Chapter 8 : The French and the Russian

September 14, 2021
'Faith is the enemy of reason and facts. You must always rely on what is objective in order to choose correctly otherwise you risk running into fatal errors.'
Raphael Maillard stopped writing. He placed the pencil in the middle of the notebook, raised a pair of binoculars and looked around. There was nobody. He looked up and immediately noticed a white figure, an airplane, which flew across the sky for a few minutes and then left. Shortly thereafter a parachute opened. 

"What an idiot," Raphael commented in a low voice.
He put down the instrument and started writing again.
'Never rely on what is dark. What we don't know, what is uncertain is our enemy and if we allow ourselves to be seized by passions and instincts, we become subjected to the religious way of thinking that has slowed down human history.'
He stopped writing. He put the pencil down again and as before he checked the surroundings with the binoculars. The parachute was no longer visible in the sky.
His Servant appeared next to Raphael: a tall man with a thick beard and deep eyes.
"Master, you're right to write your thoughts on paper, I always did. It's the best way to criticize yourself. This was how I followed my philosophical doctrine."
"That's not what I'm doing, ω Lancer," he said sharply.
"It seems to me the opposite."
"That's because you don't know me."
"What are you doing then? Because it seems to me that those are your reflections, Master."
"They are my memories. I doubt I'll make it out of this war alive. I have never fought a Holy Grail War, the odds are all against me and so I prepare something to leave for posterity. Admitted and not granted that something will come to them."
"You're a bit pessimistic, Master."
"I hate it when people tell me." Raphael closed the notebook. "That Vergil… it's no coincidence that he kidnapped me just when I was investigating in England. The accident, the fall of the Clock Tower and the consequent death of Dorian Benard are certainly part of a conspiracy. I know it's no coincidence but without evidence I can't move."
"Yes, but ... why are we on the roof, Master?" Lancer asked, changing the subject.
Raphael threw a nervous look at his Servant and replied:
"Because it's better this way. I'm not a fool and I want to be prepared. It's not difficult."
"Master, of course you're upset. Maybe you should meditate a bit instead of leaving your will."
"I'm doing a rational thing, I'm preparing for my probable death," he asserted coldly. "Why fool yourself? Why pretend you are destined to live long? It's much better to accept that you will die and prepare for your end."
"Master, a lesson you should learn is that when circumstances force you to go through some sort of upheaval, then you must immediately return to yourself, you must always return to harmony so as not to be suffocated by what is external" said Lancer in a philosophical way.
"Your words are wise, ω Lancer, but your stoicism cannot nullify the fact that I'm in an extremely dangerous conflict for my well-being."
"Do you have reason? Yes. Then use it to survive. Use your reason to win, because right now you're wasting it to prepare for a death that is still far away. Don't dig your own grave, use your virtues to win."
"Don't worry, I'll know when the time is right to use my reason. Now, if you don't mind, I have to keep writing."
"As you like, Master ... I won't bother you," he said slightly regretfully.
Lancer disappeared. Raphael picked up the pencil.
'I condemn the day I decided to leave Paris to go to London and investigate the death of Dorian Benard, my colleague who taught with me to experienced magicians. I was prompted to investigate his death by meeting a magus who had survived the fall of the Clock Tower. He had provided me with the necessary clues to link Friedrich Wolff, Yukiko Kumahira and Alessandro Serpi to Dorian's death. I am aware of the direct involvement of the second, but the first and third are certainly accomplices. Alessandro Serpi, a magus of the Coven, befriends a former magus of the Rote Mäntel, the two come into contact with Dorian Benard and for some strange reason, after the attack on the Clock Tower, Serpi is excommunicated and Yukiko is taken by Coven. Why? From my investigations I understand that Yukiko and Serpi are related while Wolff, despite having been a friend of Dorian, was nothing more than a dog without a leash. My suspicion is that the Coven is actually behind the fall of the Clock Tower. What I need is decisive proof.'
He stopped writing as soon as he sensed a magus's mana. It was close.
Raphael closed his notebook, took out the binoculars and looked around.
"I didn't imagine it, it's here," he muttered to himself.
There was nobody. The man lowered the binoculars for just a few seconds and in that instant something hit him from behind and knocked him off the roof. Fortunately the house wasn't very tall and so Raphael didn't get hurt, but when he raised his head he saw this boy with blue hair and a sword in his hand.
"Nice to meet you, magus. Call me Henry Allison. Can I have your head? You can also pack it if you want, I'm not interested in subtleties."
"A Mage Hunter ..."
"The Mage Hunter," he corrected.
"How did you get here?" Raphael got up. "You're not admitted to this war." Then he remembered the guy who had parachuted. Raising his eyebrows he said, "No… impossible. How did you manage to cross the magic barrier?"
"Try to get there by yourself, champion."
"It doesn't matter. You will die, boy."
Raphael's Servant appeared behind Henry and struck a blow with his halberd; the blow, however, was blocked by a kind of magical barrier that surrounded the boy. Henry jumped back and exclaimed to Raphael:
"You have a nice Servant there! I assume he's Lancer class. It's very fortunate that those creatures are kept with magical energy. They are nothing more than prolonged and speaking spells."
"An amulet," Raphael observed without showing signs of concern.
"Sorry?"
"You're wearing an amulet. Here's how you got here safe and sound. I should have known."
"What makes you think I'm wearing an amulet?" he asked him. "Maybe I'm a very powerful magus who knows excellent defensive Magecraft."
"Oh, please. Your burlesque attitude can't hide the amount of mana you have. You're a very low level magus. You'll have a maximum of ten Magical Circuits," he exclaimed incredulously, then added, "With that level of mana it's clear you're using an amulet."

