Chapter 21 : Close to the battle

"Are you okay, Alessandro?"
Caesar's question caught the boy off guard. They had camped in a house a few steps from an arena. The moon was dominating the night sky and both Ina and Henry were sleeping upstairs. The room, lit by some torches, held an air of tension and fear.
"I can't sleep... that's all," he replied, lowering his head. "I'd like to be as carefree as you are, you know? You can even use moments like this to try on new clothes."
"You like it?" she asked making a full circle.
"Not bad. Where did you find it?"
"Upstairs. Isn't it strange that there are clothes in my size?"
"Strange, huh? Not the word I was thinking of. By now I know how certain things work... I bet there's something underneath."
"I'm sorry," she said, sitting next to him. "I'm sorry you're forced to fight another war."
The two, in front of that table occupied by the books that Alessandro had brought with him, exchanged embittered glances; she rested her head on his shoulder.
"I'm so sorry," the girl repeated.
"It's not your fault. The fault lies with Vergil. That guy... he's like Yukiko. I told you? I saw it in his eyes the first time I saw him. People like him are evil, true evil."
"Do you have a plan—?"
"A plan? Ah! If I had a plan, I wouldn't be standing here waiting for something."
"So that's why we're here? To 'wait for something'?"
"I'm waiting for a sign... or a miracle... anything that can end this war in an instant."
"Are you serious?" she asked with grave perplexity.
"Have you seen what situation I'm in? Did you see who I have to protect? I'm afraid, Caesar... I'm really afraid of not being able to defend Ina. How can I be a shield to her? How can I protect her in such a war? How can I stop Vergil from killing her? I'm not that strong to—"
"You're too agitated, Comrade. You have to calm down. If you don't, you will make things worse. In times of crisis, you need to stop and think. Come with me."
The girl got up and, taking Alessandro by his arm, took him out of the house.
"No, wait," he exclaimed fearing for Ina's safety.
"We don't go too far, don't worry. I just want to let you breathe some fresh air, it will help you think."
The two began walking around the house. Alessandro and Caesar were surrounded only by a nocturnal silence in which thousands of deserted houses were submerged. Alessandro followed the girl like a disciple who follows the teacher. She was the first to open her mouth:
"One of my hardest battles was the one I fought in Munda, in Hispania. Do you know who I fought against? One of my best legionaries: Titus Labienus. He was, to me, a very good friend and, at times, also a good lover. But fate pitted us against each other and, in that fateful battle in Munda, I was cornered."
"How did it happen?"
"First, he knew my way of conducting a military campaign and he knew how to adapt to my strategies. Plus he had a clear numerical advantage. I had eight legions and he had thirteen. I was afraid, of course." She paused briefly. "I was very afraid of the outcome and, to be honest, I didn't even intend to fight my best friend. You know... that time I honestly thought about killing myself."
"For real?!" he exclaimed in shock.
"Yes, really. We Romans, in this sense, are very similar to the people of Tokugawa."
"Are you talking of the Japanese?"
"Yes, them," she replied, smiling. "Many Romans place a strong emphasis on their own honor and dignity. I've never worried about honor, it's stupid for me to be honorable... but at that moment there, against Labienus, I really thought about putting my ego aside and committing suicide. But I was just scared... and the fear is always brief."
"So you fought your friend in the end."
"I've often been accused of lacking in virtue... Don't get me wrong, I understand the charm of those who are virtuous, it's easier to fall in love with Socrates than with the State that punished him. However, to be honest, I've never understood the practicality of virtue. It's useful only to those who have as their goal to be remembered as a good person, but if your purpose is to change the world..."
"Are you telling me that virtue is useless?"
"Not 'useless' but irrelevant. The virtuous do not change the world, only those who are willing to make sacrifices can really change the state of things. People of virtue are little different from beautiful figurines. They are people born to be admired, but they are unable to change the world—"
"Are you talking about me?" he immediately asked.
Caesar was silent and raised her eyebrows.
"I'm right, am I?"
"You're too sharp, Comrade," she replied with a smirk.
"What are you implying, then? That I should stop protecting Ina? That I should abandon her—?"
