Chapter 17 : Asterope

Friedrich and α Specter arrived at the foot of an immense arena that resembled a typical ancient Roman amphitheater. Friedrich could sense the flow of magical energy coming from that place. It was a warm but heavy energy; it was not like that emitted by a magus.
Neither of them knew what would present to them once they crossed the many arches, but Friedrich, much more than the Servant, was constantly subjected to the strong pressure of that unforgivable anxiety. It was an anxiety that had haunted him from the very beginning of the journey. It was an anxiety that, like a fog, obscured the sight of reason.
Friedrich needed to stop. He didn't feel like going on.
"Are you all right, Master?" Specter asked, frowning.
"Forgive me... it's just that..." he didn't know what to say to her. He had no idea how to justify himself. Part of him, in fact, knew that his gesture was completely irrational.
"Are you afraid, Master?"
"Not afraid... no. Anxious. It's weird, right? I've already participated in a similar war, and yet I still have these feelings..." Friedrich sat down on the street. "Forgive me, I'll take a break."
"No problem." Specter sat next to him.
"I haven't immunized. I would've liked to have been like a rock, but I still haven't gotten used to these situations. It's really annoying. Anxiety is unpleasant. I would like to be a cold person and act rationally at all times, I would really like to be like an arrow that always hits the target. But I'm not..."
"That's good," she said, smiling. "Cold people can be more dangerous than sentimental ones."
"You say that just to say—"
"No. I know what I'm saying. I've seen, with these eyes, what happens when a person chooses to give up feelings. Whether the feelings are negative or positive does not matter, what matters is their existence. There's nothing worse than emptiness. "
Friedrich said nothing, he was enchanted by those words.
"Did I say something strange?" she asked, raising her eyebrows.
"No, no... it's just that... I never expected such reasoning from a demon."
"You should thank Glasya for that."
His eyes lit up. "Glasya-Labolas? Did you see her? How is she? Did she tell you about me?"
"She's fine, Master, and she's always thinking of you. She wants to see you again and maybe someday she will. I'm sure."
He smiled and a tear ran down his cheek.
"Master...?"
"Forgive me... it's just that... I'm glad she's alive."
"Do you still love her?"
"I've never stopped loving her. Every fiber of my being desires to meet her again... when she is not here it's as if a part of me was dead."
"See?" she said placing a hand on his knee. "You must never give up on feelings. The anxiety you feel can be dangerous, but your love for Glasya will give you the strength to carry on. Trust me."
"You're right." Friedrich got up. "I have to fight for her. I'll see her again someday... and I want to be alive by then."
"That's the spirit!" Specter patted the Master on the shoulder. "But... there is one thing I would like to tell you," she said in a slightly darker tone.
"Tell me what?"
"This place... Adocentyn... I think I've seen it in the distant past. I've never been inside, but I'm sure I've already seen that obelisk and these amphitheaters. But, try to understand, I have not seen it in this world... but in another dimension."
"In another... dimension?" Friedrich was getting worried. "Where is it?"
"Angels, demons and divinities come from universes called Twin Realities, that is, entire dimensions identical to yours, the Anthropocentric Dimension, and, in most cases, they live a life that you could define as 'normal'."
"Therefore?"
"Well, do you know how angels and demons dream?"
Friedrich shook his head.
"When we sleep, our minds enter the Deep Garden. It's a Mirror Dimension, that is, a minor reality that cannot be entered with the body. Matter doesn't exist in this dimension and only minds are translated within it. The Deep Garden is like the starry sky, but the stars are the minds... inside it's also possible to find ideas and dreams, both have luminous and even nebulous aspects." She paused briefly. "All minds arrange themselves in such a way as to form floral designs of various kinds. It's a show that doesn't have many equals."
"So what did you see?"
"Adocentyn. It was there. Alone. Out of any lineup, but big enough to have its own."
"And was it like this city?" he asked.
"Yes. But it wasn't physical, it was like an idea that wandered in that bright universe of minds. But it wasn't a vague idea... it was clear, like a daydream."
"I don't understand what's the problem with that."
"Human minds, dreams and ideas cannot even approach the Deep Garden and, if they can, they're a weak presence, like a candle about to go out. I realize these are complicated things, but—"
"What do you think that means? In short, what if Adocentyn appeared in the Deep Garden?"