"Shrewd-"
"It's not all. I also know that the amulet you are wearing is the Algiz Talisman. It's the only one able to provide that type of protection." He paused. "An ancient amulet of Celtic origins which, according to some legends, could protect the wearer from any evil. I don't know how you managed to find it, since it's not easy to produce, but it's clear that you have one."
"You know a lot, magus."
"Because I'm a professor of the AMPM. I teach Magecraft and specialize in the construction of amulets and magical objects of various kinds. You should have informed yourself before attacking me."
Henry immediately tried to stab Raphael, but Lancer intervened to stop the attack and repel the boy.
"Fuck! You're a lucky magus," he exclaimed nervously. "If you hadn't had that Servant to protect you, you would be dead by now."
"You make me sick," Raphael said in disgust. "Your existence alone makes me nauseous. A Mage Hunters is not too different from those Christian inquisitors who hunted witches during the Middle Ages. You are practically their spiritual heir."
"You're wrong ... because I don't kill you in the name of a deity, but to do justice."
"And what can you know about justice?"
"Does the Holy Grail War of Yggdrasil mean anything to you, asshole? All the people who died in London ... died because of you."
"You're wrong, boy ..." he said with a sigh. "Things are a lot more complicated than that, but I'm not going to convince a Mage Hunter. Now die."
Henry, realizing he was at a disadvantage against an opponent of that caliber, decided to retire but found himself facing another magus; he wore a black cloak with white trim, black trousers and also a gold cross.
"So," his accent was Russian, "you are the Mage Hunter I have heard so much about."
"Glad that at least someone knows me." Henry dodged a magical bullet made of blood that was fired by that Russian magus.
Meanwhile, Raphael took a vial full of mercury out of his trouser pocket, poured the contents onto the ground and said:
"Chien de Mercure."
A German shepherd-like dog made entirely of mercury barked and attacked Henry. The boy managed to dodge the beast's fangs but then had to deal with the bullets fired by the Russian magus.
"Two against one is unfair, you know?"
The unknown magus then took out a small knife and cut a thin cut in the palm of his hand; the blood took the shape of a scythe and then Henry, recognizing that magic, exclaimed:
"Mikhail Sadykov!"
"Sadykov?" Raphael asked. "Wait," he turned to that magus "Mikhail the Bloody? The man who massacred hundreds of innocent people?"
"In person," Mikhail replied in a proud tone.
"No, I don't collaborate with the killers."
The mercury dog attacked Mikhail but was soon cut in two by the blood scythe.
"Is that all what you can do?"
The hound's wounds healed and the animal bit the unsuspecting man in the leg.
"Son of a bitch!"
Mikhail eliminated the beast, but in doing this let his guard down.
"Now, ω Lancer!" Raphael exclaimed.
Lancer went off to attack but stopped to protect his Master from a blast of fire that appeared out of nowhere.
"Did you really think I was alone?" Mikhail said with a malicious grin.
Behind the man appeared a Servant with yellow eyes and blue hair; he was wearing a purple scarf and was elegantly dressed with gold straps. In his hand he had a kind of golden sphere with a cross-shaped candelabra on top, the flame on top was lit.
Mikhail introduced his ally:
"This is my Servant: α Caster."
"Cute," Raphael said sarcastically. "But let's see how long it will last against ω Lancer."