"No," she replied gravely. "I would never ask you to do such a thing, you know that... but I know you, Comrade, and I know you don't want to kill. In the previous war you didn't even kill a Master... this time you won't be able to afford this luxury—"
"You don't know what you're saying..."
"Do you think I like this situation? Obviously I don't like to corner you like this, but you have to understand that it's time to make some sacrifices."
"I won't kill, am I clear? I have no intention of killing people, I just want to leave and take Ina to safety... away from all this."
"To protect her, you'll have to make some tough choices, do you understand? You can't save everyone. Some people have to die so that others can live—"
"These are the arguments of a tyrant!" he said aloud.
"Maybe... but that doesn't mean they're wrong."
"But I'm—"
"You only say that because you don't have the courage to admit that, in this war, you will be forced to make difficult choices. Let's not fool ourselves, Comrade, we both know that you cannot save Ina and at the same time prevent the death of all the Masters. Playing the part of the 'good guy' will get you nowhere, you have to be realistic and—"
"I'm not playing, Caesar, I'm trying to do the right thing!"
"I know, I understand..." she said regretfully. "But sometimes the right choices require sacrifices. Protecting Ina is noble, but..."
Then, the girl noticed that Alessandro had wet eyes. His look was sad, yes, but it was also tired.
"I'm sorry, Caesar..." He wiped away his tears. "I know, it's pathetic… but I'm so tired of being forced to fight. I want to live my life... I want to be free... but every time I take a breath, there is always someone who wants to choke me. Why?"
She hugged him. "I'm sorry, Comrade, I know how you feel, by now I know you..."
He hugged her. "I hate all this..."
"I know, but you have to be strong. You managed to survive the previous war and you will be able to get out of this one too. I will stay close to you and I will make you triumph." She stroked his face with a maternal sweetness. "I believe in you, Comrade."
"Thank you... I need to have you by my side until the end."
"I thought you needed Ina," she said wryly.
"Caesar!" He walked away blushing.
"Ah, I was right!" The girl laughed.
"You ruined the atmosphere!"
"But I'm right, yes? You have feelings for her, don't you?"
He said nothing, the blush on his cheeks disappeared and his face was painted with sadness.
"Are you all right, Comrade?"
Alessandro turned to her and, with a pained smile, said: "I can't do it, Caesar, I can't hurt Ina... not like this."
She frowned and asked for explanations with a puzzled expression.
"We must be frank, Caesar, I am the cause of all this. Problems follow me and anyone close to me risks getting hurt. I can not do that. I can't follow my heart and endanger Ina's life."
"It doesn't necessarily happen—"
"Avoid saying it, it sounds like an offense," he exclaimed harshly. "The truth is this: I have feelings for Ina, yes, but it can't work between us. She has to forget about me and live her life."
"You know perfectly well that she will never do it, of course that girl is in love with you. You understand it from the way she looks at you... she has the look of someone who would die for you."
Alessandro sighed. "I know, that's why, when this war is over, I'll erase her memory."

The night was still high when Vergil sat down on an Egyptian-style throne to admire the view of Adocentyn. From the top of the tower he could see how figures, shaped like stars, moved through the streets of the city, while others remained motionless in their homes. He looked at those Adocentyn stars as if they were pawns on a chessboard.
"My lord, I have just tracked down the traitorous homunculus."
Speaking was a tall guy with a scar on his face, he accompanied by a woman shorter than him.
"So you found dear and sweet Alisa. It's unfortunate that one of my works of art has to be destroyed."
"This is the just punishment for all traitors, my lord," the man said making a short bow.
"Far be it from me to deny it. Don't kill her right away, I don't want her death to be as useless as her life. I want you in the shadows, Tao, ready to divide her from her friend and to eliminate her in an altar."
"Under your orders, my lord." The man went away.
The woman, left alone with Vergil, didn't say a word for fear of disturbing him. He stood motionless admiring Adocentyn, it seemed he hadn't realized he wasn't alone. As the woman began to walk away, Vergil's voice hit her mind:
"Flee from me, Hetna? He's not very polite."
"No, I was just—"
"Don't you find it fascinating? This panorama is truly an unparalleled sight. Adocentyn, the City of the Sun." He got up and with his hand he pointed to the landscape. "Admire the circular city made up of seven impregnable walls that divide it into six circles. Contemplate the four cardinal doors and the nine altars of the Pleiades. Can you capture the divine beauty of this perfect city? In a time far from memory, people reached the foot of this tower, after having walked the highest hill in the city, only to be able to receive enlightenment and be blessed with eternal happiness."