"I have no idea, actually. I only know that that was an anomaly... a dangerous one. I wish you were careful, that's all. I don't know this place, I don't know why it was built, but I know that it goes beyond the common human mysticism."
Friedrich was speechless. He had no knowledge of the Deep Garden or how demons perceived some realities, but the fact that Specter was worried was enough to worry him too.
The two advanced into the amphitheater. A thin noise put Friedrich on alert, the boy saw a magical barrier rise and it surrounded the arena. Neither he nor Specter could go out anymore.
Friedrich raised his head and saw that that barrier extended up to the sky. "Strange," he said.
"Why?"
"Spherical magic fields are the easiest to maintain, this leaves the sky uncovered. It's unusual and expensive for a magus."
Friedrich then noticed the presence of two other people: Valfredo Otto Herrmann and ω Assassin.
"Those who don't die will see themselves again..." Valfredo said with a hard expression. "We finally meet, my old friend."
"We're not friends, Valfredo, not anymore," Friedrich asserted gravely.
"We were both disciples of Sigwald Stein..."
"Do you play that card with me?" I thought you were smarter. We both know why he took his own life—"
"Let me guess: House Richter's fault?"
Friedrich sighed. "Are you going to protect them to the end, huh? Apparently they were very good at buying your loyalty, a man without a soul has a value that can only be counted in coins."
"Said the traitor—"
"Yes, I am a traitor, but at least I have my own dignity. What do you have? You're just a puppet of the House of Richter."
"I'm not a puppet, Friedrich. I am me. I voluntarily chose to help my family and Alda too. Do you know why? Because I know what loyalty is. I respect the Rote Mäntel, I respect our customs and I respect authority. You, on the other hand, are a disrespectful ingrate. Where is your gratitude for the Rote Mäntel? You thanked your teacher with the betrayal—!"
"Don't you dare!" Friedrich shouted. "You don't talk about him. You don't have the right. You, Valfredo, you abandoned him in his time of need! You agreed to be bought by the Richter family and you left behind the paternal love that the man had shown you. Don't talk to me about gratitude, you don't even know it!"
"You hurt me, Friedrich, but I can accept that things between us have changed up to this point. In reality it was not my intention to confront you, I would've preferred to leave this task to Alda."
"So she's here too. You brought your family, huh? And tell me, how is your dear half-sister? Has she found a new teacher to fuck with?"
"You really are an asshole, do you know that? Especially considering you killed Herbert Schmidt—"
"I haven't killed anyone. You know me—"
"You're wrong. I used to know you, now I don't know who you are anymore. As far as I know, betrayal can go to the head. You probably killed Herbert just to feel better about yourself."
"These are things you would do, not me. I'm glad the brainwashing was successful, but I don't want to waste time on bullshit. Get out of the way, Valfredo, or I'll force you."
"But have you seen my Servant? Does it seem like I'm only here to talk? No, Friedrich, I'm here to fight."
"So that's what you want to get to? You really are a good dog, Valfredo. Call me when you're promoted to footstool."
"You haven't lost your sense of humor, I'm glad... but you won't be joking so much when I kill you."
The two approached, they were both ready to fight.
At that moment, the center of the amphitheater lit up blue and an inscription in Greek appeared on the floor.

Ἀστερόπη

Vergil's voice rang in the minds of all present:
"Asterope. One of the daughters of Atlas and Pleione." Vergil appeared in the center of the arena. "Tell me, are you ready to kill each other to get the Grail?"
"I take it that you're Vergil..." Specter said worriedly.
"Yes, right. My name is Vergil, Miss Demon, and I am the one who organized this splendid war!"
"You'll be happy, then," Friedrich asserted sharply.
"Quite. However, I would be much happier if you killed each other. After all, if I'm not mistaken, that's how it works in a Holy Grail War, right? We kill each other just to get an object capable of fulfilling any desire."
"You're playing a dangerous game, Vergil," declared Friedrich.