Henry Allison by BikoWolf

[ITA] Capitolo 8 : Il francese e il russo

14 settembre 2021

‘La fede è nemica della ragione e dei fatti. Bisogna sempre affidarsi a ciò che è obbiettivo per scegliere in maniera corretta altrimenti si rischia di incorrere in errori fatali.’
Raphael Maillard smise di scrivere. Appoggiò la matita nella metà del taccuino, alzò un binocolo e si guardò attorno. Non c’era nessuno. Alzò lo sguardo e notò immediatamente una figura bianca, un aereo, che solcò il cielo per qualche minuto per poi andarsene. Da lì a poco si aprì un paracadute. 

“Che idiota” commentò Raphael a bassa voce.
Posò lo strumento e ricominciò a scrivere.
‘Mai affidarsi a ciò che è oscuro. Ciò che non conosciamo, ciò che è incerto ci è nemico e se ci lasciamo afferrare dalle passioni e dagli istinti, diventiamo succubi del modo di pensare religioso che ha rallentato la storia umana.’
Smise di scrivere. Appoggiò la matita nuovamente e come prima controllò i dintorni con il binocolo. In cielo non era più visibile il paracadute.
Vicino a Raphael apparve il suo Servant: un uomo alto, con una folta barba e gli occhi profondi.
“Master, fai bene a scrivere su carta i tuoi pensieri, io lo facevo sempre. È il modo migliore per criticare sé stessi. Questo era il modo in cui io seguivo la mia dottrina filosofica.”
“Non è quello che sto facendo, ω Lancer” disse bruscamente.
“A me sembra il contrario.”
“Questo perché non mi conosci.”
“Cosa stai facendo, allora? Perché a me sembra proprio che quelle siano le tue riflessioni, Master.”
“Sono le mie memorie. Dubito che uscirò vivo da questa guerra. Non ho mai combattuto una Guerra del Sacro Graal, le probabilità sono tutte contro di me e quindi preparo qualcosa da lasciare ai posteri. Ammesso e non concesso che a loro arriverà qualcosa.”
“Sei un po’ pessimista, Master.”
“Odio quando le persone me lo dicono.” Raphael chiuse il taccuino. “Quel Vergil … non è un caso che mi abbia rapito proprio quando io stavo indagando in Inghilterra. L’incidente, la caduta della Torre dell’Orologio e la conseguente morte di Dorian Benard fanno parte sicuramente di un complotto. So che non è un caso ma senza prove non posso muovermi.”
“Sì, ma … perché siamo sul tetto, Master?” domandò Lancer cambiando argomento.
Raphael gettò un’occhiata innervosita al suo Servant e rispose:
“Perché è meglio così. Non sono uno sciocco e voglio essere preparato. Non è difficile.”
“Master, si capisce che sei turbato. Forse dovresti meditare un po’ invece che lasciare il tuo testamento.”
“Sto facendo una cosa razionale, mi preparo alla mia probabile morte” asserì freddamente. “Perché illudersi? Perché fingere di essere destinati a vivere tanto? È molto meglio accettare che si morirà e prepararsi alla propria fine.”
“Master, una lezione che dovresti imparare è che quando le circostanze ti costringono a subire una sorta di sconvolgimento, allora devi tornare immediatamente a te stesso, devi sempre tornare all’armonia in modo da non lasciarti soffocare da ciò che è esterno” disse Lancer in modo filosofico.
“Le tue sono parole sagge, ω Lancer, ma il tuo stoicismo non può annullare il fatto che sono in un conflitto estremamente pericoloso per il mio benessere.”
“Hai la ragione? Sì. Allora usala per sopravvivere. Essa sta svolgendo il proprio compito in questo momento ma tu la sprechi per prepararti ad una morte che ancora è lontana. Non scavarti la fossa, usa le tue virtù per vincere.”
“Non ti preoccupare, saprò quando è il momento giusto per usare la mia ragione. Ora, se non ti dispiace, devo continuare a scrivere.”