"Why are you telling me these things—?"
"If you had to choose between Adocentyn and Yukiko, who would you choose?"
That question was like a bolt from the blue. The girl was unable to respond immediately and she panicked.
"Don't you know what to say, Hetna?"
"I... um..."
"I understand you. After all, it wasn't me who gave you a new existence, it was Yukiko. You see her as if she were a mother, don't you?"
"No... you are wrong. I don't have this affection for her,"she said nervously.
"Good. Glad to hear that from you. I also miss dear and sweet Yukiko very much, but we can't lose concentration, can we?"
"Do I have a mission?"
"Yes. You must eliminate a Master: Raphael Maillard. Kill him, have no mercy."
"It will be done."

With the rising of the sun, Alessandro, Ina and Henry left for the arena which was a few steps away from them. There was no small concern in the air. Ina was the one who trembled the most at the very idea of ​​fighting a Master.
"What's the plan?" Henry asked curiously.
"Go in and fight," Alessandro replied immediately.
"It's not a plan."
"I don't have any better."
"It's not very reassuring..."
"I know, but I'm glad you're helping us. The more, the better," he said, smiling.
"I'm here to kill Vergil, don't forget that. Don't fraternize with me, we're just colleagues."
"Sorry," Ina began shyly, "but how did you become a Mage Hunter?"
Henry glared at the girl with an angry look. Ina's reaction was to run for cover behind Alessandro.
"In fact, I'm curious too," said Alessandro, "how do you become a Mage Hunter? Have you been chosen by someone or...?"
"I was actually like you."
"A magus?"
"Yup. I was studying in the Clock Tower."
"Oh." A profound regret was drawn on Alessandro's face.
"I had left it long before it's fall. I didn't lose any friends in that terrible disaster... let's just say I've been luckier than others."
"Why did you leave the Clock Tower, then? Problems with the institution?"
"In a sense. If by 'institution' you mean 'parents murdered in cold blood' then yes. I had 'problems with the institution'." He paused briefly. "Killers. Sent from T6, I don't know if you know that organization. Most likely they were sent from the Clock Tower to eliminate my parents."
"Why?" Alessandro asked in shock.
"Because my parents wanted to reveal the secrets of Magecraft to the world. So they were killed. I left the Clock Tower and vowed to eliminate those magi, starting with the killer who had murdered my family..."
"Who?"
"Murakawa Tetsuya."
One of the participants of the Holy Grail War of Yggdrasil which was held in London. Alessandro knew him and knew that he had been Lancer's Master.
"You know he's already dead, right?"
Henry nodded.
"Are you happy with this—?"
"No not at all. I would've preferred to kill him myself."
The time finally came. Alessandro, Ina and Henry entered the arena. At the same instant Anna Newton and Alisa crossed the thresholds. The Servants made their appearance later. Alessandro, turning to Caesar, said:
"Okay, let's try to avoid unnecessary deaths. Let's defeat the Servants and move on."
Then the image of Vergil appeared in the center of the arena.
"Son of—!"
Alessandro was already on the point of attacking him, but Vergil immediately interrupted him by raising his hand. He was not there to fight, but to talk to the participants.
"Ladies and gentlemen, before this battle begins I would like to clarify something that perhaps some of you have not yet understood." His gaze aimed at Alessandro Serpi. The boy froze. "You are not here to just fight. You're here to reach the greatest of prizes: the Holy Grail of Yggdrasil. The outcome of this battle will seal your fate in this fantastic war. But you have to know one thing: right now you're locked in here due to a magical barrier. You cannot leave the arena. There is no Magecraft or Noble Phantasm that can save you. So avoid making a bad impression." With his gaze still fixed on Alessandro, he said, showing a demonic grin: "However, there is a way to get out of here."

'Talk at nigh' by BikoWolf

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[ITA] Capitolo 21 : Verso la battaglia

«Stai bene, Alessandro?»