"There's a problem, however, my dear: I'm not playing," he said with a demonic grin. "Here, nothing is a game. It's all part of my destiny and, by extension, of yours. You two, now, will fight and, if one thing is clear to you, you cannot leave this arena if one of the two doesn't die." He concluded: "Good luck, may the best live."
Vergil disappeared like a ghost leaving the two Masters face to face. For two full minutes, silence was king.
Valfredo was the first to strike. "Feuerwolf," he exclaimed.
Friedrich knew it was not smart to stand still against those summoned beasts and therefore, after ordering the Servant to eliminate ω Assassin, he escaped from the fire wolf.
"You know what, Valfredo? In these situations, you understand who the amateur is and who the expert is."
Friedrich found himself in front of a high wall. He jumped, a short run up the wall and grabbed the edge; with another leap he reached the empty seats for the spectators. The fire wolf, of course, managed to reach Friedrich in one leap, but the boy kept running.
"If I had been chased by an ordinary wolf, I would've already died. Wolves are faster than a human, but this fiery creature isn't a wolf... it's just a copy. It has no muscles, but then how does it move?" Friedrich stopped. He turned around. The fire wolf was about to bite him, but it suddenly disappeared. "They use mana."
Valfredo was confused. "How did you...?"
"You never listened to Sigwald Stein's lectures, huh? The greater the distance between you and the summoned wolf, the greater the dispersion of mana. Complex movements require mana, and summoned creatures need to be in close proximity to the summoner. These are not Servants, but only familiars. If you leave them alone... then they become fragile like autumn leaves."

Meanwhile the two Servants were fighting each other. The Specter's curved blade moved fast, but no attack could break the invisible shield that protected ω Assassin. The woman attempted to attack him from all angles, but Assassin was never injured. Not even once.
As soon as Specter's offensive was over, an imperceptible attack sent her flying to the ground. The demonic woman immediately stood up and was hit a second and third time. There was something invisible that was hitting her, but she couldn't understand what it was.
It couldn't be something magical, her class gave her a high resistance to magic; so those attacks were normal. Specter, therefore, wrapped her weapon in blue flames and, with the utmost speed, attacked the opponent; the blade did not pierce the barrier. The woman jumped back, but she was hit anyway and fell to the ground.
"So you're protected by your Noble Phantasm..." murmured α Specter.
The demon, therefore, used her ability to create a magical territory.
Assassin found himself within this area in which the opponent had an advantage, but he did not panic and continued to attack. Specter, within that territory, enjoyed greater physical resistance and therefore was not overwhelmed by Assassin's offensive.
"Do you think you can defeat me?" the man asked with an evil grin.
"I don't think so, I know that I can."
"You're an idiot, then... you can't kill someone like me!"
Assassin's manic laugh was followed by an anomalous weakening of the magical territory created by Specter. The woman, although worried, did not miss the opportunity to attack the opponent.
The blow was stopped again, but this time there was something different: the blade was closer to Assassin. This meant that this kind of invisible shield was probably weakened. Specter grabbed the opportunity immediately and, with a quick movement, kicked the opponent's head; Assassin fell to the ground. As soon as the man stood up, ready to fight back, he was wounded in the belly by Specter's blade.
"Bitch...!"
"I love you too," she said with a smirk.
Specter braced herself for another attack, but something grabbed her from the leg and threw her against the wall.
The magical territory disappeared.
"Haha! I won!" ω Assassin exclaimed. "Apparently I managed to destroy your only trump card." The wound healed. "And now I'm ready to kill you."
"Invisible hands, huh?" Specter said, standing up. "So that's the trick."
"It's not all that different from creating magical lands, is it? Obviously there is no magical area that can imprison me. All the cages are destroyed by my Noble Phantasm."
"Well, I have to compliment you... you're a strong enough opponent, but you will not win this battle."
"We'll see—"
Assassin didn't have time to finish that sentence that Specter had already attacked him; the man could count again on that impenetrable defense. The advantage was again handed over to Assassin and Specter was forced to remain on the defensive.
"You're dead!" the man exclaimed with a laugh.
One of those invisible hands grabbed and broke Specter's right arm.
"Now let's see if you'll play with that ridiculous weapon of yours again!"
Specter was hit four times and, in the end, she was thrown to the ground with force.
