Chapter 4 : Wine and ice

She was sitting on a red armchair, the light barely passed through the curtains, next to her there was a table with magic books on it; the girl with long blond hair and cold eyes sipped from a glass of the precious red wine. In front of her, sitting in another armchair, was Vergil, with his legs crossed and his eyes seduced by that girl with such soft features but with a glacial gaze.
"You are an interesting woman, Alda Richter. Many would have fled but you have decided to engage in a dialogue with me."
"I don't want your compliments, monster."
"It's not very nice of you to call me that-"
"Do you think it matters what we call ourselves? Names, especially in this case, are just formalities. I know what you want from me."
"Tantalizing. And how do you know it?"
"The Order of Tot is as good at keeping its secrets as a cat is good at swimming. When I saw you I immediately understood what you wanted from me. You're preparing another Holy Grail War and are looking for the Masters." Alda sipped her wine.
"Perceptive. However let me ask you a question: why are we here?"
"You make the selections, right?"
"Yes. I do."
"Then I'd like you to select a person for me, and if he's already been involved in your Holy Grail War, so much the better."
"Who is it?"
"Friedrich Wolff."
"Now I'm excited. And what would a high-ranking woman like you want from a wild wolf?"
"Why do you care to know, monster?" Alda asked, perplexed.
"Curiosity," he replied with a grin.
"Your purpose is just to prepare a war ... my objective is irrelevant to you."
"I will decide that, Miss Richter."
"You're pretty insistent," she noted with a raised eyebrow.
"Do you find it strange?"
"Quite. I cannot understand the reasons behind your interest. Don't have something better to do? Don't have other Masters to choose from? Wasting your time here could prove counterproductive," she inquired.
"I understand your perplexities… after all, you consider me a monster. Monsters don't ask questions. This is what you think-"
"Wrong," she interrupted. "Don't assume you know me just because I voluntarily decided to call you a 'monster'. Many use that word to describe what triggers their fears, a mysterious creature or a heinous criminal. Not me. I didn't use that word to emphasize a feeling of fear but to express my disgust."
He arched his eyebrows in his amazement.
"So are you really convinced that you're not afraid of me?"
"I'm not afraid of you. You, to me, are a monster in the sense that you are an unnatural, hybrid creature, an anomalous being ... you are revolting." She with an iron look added: "And it bothers me that you keep briging up the fact that I called you 'monster'. I've already told you it's irrelevant so don't try to study me based on these platitudes."
"I admit my mistake, then. But I am genuinely interested. I want to know what makes you want Wolff in the Holy Grail War."
There was a few minutes of silence and then, in an irritated way, the girl replied:
"If you really insist." Alda put the goblet down on the table. "I had a mentor, his name was Herbert Schmidt, it was thanks to him that I managed to become one of the strongest magus among the Rote Mäntel. But he wasn't only my teacher, I was happy to give him my body ... because I loved the man who had made me strong. He treated me like his princess, he adored me, he worshiped me, he even preferred me to his slut wife. If it weren't for Friedrich Wolff, Herbert would never have stayed in London, it was his fault that he died. That traitor must die. That's all. There is nothing more. I will kill Friedrich Wolff."
"Thus you will have exterminated the entire Wolff family."
Alda threw an icy glance, with surprised features, at Vergil. He had the look of one who understood everything. Her expression of surprise turned into one of skepticism. Vergil, with his finger, touched his temple. She understood.
"So you don't just communicate. You can also read minds. But then why did you ask me the question? You already knew my reasons. You literally wasted your time-"
"You're wrong. For a person like you it may seem silly, but take my word for it when I tell you that this conversation is far from being a waste of time. An echo of the past is not like a story. A thought is not like a word. What is in our mind is matter without form and above all without sound. The mouth makes music out of a thought, makes real what is in our head, transforms what is confused into a solid statue. There's nothing more wonderful. I call it art."
"You are a strange creature, Vergil."
He smiled.
"You are finally calling me by name."
"Don't try to fraternize with me, it won't work," she said sharply. "But I would like to know why you care so much about organizing a Holy Grail War. What do you hope to get?"