La domanda di Cesare colse il ragazzo alla sprovvista. Si erano accampati in un’abitazione a pochi passi da un’arena. La luna stava dominando il cielo notturno e sia Ina che Henry dormivano al piano di sopra. La stanza, illuminata da alcune torce, tratteneva un’aria di tensione e di paura.
«Non riesco a dormire... ecco tutto» rispose lui abbassando il capo. «Mi piacerebbe essere spensierato come te, sai? Tu riesci a sfruttare persino momenti come questo per provarti dei nuovi vestiti.»
«Ti piace?» domandò lei facendo un giro completo.
«Non è male. Dove l’hai trovato?»
«Di sopra. Non è strano che ci siano degli indumenti della mia taglia?»
«Strano, eh? Non è la parola a cui stavo pensando. Ormai so come funzionano certe cose... scommetto che c’è qualcosa sotto.»
«Mi dispiace» disse lei sedendosi vicino a lui. «Mi dispiace che tu sia costretto a combattere un’altra guerra.»
I due, davanti a quel tavolo occupato dai libri che Alessandro si era portato dietro, si scambiarono degli sguardi amareggiati; lei appoggiò la testa sulla spalla di lui.
«Mi dispiace davvero tanto» ripeté la ragazza.
«Non è colpa tua. La colpa è di Vergil. Quel tizio... lui è come Yukiko. Te l’ho detto? Gliel’ho letto negli occhi la prima volta che l’ho visto. Persone come lui sono il male, il vero male.»
«Hai un piano—?»
«Un ‘piano’? Ah! Se avessi un piano non me ne starei qui in attesa di qualcosa.»
«Quindi è per questo che stiamo qui? Per ‘attendere qualcosa’?»
«Aspetto un segno... o un miracolo... qualsiasi cosa che possa far finire questa guerra in un attimo.»
«Stai dicendo sul serio?» domandò con grave perplessità.
«Hai visto in che situazione sono? Hai visto chi devo proteggere? Ho paura, Cesare... ho davvero paura di non riuscire a difendere Ina. Come posso essere uno scudo per lei? Come posso proteggerla in una guerra del genere? Come posso impedire che Vergil la uccida? Non sono così forte da—»
«Sei troppo agitato, Commilitone. Devi calmarti. Se ti comporti così, peggiorerai le cose. In momenti di crisi, devi fermarti e riflettere. Vieni con me.»
La ragazza si alzò e, prendendo Alessandro per il braccio, lo portò fuori dall’abitazione.
«No, aspetta» esclamò lui temendo per la sicurezza di Ina.
«Non ci allontaniamo troppo, non ti preoccupare. Voglio solo farti respirare dell’aria fresca, ti aiuterà a pensare.»
I due iniziarono a passeggiare intorno all’abitazione. Alessandro e Cesare erano circondati solo da un notturno silenzio nel quale erano inabissate migliaia di abitazioni deserte. Alessandro seguiva la ragazza come un discepolo che segue il maestro. Lei fu la prima ad aprire bocca:
«Una delle mie battaglie più dure fu quella combattuta a Munda, in Hispania. Sai contro chi combattei? Uno dei miei migliori legionari: Tito Labieno. Egli fu, per me, un ottimo amico e, a volte, anche un buon amante. Ma il destino ci mise l’una contro l’altro e, in quella fatidica battaglia a Munda, io fui messa alle strette.»
«Com’è accaduto?»
«In primo luogo, lui conosceva il mio modo di condurre una campagna militare e sapeva come adattarsi alle mie strategie. In più aveva un chiaro vantaggio numerico. Io avevo otto legioni e lui ne aveva tredici. Avevo paura, ovviamente.» Fece una breve pausa. «Avevo molta paura dell’esito e, ad essere sinceri, non avevo neanche intenzione di combattere contro il mio miglior amico. Sai... quella volta pensai sinceramente di suicidarmi.»
«Davvero?!» esclamò scioccato.
«Sì, davvero. Noi Romani, in questo senso, siamo molto simili alle genti di Tokugawa.»
«Parli dei giapponesi?»
«Sì, loro» rispose sorridendo. «Molti Romani danno una forte importanza al proprio onore e alla propria dignità. Io non mi sono mai preoccupata dell’onore, per me è stupido essere onorevoli... ma in quel momento lì, contro Labieno, pensai davvero di mettere da parte il mio ego e di suicidarmi. Ma ero solo spaventata... e la paura è passeggera.»