“Come vuoi, Master … non ti disturberò” disse lievemente rammaricato.
Lancer scomparve. Raphael prese in mano la matita.
‘Condanno il giorno in cui decisi di abbandonare Parigi per andare a Londra e indagare sulla morte di Dorian Benard, il mio collega che insegnava con me ai provetti maghi. Ero stato spinto ad investigare sulla sua morte dall’incontro con un magus che era sopravvissuto alla caduta della Torre dell’Orologio. Costui mi aveva fornito gli indizi necessari per collegare Friedrich Wolff, Yukiko Kumahira e Alessandro Serpi alla morte di Dorian. Sono consapevole del diretto coinvolgimento della seconda, ma il primo e il terzo sono sicuramente complici. Alessandro Serpi, un magus della Congrega, fa amicizia con un ex magus dei Rote Mäntel, i due entrano in contatto con Dorian Benard e per qualche strana ragione, dopo l’attacco alla Torre dell’Orologio, Serpi viene scomunicato e Yukiko viene presa dalla Congrega. Perché? Dalle mie indagini mi risulta che Yukiko e Serpi sono imparentati mentre Wolff, pur essendo stato un amico di Dorian, non era altro che un cane senza guinzaglio. Il mio sospetto è che dietro la caduta della Torre dell’Orologio ci sia in realtà la Congrega. Ciò che mi serve è una prova decisiva’.
Smise di scrivere non appena percepì il mana di un magus. Era vicino.
Raphael chiuse il suo taccuino, prese il binocolo e si guardò attorno.
“Non me lo sono immaginato, è qui” mormorò fra sé e sé.
Non c’era nessuno. L’uomo abbassò il binocolo solo per qualche secondo e in quell’istante qualcosa lo colpì alle spalle e lo fece cadere giù dal tetto. Fortunatamente la casa non era molto alta e quindi Raphael non si ferì, ma quando alzò la testa vide questo ragazzo con i capelli blu e con una spada in mano.
“Piacere di conoscerti, magus. Chiamami Henry Allison. Posso avere la tua testa? Puoi anche impacchettarla se vuoi, non mi interessano le finezze.”
“Un Cacciatore di Maghi …”
“Il Cacciatore di Maghi” corresse lui.
“Come sei arrivato qui?” Raphael si alzò. “Non sei ammesso alla guerra.” Poi si ricordò del tizio che si era paracadutato. Inarcando le sopracciglia disse: “No … impossibile. Come hai fatto ad oltrepassare la barriera magica?”
“Prova ad arrivarci da solo, campione.”
“Non importa. Morirai, ragazzo.”
Il Servant di Raphael apparve alle spalle di Henry e sferrò un colpo con la sua alabarda, la cui lama era conficcata in una testa di cavallo scolpita; il fendente, tuttavia, venne bloccato da una specie di barriera magica che circondava il ragazzo. Henry fece un salto indietro ed esclamò, rivolgendosi a Raphael:
“Hai un bel Servant, lì! Deduco che sia di classe Lancer. È una vera fortuna che quelle creature siano mantenute con l’energia magica. Non sono nient’altro che incantesimi prolungati e parlanti.”
“Un amuleto” osservò Raphael senza mostrare cenni di preoccupazione.
“Scusami?”
“Stai indossando un amuleto. Ecco come sei arrivato qui sano e salvo. Avrei dovuto immaginarlo.”
“Cosa ti fa pensare che abbia indosso un amuleto?” domandò. “Magari sono un magus molto potente che conosce ottime magie difensive.”
“Oh, ti prego. Il tuo atteggiamento burlesco non può nascondere la quantità di mana che possiedi. Sei un magus di bassissimo livello. Avrai al massimo dieci Circuiti Magici” esclamò incredulo, poi soggiunse: “Con quel livello di mana è chiaro che stai usando un amuleto.”
“Sagace-”
“Non è tutto. So anche che l’amuleto che stai indossando è il Talismano di Algiz. È l’unico in grado di fornire quel tipo di protezione.” Fece una pausa. “Un antico amuleto di origini celtiche che, secondo alcune leggende, poteva proteggere chi lo indossava da ogni male. Non so come tu abbia fatto a reperirlo, dal momento che non sono facili da produrre, ma è chiaro che ne possiedi uno.”