" 'If one drew a clear dividing line, I might not recognize it as the line that I too always wanted to draw, or that I have already drawn mentally. The concept of it is not the same as mine, but it is related to it.' Whoever said these words was an intelligent person. The previous war was produced by the desire of a subordinate of mine, her desire was not exactly like mine but it was related to mine. Her dream was rooted in mine but it was a calculated deviation."
"This is not an explanation," Alda commented, annoyed.
"Consider it the preamble to the explanation."
"Tch. Then explain to me instead of wasting my time."
"What if I told you I know the way to end every conflict in the world?"
"I would tell you that you are crazy."
"I would have imagined it. But I don't accuse you of not having adequate knowledge of the magic dimension, yet your limited understanding is a major obstacle to me. I could spend hours explaining my plan but unfortunately I can't give you all this time, however if you manage to get to the top ..."
"Let me guess: the only way to get you talking is to kill the other Masters?"
"You are really too smart." Vergil got up from his chair. "Maybe we'll meet again if you can survive."
"One moment," Alda said, grabbing Vergil's arm. "Will Friedrich Wolff be there?"
"Obviously. And there will also be Valfredo Otto Herrmann, I know that he also knows Friedrich. Maybe he'll give you a hand. And with you two I collected the first eight Masters."
"The first eight?" asked Alda, astonished.
"Didn't I tell you?" She turned to the girl. "There will be sixteen participants in this wonderful war."
A magic circle appeared below Alda Richter and the girl disappeared in a flash of light. Vergil, left alone in that living room, took the glass of wine and the bottle with him. There were still two fingers of wine in the glass. He smelled the aroma and brought the glass to his sewn mouth. He smiled. He spilled the wine on the sofa and left.

A story by Bikowolf

[ITA] Capitolo 4 : Vino e ghiaccio

Era seduta su una poltrona rossa, la luce a malapena passava attraverso le tende, vicino a lei c’era un tavolino con sopra libri di magia; la ragazza con i biondi capelli lunghi e gli occhi freddi sorseggiava da un calice del pregiato vino rosso. Di fronte a lei, seduto su un’altra poltrona, c’era Vergil, con le gambe accavallate e gli occhi sedotti da quella ragazza con i lineamenti così morbidi ma con uno sguardo glaciale.
“Sei una donna interessante, Alda Richter. Molti sarebbero scappati ma tu hai deciso di intraprendere un dialogo con me.”
“Non voglio i tuoi complimenti, mostro.”
“Non è molto gentile da parte tua chiamarmi così-”
“Credi che abbia importanza il modo in cui ci chiamiamo? I nomi, soprattutto in questo caso, sono solo formalità. Io so cosa vuoi da me.”
“Stuzzicante. E come fai a saperlo?”
“L’Ordine di Tot è bravo a tenere i suoi segreti come un gatto è bravo a nuotare. Quando ti ho visto ho capito subito che cosa volevi da me. Stai preparando un’altra Guerra del Santo Graal e stai cercando i Master.” Alda sorseggiò il suo vino.
“Perspicace. Tuttavia lascia che ti ponga una domanda: perché siamo qui?”
“Tu fai le selezioni, no?”
“Esatto.”
“Allora vorrei che tu selezionassi una persona per me e, se è già stata coinvolta nella tua Guerra del Santo Graal, tanto meglio.”
“Di chi si tratta?”
“Friedrich Wolff.”
“Ora sì che sono eccitato. E cosa vorrà mai una donna  altolocata come te da un lupo selvaggio?”
“Perché ti interessa saperlo, mostro?” domandò Alda, perplessa.
“Curiosità” rispose lui con un ghigno.
“Il tuo scopo è solo preparare una guerra … i miei obbiettivi sono irrilevanti per te.”
“Questo sarò io a deciderlo, signorina Richter.”
“Sei piuttosto insistente” notò lei alzando un sopracciglio.
“Lo trovi strano?”
“Abbastanza. Non riesco a comprendere le ragioni dietro il tuo interesse. Non hai qualcosa di meglio da fare? Non hai altri Master da scegliere? Sprecare il tuo tempo qui si potrebbe rivelare controproducente” indagò lei.