«Quindi alla fine hai combattuto il tuo amico.»
«Sono stata spesso accusata di mancare di virtù... Non fraintendermi, comprendo il fascino di coloro che sono virtuosi, è più facile innamorarsi di Socrate che dello Stato che lo punì. Però, se devo essere sincera, non ho mai compreso la praticità della virtù. Essa è utile solo a chi ha come fine quello di essere ricordato come una brava persona, ma se il tuo scopo è cambiare il mondo...»
«Mi stai dicendo che la virtù è inutile?»
«Non ‘inutile’ ma irrilevante. I virtuosi non cambiano il mondo, solo chi è disposto a fare dei sacrifici può davvero cambiare lo stato delle cose. Le persone di virtù sono poco diverse da delle belle statuine. Sono persone nate per essere ammirate, ma non sono in grado di cambiare il mondo—»
«Stai parlando di me?» domandò subito.
Cesare rimase in silenzio e inarcò le sopracciglia.
«Ho ragione, vero?»
«Sei troppo acuto, Commilitone» rispose con un sorrisetto.
«Che cosa stai insinuando, allora? Che io dovrei smetterla di proteggere Ina? Che io dovrei abbandonarla—?»
«No» rispose grave. «Non ti chiederei mai di fare una cosa del genere, lo sai... però io ti conosco, Commilitone, e so che tu non vuoi uccidere. Nella precedente guerra non hai ucciso neanche un Master... questa volta non potrai permetterti questo lusso—»
«Non sai quello che stai dicendo...»
«Credi che mi piaccia questa situazione? Ovviamente non mi piace metterti all’angolo in questo modo, ma devi comprendere che è il momento di fare dei sacrifici.»
«Io non ucciderò, sono stato chiaro? Non ho intenzione di ammazzare delle persone, io voglio solo andarmene e portare Ina al sicuro... lontana da tutto questo.»
«Per proteggerla dovrai fare delle scelte difficili, lo capisci? Non puoi salvare tutti. Alcune persone devono morire affinché altre possano vivere—»
«Questi sono i ragionamenti di un tiranno!» affermò a voce alta.
«Forse... ma questo non significa che siano sbagliati.»
«Invece lo sono—»
«Lo dici solo perché non hai il coraggio di ammettere che, in questa guerra, sarai costretto a fare  delle scelte difficili. Non prendiamoci in giro, Commilitone, sappiamo entrambi che non si può salvare Ina e allo stesso tempo impedire la morte di tutti i Master. Giocare la parte del virtuoso non ti porterà da nessuna parte, devi essere realista e—»
«Io non sto giocando, Cesare, io sto cercando di fare la cosa giusta!»
«Lo so, lo capisco...» disse rammaricata. «Però, talvolta, le scelte giuste richiedono dei sacrifici. Proteggere Ina è nobile, ma...»
Allora, la ragazza, si accorse che Alessandro aveva gli occhi bagnati. Lo sguardo di lui era triste, sì, ma era anche stanco.
«Mi dispiace, Cesare...» Si asciugò le lacrime. «Lo so, è patetico... ma io sono così stanco di essere costretto a combattere. Voglio vivere la mia vita... voglio essere libero... ma ogni volta che faccio un respiro, c’è sempre qualcuno che vuole strozzarmi. Perché?»
Lei lo abbracciò. «Mi dispiace, Commilitone, so come ti senti, ormai ti conosco...»
Lui si strinse a lei. «Detesto tutto questo...»
«Lo so, ma devi essere forte. Sei riuscito a sopravvivere alla guerra precedente e riuscirai ad uscire vivo anche da questa. Io resterò vicina a te e ti farò trionfare.» Lei gli accarezzò il volto con una dolcezza materna. «Io credo in te, Commilitone.»
«Grazie... ho bisogno di averti al mio fianco fino alla fine.»
«Pensavo che avessi bisogno di Ina» disse con ironia.
«Cesare!» Lui si allontanò arrossendo.
«Ah, avevo ragione!» La ragazza si mise a ridere.
«Hai rovinato l’atmosfera!»