“Sai molte cose, magus.”
“Perché sono un professore dell’AMPM. Insegno magia e sono specializzato nella costruzione di amuleti e oggetti magici di vario genere. Ti saresti dovuto informare prima di attaccarmi.”
Henry tentò subito di trafiggere Raphael, ma Lancer intervenne per fermare l’attacco e respingere il ragazzo.
“Cazzo! Sei un magus fortunato” esclamò innervosito. “Se non avessi avuto quel Servant a proteggerti, a quest’ora saresti già morto.”
“Mi fai vomitare” asserì Raphael disgustato. “La tua sola esistenza mi fa venire la nausea. Voi Cacciatori di Maghi non siete troppo diversi da quegli inquisitori cristiani che davano la caccia alle streghe durante il Medioevo. Sei praticamente un loro erede spirituale.”
“Ti sbagli … perché io non vi uccido nel nome di una divinità, bensì per fare giustizia.”
“E cosa puoi saperne, tu, della giustizia?”
“La Guerra del Sacro Graal di Yggdrasil ti dice niente, stronzo? Tutte le persone che sono morte a Londra … sono morte a causa vostra.”
“Ti sbagli, ragazzo …” disse sospirando. “Le cose sono molto più complicate di così, ma non ho intenzione di convincere un Cacciatore di Maghi. Ora muori.”
Henry, capendo di essere in svantaggio contro un avversario di quel calibro, decise di ritirarsi ma si trovò davanti ad un altro magus; egli indossava un mantello nero con rifiniture bianche, aveva dei pantaloni neri e anche una croce dorata.
“Quindi,” il suo accento era russo “sei tu il Cacciatore di Maghi di cui ho tanto sentito parlare.”
“Contento che almeno qualcuno mi conosca.” Henry schivò un proiettile magico fatto di sangue che venne sparato da quel magus russo.
Raphael, intanto, prese fuori dalla tasca dei suoi pantaloni una fialetta piena di mercurio, versò il contenuto sul terreno e disse:
“Chien de Mercure.”
Un cane simile ad un pastore tedesco, fatto completamente di mercurio, abbaiò e attaccò Henry. Il ragazzo riuscì a schivare le zanne della bestia ma poi dovette fare i conti con i proiettili sparati dal magus russo.
“Due contro uno è scorretto, lo sapete?”
Il magus sconosciuto, allora, prese fuori un coltellino e si aprì un sottile taglio sul palmo della mano; il sangue prese la forma di una falce e allora Henry, riconoscendo quella magia, esclamò:
“Mikhail Sadykov!”
“Sadykov?” domandò Raphael. “Un attimo,” si voltò verso quel magus “Mikhail il Sanguinario? L’uomo che ha massacrato centinaia di innocenti?”
“In persona” rispose Mikhail, con un tono orgoglioso.
“No, non collaboro con gli assassini.”
Il cane di mercurio attaccò Mikhail ma in poco tempo venne tagliato in due dalla falce di sangue.
“Tutto qui quello che sai fare?”
Le ferite del segugio guarirono e l’animale morse l’ignaro uomo alla gamba.
“Figlio di puttana!”
Mikhail eliminò la bestia, ma nel fare ciò abbassò la guardia.
“Ora, ω Lancer!” esclamò Raphael.
Lancer partì all’attacco ma si fermò per proteggere il suo Master da una folata di fuoco che apparve dal nulla.
“Pensavi davvero che fossi solo?” fece Mikhail con un ghigno maligno.
Alle spalle dell’uomo apparve un Servant con gli occhi gialli e i capelli blu; aveva una sciarpa viola ed era vestito in modo elegante, con delle spalline dorate. In mano aveva una specie di sfera dorata con sopra un candelabro a forma di croce, la fiamma sulla sommità era accesa.
Mikhail presentò il suo alleato:
“Questo è il mio Servant: α Caster.”
“Carino” fece Raphael sarcastico. “Ma vediamo quanto durerà contro ω Lancer.”

Henry Allison di BikoWolf