“Comprendo le tue perplessità … dopotutto mi consideri un mostro. I mostri non fanno domande. Questo è quello che pensi-”
“Sbagliato” interruppe lei. “Non presumere di conoscermi solo perché ho volontariamente deciso di chiamarti ‘mostro’. Molti usano quella parola per descrivere ciò che scatena le loro paure, una creatura misteriosa o un criminale efferato. Io no. Non ho usato quella parola per sottolineare un sentimento di paura ma per esprimere il mio disgusto.”
Lui inarcò le sopracciglia dallo stupore.
“Quindi sei davvero convinta di non avere paura di me?”
“Io non ho terrore di te. Tu, per me, sei un mostro nel senso che sei una creatura innaturale, ibrida, un essere anomalo … sei rivoltante.” Con uno sguardo di ferro soggiunse: “E mi da fastidio che tu continui a fissarti con quel nome. Ti ho già detto che è irrilevante quindi non cercare di studiarmi basandoti su queste banalità.”
“Ammetto il mio errore, allora. Ma sono sinceramente interessato. Voglio sapere cosa ti spinge a desiderare Wolff nella Guerra del Santo Graal.”
Ci fu qualche minuto di silenzio e poi, con un modo irritato, la ragazza rispose:
“Se proprio insisti.” Alda appoggiò il calice sul tavolino. “Avevo un mentore, il suo nome era Herbert Schmidt, è stato grazie a lui se io riuscii a diventare una delle magus più forti fra i Rote Mäntel. Ma lui non era soltanto il mio insegnante, io fui ben lieta di concedere a lui il mio corpo perché amavo quell’uomo che mi aveva reso forte. Lui mi trattava come la sua principessa, mi adorava, mi venerava, mi preferiva persino a quella sgualdrina di sua moglie. Se non fosse stato per Friedrich Wolff, Herbert non sarebbe mai rimasto a Londra, è stata colpa sua se è morto. Quel traditore deve morire. Tutto qui. Non c’è altro. Io ucciderò Friedrich Wolff.”
“Così avrai sterminato l’intera famiglia Wolff.”
Alda lanciò un’occhiata di ghiaccio, con tratti meravigliati, a Vergil. Egli aveva lo sguardo di uno che aveva capito tutto. L’espressione di sorpresa di lei si trasformò in una di scetticismo. Vergil, con il dito, toccò la propria tempia. Lei capì.
“Quindi non comunichi e basta. Puoi anche leggere nella mente. Ma allora perché mi hai posto la domanda? Conoscevi già le mie ragioni. Hai letteralmente sprecato il tuo tempo-”
“Ti sbagli. Per una persona come te può sembrare sciocco, ma credimi sulla parola quando ti dico che questa conversazione lungi dall’essere uno spreco di tempo. Un’eco del passato non è come un racconto. Un pensiero non è come una parola. Ciò che è nella nostra mente è materia senza forma e soprattutto senza suono. La bocca fa di un pensiero una musica, rende reale ciò è nella nostra testa, trasforma ciò che è confuso in una solida statua. Non c’è nulla di più meraviglioso. Io la chiamo arte.”
“Sei una creatura strana, Vergil.”
Lui sorrise.
“Finalmente mi chiami per nome.”
“Non cercare di fraternizzare con me, non funzionerà” disse lei bruscamente. “Però vorrei sapere perché ci tieni tanto ad organizzare una Guerra del Santo Graal. Cosa speri di ottenere?”
 “ ‘Se uno tracciasse una netta linea di demarcazione, potrei non riconoscerla come la linea che anch’io avrei sempre voluto tracciare, o che ho già tracciato mentalmente. Il suo concetto non è lo stesso del mio, ma è imparentato con esso.’ Chiunque abbia detto queste parole era una persona intelligente. La precedente guerra venne prodotta dal desiderio di una mia sottoposta, questo desiderio non era esattamente come il mio ma era imparentato con il mio. In radice il suo sogno derivava dal mio ma era una deviazione calcolata.”
“Questa non è una spiegazione” commentò Alda, infastidita.
“Consideralo il preambolo alla spiegazione.”
“Tsk. Allora spiegami invece di farmi perdere tempo.”
“E se io ti dicessi che conosco il modo per porre fine ad ogni conflitto nel mondo?”
“Ti risponderei che sei un pazzo.”