«Ma ho ragione, vero? Tu provi qualcosa per lei, non è così?»
Lui non disse niente, il rossore sulle sue guance scomparve e il suo viso si dipinse di tristezza.
«Tutto bene, Commilitone?»
Alessandro si girò verso di lei e, con un sorriso addolorato, le disse: «Non posso farlo, Cesare, non posso fare del male a Ina... non così.»
Lei corrugò la fronte e chiese spiegazioni con un’espressione perplessa.
«Dobbiamo essere franchi, Cesare, io sono la causa di tutto questo. I problemi mi seguono e chiunque sta vicino a me rischia di farsi male. Non posso farlo. Non posso seguire il mio cuore e mettere in pericolo la vita di Ina.»
«Non è detto che accada—»
«Evita di dirlo, suona come un’offesa» esclamò duramente. «La verità è questa: io provo qualcosa per Ina, sì, ma non può funzionare fra noi due. Lei deve dimenticarsi di me e vivere la sua vita.»
«Sai perfettamente che non lo farà mai, si capisce che quella ragazza è innamorata di te. Lo si capisce da come ti guarda... ha lo sguardo di una che morirebbe per te.»
Alessandro sospirò. «Lo so, ecco perché, quando questa guerra sarà finita, io le cancellerò la memoria.»

La notte era ancora alta quando Vergil si accomodò su un trono, in stile Egiziano, per ammirare il panorama di Adocentyn. Dalla sommità della torre poteva vedere come delle stelle che si muovevano per le strade della città, mentre altre restavano immobili nelle abitazioni. Egli osservava quelle stelle di Adocentyn come fossero delle pedine su una scacchiera.
«Mio lord, ho appena rintracciato l’omuncolo traditore.»
A parlare fu un tizio alto, con una cicatrice sul volto, accompagnato da una donna più bassa di lui.
«Quindi hai trovato la cara e dolce Alisa. È una vera sfortuna che una mia opera d’arte debba essere distrutta.»
«Questa è la giusta punizione per tutti i traditori, mio lord» disse l’uomo facendo un breve inchino.
«Lungi da me negarlo. Non ucciderla subito, non voglio che la sua morte sia inutile quanto la sua vita. Ti voglio nell’ombra, Tao, pronto a dividerla dalla sua amica e ad eliminarla in un altare.»
«Ai suoi ordini, mio lord.» L’uomo se ne andò.
La donna, rimasta da sola con Vergil, non disse una parola per paura di disturbarlo. Lui se ne stava immobile ad ammirare Adocentyn, pareva che non si fosse accorto di non essere da solo. Non appena la donna iniziò ad allontanarsi, la voce di Vergil colpì la sua mente:
«Fuggi da me, Hetna? Non è molto educato.»
«No, stavo solo—»
«Non lo trovi affascinante? Questo panorama è davvero uno spettacolo senza eguali. Adocentyn, la Città del Sole.» Si alzò e con la mano accennò al paesaggio. «Ammira la città di forma circolare costituita dalle sette inespugnabili mura che la dividono in sei gironi. Contempla le quattro porte cardinali e i nove altari delle Pleiadi. Riesci a cogliere la bellezza divina di questa città perfetta? In un tempo lontano dalla memoria, le persone giungevano ai piedi di questa torre, dopo aver percorso il più alto colle della città, solo per poter ricevere l’illuminazione e essere benedetti con la felicità eterna.»
«Perché mi dici queste cose—?»
«Se tu dovessi scegliere fra Adocentyn e Yukiko, chi sceglieresti?»
Quella domanda fu come un fulmine a ciel sereno. La ragazza non fu capace di rispondere immediatamente e andò nel panico.
«Non sai cosa dire, Hetna?»
«Io... ecco...»
«Ti capisco. Dopotutto non sono stato io a darti una nuova esistenza, è stata Yukiko. La vedi come se fosse una madre, non è così?»
«No... t-ti sbagli. Io non provo questo affetto per lei» disse nervosamente.
«Bene. Sono contento di sentirtelo dire. Anche a me manca molto la cara e dolce Yukiko, ma non possiamo perdere la concentrazione, vero?»
«Ho una missione?»
«Sì. Devi eliminare un Master: Raphael Maillard. Uccidilo, non avere pietà di lui.»
