce per distruggere i tuoi nemici e raggiungere il Desiderio Celeste! Io evoco te, mio Servant!”
Entrambi i glifi si illuminarono e improvvisamente apparvero i due Servant. Davanti a Ina Shandilya si presentò un uomo alto, muscoloso, con capelli bruni e un pizzetto; i suoi occhi erano gialli e sul capo aveva una corona d’alloro. Egli indossava soltanto delle mutande di seta, attorno a sé fluttuava una fascia rossa e viola; il suo braccio destro era dorato.
Ina, vedendo quell’uomo, arrossì e si nascose dietro la sciarpa. Egli sorrise ed esclamò solennemente:
“Io sono α Rider ma tu puoi chiamarmi Gaio Giulio Cesare Ottaviano Augusto. Io sono il primo imperatore di Roma, sono il Figlio del Sole e sono il padrone assoluto di ogni gente. Sono al tuo servizio, Master.”
Alessandro Serpi vide uscire dal fumo quella donna dall’aspetto divino. Non indossava la stessa armatura dell’ultima volta e persino la sua spada aveva un aspetto diverso, ma non ci si poteva sbagliare sulla sua identità. I suoi capelli erano bianchi come la luna e i suoi occhi erano rossi come le rose. La ragazza, rivedendo Alessandro, sollevò un sorriso commosso ma poi, notando che c’erano altre due persone presenti, decise di mettersi un po’ in mostra e così esclamò con movenze teatrali:
“La mia classe in questa guerra è α Saber! Inchinati a me! Gioisci della mia presenza! Io sono la prima dei Dodici Cesari, sono la Pater Patriae e Divus Iulus, discendente di Enea e di Romolo. Nelle mie vene scorre il sangue divino di Venere, dea della bellezza, e di Marte, dio della guerra. Io sono Gaio Giulio Cesare!” Si avvicinò al Master e con un sorrisetto aggiunse: “Sono stata evocata da te, quindi deduco che sia tu il mio Master, Alessandro Serpi.”
“Bentornata” disse lui, commosso.
“Sono tornata da te, Alessandro, proprio come avevo promesso. La mia lama è al tuo servizio. Dimmi chi è il tuo nemico ed io lo annienterò.”
“Bene, allora possiamo iniziare-”
“Mamma!”esclamò improvvisamente Augusto saltando addosso a Cesare.
“Eh?” Alessandro rimase attonito.
“L’ha appena chiamata ‘mamma’?” domandò Ina, perplessa.
“Io, credo che-”
“Ottavianuccio mio! Come stai? Ti vedo in forma” asserì Cesare abbracciando Ottaviano e coccolandolo come se fosse un bambino.
“O, mammina, tu non idea di quante cose ho fatto: ho sconfitto Marco Antonio, ho costretto Cleopatra a suicidarsi, ho conquistato l’Egitto, sono diventato imperatore …”
Alessandro si avvicinò a Ina e le mormorò:
“Prepara le sedie, ne avremmo per un bel po’.”
“Tu dici?”
“Se si mette a raccontarle tutte le Res Gestae allora sì.”

 

Bentornata, Cesare di BikoWolf