“Lo avrei immaginato. Ma non ti accuso di non possedere una conoscenza adeguata del mondo magico, tuttavia la tua limitata capacità di comprensione è un ostacolo non di poco conto per me. Potrei stare delle ore a spiegarti il mio piano ma sfortunatamente non posso concederti tutto questo tempo, tuttavia se tu dovessi riuscire ad arrivare in cima …”
“Fammi indovinare: l’unico modo per farti parlare è quello di uccidere gli altri Master?”
“Sei davvero troppo intelligente.” Vergil si alzò dalla poltrona. “Forse ci incontreremo di nuovo, se riuscirai a sopravvivere.”
“Un momento” disse Alda afferrando il braccio di Vergil. “Ci sarà Friedrich Wolff?”
“Ovviamente. E ci sarà anche Valfredo Otto Herrmann, so che anche lui conosce Friedrich. Forse ti darà una mano. E con voi due ho raccolto i primi otto Master.”
“I primi otto?” domandò Alda attonita.
“Non te l’ho detto?” Si voltò verso la ragazza. “Ci saranno sedici partecipanti in questa meravigliosa guerra.”
Un cerchio magico apparve sotto Alda Richter e la donna scomparve in un lampo di luce. Vergil, rimasto da solo in quel salotto prese con sé il calice di vino e anche la bottiglia. Nel bicchiere c’erano ancora due dita di vino. Annusò l’aroma e avvicinò il vetro alla sua bocca cucita. Sorrise. Rovesciò il vino sul divano e se ne andò.

Un racconto di Bikowolf

Chapter 3 : Knock-Knock

A boy with blue hair shaved on the right side of his head and with dark eyes had just entered the office of a man in his fifties dressed in gray; the secretary had opened the door and was reluctant to let in a person carrying a sword in a scabbard behind his back.
"Henry Allison, right?" the man asked.
The boy sat down on the red armchair after putting aside the scabbard.
"Exactly, why did you call me, old man?"
"Cheeky as they say. But I know that you killed all the targets that were assigned to you, am I wrong?"
"This will be the seventeenth."
"I like your attitude."
"So you tell me who to kill or do I have to beg you?" Henry asked bored.
The man sat down in front of the desk and took out a cigarette. He offered one to Henry but he refused. He lit his cigarette and put it in his mouth.
"You know who I am?"
"Matthew Jenkins, a former policeman who now heads a British intelligence department. I inquired for safety."
"Provident."
"I don't like dealing with anonymous people. What do you want?"
"Let me explain: I'm the brother of a magus."
Henry had no reaction.
"I know what you're thinking, it's weird for someone like me to call someone like you but the details are important so you can understand what's going on. In this city, about seven months ago, a war broke out and my brother Bradley worked in a kind of organization and academy, the Mage's Association; he was frightened by the conflict he called the 'Holy Grail War' and wanted to find a way to end it. Initially I was skeptical, as can be expected of any man of reason, but the mysterious deaths that took place here in London, the fall of the Clock Tower and the millions of civilians killed ... well, as you can well understand I had stopped doubting. The terrorists' excuse didn't hold up. It was clear that there had been a cover-up, I conducted research and became aware of various organizations such as the Mage's Association around the world. During my research I discovered something interesting."
Matthew opened a desk drawer and from there he pulled out a black folder with 'magic' written on it; he opened the file, leafed through some sheets and gave one where there was a map of the world with red dots in some states.
"In Egypt there is an organization called the Order of Tot. I was able to spy on them mainly with the help of a network of contacts and this is what I discovered."
Matthew gave another sheet on which there was a photo of a kind of flying island seen from below.
"What the hell is this thing?" Henry asked, confused.
"They don't know either. They used Magecraft to hide its presence from people, it's in the middle of the desert. It is smaller than Malta by a few hundred square kilometers and according to the information I have obtained, it's believed that another war like the one that took place here in London will take place there."
"So that's why I'm here? To prevent a war?"
"No." Matthew crushed his cigarette in the ashtray. "The reason I have summoned you, a Mage Hunter, is to eliminate all those who will take part in that conflict."
"A genocide of the magi?"
"Yes, but I prefer the term 'revenge'. They have brought London and the UK to their knees and travel the world without ever paying for their crimes. Attacking them in any state would be dangerous and could spark a war… but in this case… things are different. I want them to be punished for the crimes they committed. Can I trust you?"