«Sarà fatto.»

Con il sorgere del sole, Alessandro, Ina e Henry partirono verso l’arena che si trovava a pochi passi da loro. Nell’aria girava non poca preoccupazione. Ina era quella che tremava di più alla sola idea di combattere contro un Master.
«Qual è il piano?» domandò Henry incuriosito.
«Entrare e combattere» rispose Alessandro immediatamente.
«Non è un piano.»
«Non ne ho di migliori.»
«Non è molto rassicurante...»
«Lo so, ma sono felice che tu ci stia aiutando. Più siamo, meglio è» disse sorridendo.
«Sono qui per uccidere Vergil, non dimenticartelo. Non fraternizzare con me, siamo solo colleghi.»
«Scusa,» esordì Ina timidamente«ma come sei diventato un Cacciatore di Maghi?»
Henry fulminò la ragazza con uno sguardo inviperito. La reazione di Ina fu quella di correre ai ripari dietro ad Alessandro.
«In effetti anche io sono curioso,» disse Alessandro «come si diventa un Cacciatore di Maghi? Sei stato scelto da qualcuno o...?»
«In realtà ero come voi.»
«Un magus?»
«Sì. Studiavo nella Torre dell’Orologio.»
«Oh.» Sul volto di Alessandro si disegnò un profondo rammarico.
«L’avevo lasciata molto tempo prima della sua caduta. Non ho perso nessun amico in quel terribile disastro... diciamo che sono stato più fortunato di altri.»
«Perché lasciasti la Torre dell’Orologio, allora? Problemi con l’istituzione?»
«In un certo senso. Se con ‘istituzione’ intendi dire ‘genitori assassinati a sangue freddo’ allora sì. Avevo dei ‘problemi con l’istituzione’.» Fece una breve pausa. «Sicari. Inviati dal T6, non so se conosci quell’organizzazione. Con molta probabilità furono mandati dalla Torre dell’Orologio per eliminare i miei genitori.»
«Perché?» domandò Alessandro scioccato.
«Perché i miei genitori volevano svelare i segreti della magia al mondo. Così vennero uccisi. Io abbandonai la Torre dell’Orologio e giurai di eliminare quei magi, a partire dall’assassino che aveva ucciso la mia famiglia...»
«Chi?»
«Murakawa Tetsuya.»
Uno dei partecipanti della Guerra del Sacro Graal di Yggdrasil che si tenne a Londra. Alessandro lo conosceva e sapeva che era stato il Master di Lancer.
«Sai che è già morto, vero?»
Henry annuì.
«Sei contento di questo—?»
«No, per niente. Avrei preferito ucciderlo io stesso.»
Finalmente giunse il momento. Alessandro, Ina ed Henry entrarono nell’arena. Nello stesso istante varcarono le soglie Anna Newton e Alisa. I Servant fecero la loro apparsa successivamente. Alessandro, rivolgendosi a Cesare, disse:
«Va bene, cerchiamo di evitare delle inutili morti. Sconfiggiamo i Servant e andiamo avanti.»
Allora comparve, al centro dell’arena, l’immagine di Vergil.
«Figlio di—!»
Alessandro era già sul punto di attaccarlo, ma Vergil lo interruppe subito alzando la mano. Non era lì per combattere, ma per parlare con i partecipanti.
«Signore e signori, prima che questa battaglia abbia inizio vorrei chiarire una cosa che forse, alcuni di voi, non hanno ancora compreso.» Il suo sguardo puntò Alessandro Serpi. Il ragazzo gelò. «Voi non siete qui per combattere e basta. Voi siete qui per raggiungere il più grande dei premi: il Sacro Graal di Yggdrasil. Il risultato di questa battaglia sancirà il vostro destino in questa fantastica guerra. Dovete però sapere una cosa: in questo momento siete chiusi qui dentro a causa di una barriera magica. Non potete abbandonare l’arena. Non esiste magia o Noble Phantasm che potrà salvarvi. Quindi evitate di fare brutte figure.» Con lo sguardo ancora fisso su Alessandro disse, mostrando un ghigno demoniaco: «Tuttavia c’è un modo per uscire da qui.»

'Dialogo notturno' di BikoWolf

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