"It's not a matter of trust but of business. I will do what you told me but I expect a hefty payment for it, of course."
"Obviously. When the job is done you will receive enough money to be able to afford not to work for at least ten years."
Henry got up from the red chair, took the weapon with him and before leaving he said:
"Don't lie to me, otherwise I will come for you."
Henry Allison came out of the building and took an electronic cigarette out of his trouser pocket; after preparing it he began to smoke. He tried to forget the smell of the cigarette that Matthew was smoking and only after a few seconds he walked away; suddenly his path was cut by a blue-eyed blonde girl wearing a pink jacket.
"Sorry!"
The girl was in a hurry.
"Don't worry," Henry replied, a little annoyed.

Alisa, a pale girl, with long white hair and red eyes, was sitting in the bathtub in the middle of the water looking silently at the wall in front of her. It appeared, as in a dream, the image of fire as it burned the bodies of thousands of faceless people.
"No!" the girl screamed, frightened.
She put her hands in front of her eyes, hoping to make the fire go away; when she raised her hands she saw a chair on which there was a wooden puppet with a sad expression; this puppet looked like her. A being from the darkness grabbed that cross to which the threads were attached and began to move that puppet in front of the girl's eyes.
"That's enough … please ... stop it! It hurts!"
"That's enough?"
Vergil appeared and the girl rose in fright.
"No! You're not real! "
"Did you say 'enough'? What does that word mean to a puppet? Whoever is tied to threads cannot deny the treatment they are subjected to." He kept moving the puppet in the chair.
"I'm not a puppet ... I'm free!"
"Free? Do you really think you have the luxury of using that word? You don't even have the right to freedom. You're just a tool. That body of yours belongs to me since I created it for you. Your voice is mine since it was I who gave it to you. Your mind is mine since it was I who shaped it with these hands of mine. Nothing is yours."
"I have chosen not to take orders from you anymore! I chose to live!"
"No." Vergil cut the threads with scissors and the puppet fell. "You chose to commit suicide."
"Alisa, I'm home."
It was the voice of a girl outside the door. Alisa turned to the door then back to the wall. There was nobody.
"I'm coming."
Alisa got out of the tub and put on the bathrobe. Opening the bathroom door she saw her friend as she took off her pink jacket.
"Sorry it took me so long but I had so many things to do at work. Did you already had lunch?"
"No."
"And what did you do?"
"I've been to the bathroom."
"All day?"
"I didn't know what to do."
"Alisa, I've told you a thousand times to find yourself a hobby. You can't spend all your time getting depressed. Life is beautiful, enjoy it!"
"I'm a homunculus, Anna, I don't need to enjoy life or find a hobby."
Anna noticed Alisa's tired expression but she didn't ask any questions about her and she headed to the kitchen to start preparing food.
"Get dressed, so we can eat."
The water was on the fire and Anna was taking out some spaghetti. After a couple of minutes Alisa also came in and took a seat at the table. Anna was preparing the condiments to put in the pasta when Alisa asked:
"Do you ever think about the Clock Tower?"
Anna stopped. She turned with two eyes surprised by the sudden question.
"Sorry, why are you asking?"
"I… I know you have suffered a lot. Do you ever think about James?"
Anna was silent.
"Forgive me, I didn't mean-"
"Don't worry," Anna said pretending a smile. "But I prefer not to think about it anymore."
"Why?"
"Because it's better this way. But you…" She took a deep breath. "Why did you ask me?"
"Nothing important, it's just that sometimes I see ghosts from my past. I don't know why ... it's like the past doesn't want to let me go. I feel hunted by my mistakes."
"Mm."
"You're looking at me like I'm crazy."
"You're not crazy, you're just obsessed with the past. You insist on not moving forward, not living in the present. For me it's wrong, that's all. However, you never told me how you got under a bridge. Who was your master? All homunculi have masters."
"A mean person. You don't need to know more. It's not worth it."
"Did he hurt you very much?"
"Yes and for that I'm grateful to you, Anna. If it weren't for you I woul've died alone, forgotten by everyone, but you gave me a chance. I'm happy that everything is over."
"So why do you keep ruminating on the past?"
"I told you ... it's not my fault ... it's the past that's haunting me."
Someone rang the bell.
"Who will be?" Anna left the kitchen. "Have you invited any friends, Alisa?"
"No, I ..." Then she had a kind of shiver that ran all over her body. A feeling of oppression, she felt her breath fail. "No ... don't open that door."
Anna opened the door. Alisa ran over to the girl and froze to see Vergil's face. His sewn lips formed a demonic smile, even Anna was worried to see that being.
"Who's this?"
"Don't be rude, miss."
"Wha-? How ... is he in my head?" Without thinking twice, Anna locked the door and turned to Alisa. "Who is he?"
"Vergil. He's here for me. He wants to take me back!"
"It's not entirely true but not completely false either."
"Get out of my head!" Alisa yelled.
"Nothing is yours, Alisa. How many times will I have to tell you? You're mine. Your very existence belongs to me."
Vergil broke down the door with just his finger. Anna used Magecraft to summon a magical yellow bow, she shot a magic arrow but Vergil grabbed it in midair and made it disappear.
"He's not a normal magus." Anna shot two more arrows but they were both grabbed and destroyed by Vergil.
"You'll have to try harder, Anna Newton. Otherwise it will be really difficult for you to win the war."
"What war are you talking about?"
"Oh, my dear girl ... you will see it with your own eyes."

Alisa by Bikowolf

[ITA] Capitolo 3 : Toc-Toc

Un ragazzo con i capelli blu rasati sulla parte destra della testa e con occhi scuri era appena entrato nell’ufficio di un uomo sulla cinquantina vestito di grigio; ad aprire la porta era stata la segretaria che era riluttante a far entrare una persona che si portava una spada in un fodero dietro la schiena.
“Henry Allison, giusto?” domandò l’uomo.
Il ragazzo si sedette sulla poltroncina rossa dopo aver messo da parte il fodero.
“Esatto, perché mi hai chiamato, vecchio?”
“Sfacciato come si dice. Ma mi risulta che tu abbia ucciso tutti gli obbiettivi che ti erano stati assegnati, mi sbaglio?”
“Questo sarà il diciassettesimo.”
“Sicuro di te. Mi piaci.”
“Quindi mi dici chi devo ammazzare oppure ti devo supplicare?” domandò Henry annoiato.
L’uomo si sedette davanti alla scrivania e tirò fuori una sigaretta. Ne offrì una a Henry ma lui rifiutò. Accese la sigaretta e se la mise in bocca.
“Tu sai chi sono io?”
“Matthew Jenkins, un ex poliziotto che adesso dirige un reparto dei servizi segreti inglesi. Mi sono informato per sicurezza.”
“Previdente.”
“Non mi piace avere a che fare con degli anonimi. Cosa vuoi?”
“Lascia che ti spieghi: io sono il fratello di un magus.”
Henry non ebbe nessuna reazione.
“Lo so cosa stai pensando, è strano per uno come me chiamare uno come te ma i dettagli sono importanti così puoi capire cosa sta succedendo. In questa città, circa sette mesi fa, scoppiò una guerra e mio fratello Bradley lavorava in una specie di organizzazione e accademia, l’Associazione dei Maghi; egli era spaventato dal conflitto che chiamava ‘Guerra del Santo Graal’ e voleva trovare un modo per concluderlo. Inizialmente ero scettico, come ci si può aspettare da ogni uomo di ragione, ma le morti misteriose che avevano luogo qui a Londra, la caduta della Torre dell’Orologio e i milioni di civili uccisi … beh, come puoi ben capire avevo smesso di dubitare. La scusa dei terroristi non reggeva. Era palese che ci fosse stato un insabbiamento, ho condotto delle ricerche e sono venuto a conoscenza di diverse organizzazioni come l’Associazione dei Maghi sparse per il mondo. Durante le mie ricerche ho scoperto qualcosa di interessante.”
Matthew aprì un cassetto della scrivania e da lì tirò fuori un fascicolo nero con sopra scritto ‘magia’; aprì il fascicolo, sfogliò alcuni fogli e ne diede uno dove c’era una mappa del mondo con dei puntini rossi in alcuni stati.
“In Egitto c’è un’organizzazione chiamata Ordine di Tot. Sono riuscito a spiarli soprattutto con l’aiuto di una rete di contatti e questo è quello che ho scoperto.”
Matthew diede un altro foglio sul quale c’era una foto di una specie di isola volante vista dal basso.
“Cos’è questa roba?” domandò Henry, confuso.
“Neanche loro lo sanno. Hanno usato la magia per celare la sua presenza alle persone, si trova nel bel mezzo del deserto. È più piccola di Malta di qualche centinaio di kilometri quadrati e secondo le informazioni che ho ricavato si crede che lì avrà luogo un’altra guerra come quella che c’è stata qui a Londra.”
“Quindi è per questo che sono qui? Per impedire una guerra?”
“No.” Matthew schiacciò la sigaretta nel posacenere. “La ragione per la quale ho convocato te, un Cacciatore di Maghi, è per eliminare tutti i coloro che prenderanno parte a quel conflitto.”
“Un genocidio di magi?”
“Esatto. Loro hanno messo in ginocchio Londra e il Regno Unito e girano per il mondo senza mai aver pagato per i crimini commessi. Attaccarli in ogni stato sarebbe pericoloso e potrebbe scatenare una guerra … ma in questo caso … le cose sono diverse. Voglio che loro vengano puniti per i crimini che hanno commesso. Posso fidarmi di te?”
“Non è una questione di fiducia ma di affari. Farò quello che mi hai detto ma mi aspetto un lauto pagamento per questo, ovviamente.”
“Ovviamente. A lavoro compiuto riceverai abbastanza soldi da poterti permettere di non lavorare per almeno dieci anni.”
Henry si alzò dalla poltroncina rossa, prese con sé l’arma e prima di andarsene disse:
“Non mentirmi, non ti conviene.”
Henry Allison uscì dall’edificio e prese fuori dalla tasca dei suoi pantaloni una sigaretta elettronica; dopo averla preparata iniziò a fumare. Cercò di dimenticare l’odore della sigaretta che stava fumando Matthew e soltanto dopo qualche secondo si incamminò; improvvisamente la sua strada venne tagliata da una ragazza bionda con gli occhi azzurri che indossava una giacca rosa.
“Scusa!”
La ragazza era di fretta.
“Non ti preoccupare” rispose Henry, un po’ infastidito.

Alisa, una fanciulla pallida, con lunghi capelli bianchi ed occhi rossi, era nella vasca da bagno seduta in mezzo all’acqua a guardare silenziosamente la parete davanti a sé. Apparve, come in un sogno, l’immagine del fuoco che bruciava i corpi di migliaia di persone senza volto.
“No!” urlò la ragazza, spaventata.
Si mise le mani davanti agli occhi, sperando di far sparire il fuoco; quando levò le mani vide una sedia sulla quale c’era un burattino di legno con l’espressione triste; questo burattino somigliava a lei. Un essere dall’oscurità afferrò quella croce a cui erano attaccati i fili e iniziò a muovere quella marionetta davanti agli occhi della ragazza.
“Basta … ti prego.”
“Basta?”
Apparve Vergil e la ragazza si alzò dallo spavento.
“No! Non sei reale!”
“Hai detto ‘basta’? Cosa vuol dire per un burattino quella parola? Chi è legato a dei fili non può negare il trattamento a cui viene sottoposto.” Continuava a muovere la marionetta sulla sedia.
“Io non sono una marionetta … sono libera!”
“Libera? Tu credi davvero di avere il lusso di usare quella parola? Non hai neanche il diritto alla libertà. Sei solo uno strumento. Quel tuo corpo appartiene a me giacché sono stato io a crearlo per te. La tua voce è mia giacché sono stato io a donartela. La tua mente è mia giacché sono stato io a plasmarla con queste mie mani. Niente è tuo.”
“Ho scelto di non prendere più ordini da voi! Ho scelto di vivere!”
“No.” Vergil tagliò i fili con delle forbici e la marionetta cadde. “Tu hai scelto di suicidarti.”
“Alisa, sono a casa.”
Era la voce di una ragazza oltre la porta. Alisa si girò verso la porta poi di nuovo verso la parete. Non c’era nessuno.
“Eccomi.”
Alisa uscì dalla vasca e indossò l’accappatoio. Aperta la porta del bagno vide la sua amica mentre si toglieva la giacca rosa.
“Scusa se ci ho messo tanto ma avevo tante cose da fare a lavoro. Hai già pranzato?”
“No.”
“E cosa hai fatto?”
“Sono stata in bagno.”
“Tutto il giorno?”
“Non sapevo cosa fare.”
“Alisa, ti ho detto un migliaio di volte di trovarti un hobby. Non puoi passare tutto il tempo a deprimerti. La vita è bella, goditela!”
“Io sono un omuncolo, Anna, certe cose posso anche non farle. Non ho bisogno di hobby o di cose del genere.”
Anna notò l’espressione stanca di Alisa ma non fece domande al riguardo e si diresse in cucina per iniziare a preparare da mangiare.
“Vestiti forza, così mangiamo.”
L’acqua era sul fuoco e Anna stava prendendo fuori degli spaghetti. Dopo un paio di minuti entrò anche Alisa che si accomodò a tavola. Anna stava preparando i condimenti da mettere nella pasta quando Alisa domandò:
“Ci pensi mai alla Torre dell’Orologio?”
Anna si fermò. Si voltò con due occhi sorpresi dalla domanda improvvisa.
“Scusa, perché lo chiedi?”
“Io … so che tu hai sofferto molto. Ci pensi mai a James?”
Anna rimase in silenzio.
“Perdonami, non volevo-”
“Non ti preoccupare” disse Anna fingendo un sorriso. “Ma preferisco non pensarci più.”
“Perché?”
“Perché è meglio così. Ma …” Fece un respiro profondo. “Perché me lo hai chiesto?”
“Niente di importante, è solo che qualche volta rivedo i fantasmi del mio passato. Mi capita di ripensare a ciò che ho perso ... non sono io a volerlo, è il passato che mi cerca.”
“Mm.”
“Mi guardi come se fossi matta.”
“No, sei matta ... semplicemente ti ostini a non pensare al presente. Comunque, non mi hai mai detto come sei finita sotto un ponte. Chi era il tuo padrone? Tutti gli omuncoli hanno padrone.”
“Una persona meschina. Non devi sapere altro. Non ne vale la pena.”
“Ti ha fatto molto male?”
“Sì e per questo ti sono grata, Anna. Se non fosse stato per te io sarei morta da sola, dimenticata da tutti, ma tu mi hai dato una possibilità. Sono felice che tutto sia finito.”
“Allora perché continui a rimuginare sul passato?”
“Te l'ho già detto, non è colpa mia … è il passato che mi sta perseguitando.”
Qualcuno suonò il campanello.
“Chi sarà?” Anna lasciò la cucina. “Hai invitato degli amici senza dirmelo, Alisa?”
“No, io …” Poi lei ebbe come una sorta di brivido che corse lungo tutto il corpo. Una sensazione di oppressione, si sentiva mancare il respiro. “No … non aprire quella porta.”
Anna aprì la porta. Alisa raggiunse la ragazza di corsa e gelò nel vedere il volto di Vergil. Le sue labbra cucite formarono un sorriso demoniaco, persino Anna si inquietò nel vedere quell’essere.
“Chi è questo?”
“Non essere maleducata, signorina.”
“Ma che ...? Costui … è nella mia testa?” Anna, senza pensarci due volte chiuse la porta a chiave e si voltò verso Alisa. “Chi è?”
“Vergil. È qui per me. Vuole riprendermi!”
“Non è del tutto vero ma  neanche completamente falso.”
“Esci dalla mia testa!” urlò Alisa.
“Niente è tuo, Alisa. Quante volte dovrò dirtelo? Tu sei mia. La tua stessa esistenza mi appartiene.”
Vergil sfondò la porta dandole un colpetto con il dito. Anna usò la magia per evocare un arco magico di color giallo, scoccò una freccia magica ma Vergil la afferrò a mezz’aria e la fece sparire.
“Non è un magus normale.” Anna scoccò altre due frecce ma vennero entrambe afferrate e distrutte da Vergil.
“Dovrai impegnarti di più, Anna Newton. Altrimenti sarà davvero complicato per te vincere la guerra.”
“Di quale guerra stai parlando?”
“Lo vedrai con i tuoi occhi.”

Alisa di Bikowolf