"Did you really think you were stronger than me? Don't make me laugh! I cannot be defeated by an inferior demonic creature!"
"You're... really annoying... ω Assassin..." Specter's arm regenerated. "Luckily my Master has a lot of mana... I wonder if the same goes for yours. You're having a lot of fun, aren't you? You feel joy in killing, of course, but you're not a professional... you are just an amateur."
"What?! How dare you—?"
"If you had been a real killer, an expert, you would've killed me already… but you're there bragging and laughing like a madman. You're like a teenager pretending to be a sex expert just because he just learned how to masturbate... you're really pathetic."
"Impudent whore! I won't let you talk to me like that—!"
"Stop talking, Assassin, and let's get it over with."
"You want to die? Then die!"
Assassin's attack missed the target.
Specter grabbed the weapon and started running towards the opponent.
"Die! Die! Die! Die!"
Assassin's attacks were no longer able to hit the woman, she had managed to make him lose focus and now he was attacking randomly.
"Die, damn it!" he yelled.
Specter jumped and came in front of Assassin.
"Checkmate," she said.
Specter slashed. Assassin walked away. Her blade cut his arm.
"You're dead, ω Assassin!"
The woman prepared to deliver the coup de grace, but she stopped. Something, under the man's skin, was moving.
Valfredo had used a Command Seal to order his Servant to use the Noble Phantasm... this explained the terror in ω Assassin's eyes.
The Servant began to scream in pain. He writhed in pain and started coughing up blood. His whole body was crossed by unusual movements that tore his muscles and split his bones. The man fell to the ground screaming and crying. Then, that expression of pain deformed into a monstrous smile... the man stood up and laughed with tears in his eyes.
"Admire! Admire, α Specter! Admire my curse! Furies (The Hungry Beasts inside my Head and Heart)!"
A few drops of blood flowed from his chest and then became endless red rivers. The man pulled back his back and his head too, there was a noise like that of breaking bones. Gushes of blood from his chest were followed by laughter of joy.
Then a bestial cry.
It sounded like a hyena's cry, but much more terrible.
The body of Assassin, crossed by convulsions, continued to spit blood and then, from his chest, a red hand came out. An arm followed and then an anonymous, liquid female figure appeared, she was made of blood from head to toe. A second creature came out, she had the same features. Then a third.
Specter found herself in front of these three monstrous figures who were floating and who had neither eyes nor nose... but only a large mouth.
"The Erinyes..." Specter said worriedly. "Now I understand... this is the origin of your Noble Phantasm... you are the Matricide... Orestes."
The three creatures shouted in unison. The sound was so loud and painful that Specter and the two Masters were forced to plug their ears in order not to lose their hearing. But even with the hands in front of the eardrums the sound could be heard.
That loud scream was peppered with terrible crying, infant laughter and distant whispers. Listening to it meant making a pact with madness. It was a constant scream, pounding and pressing. The simplest movements became extremely difficult; the legs and arms went numb and standing was impossible.
Friedrich felt his head get heavy, it was as if something was crushing it. He turned and saw that Valfredo was staggering like a living dead; he fell to the ground shortly after.
"What an idiot..." said Friedrich. "He had no idea what the potential of this Noble Phantasm was... it's practically like a suicide...!"
He raised his head and saw that Specter was about to give in too. Friedrich then decided to use a Command Seal to strengthen the Servant.
Specter felt a new energy flow through her body and, little by little, managed to get back on her feet. With all her strength, the woman swung and struck the three creatures of blood. She didn't kill them, but temporarily stopped that terrible scream.
"Now no more bullshit, Orestes, now I'll show you how a great infernal marquis fights!"
Specter threw her weapon to the ground. The woman's body was engulfed in blue flames. From that fire arose a gigantic demonic wolf covered in coal-black fur. The beast had two immense skeletal wings embraced by celestial flames, its eyes were ice and its fangs were stained with blood. This infernal monster had an iron collar inhabited by spines adorned with skulls. This wolf, at least six or seven meters tall, roared:
"Marchocias (The Winged Hell Beast)!"

'The Erinyes' by BikoWolf

I love the Erinyes. The drawing is so cool, right? However, if you're interested in reading the Adocentyn prequel, I suggest you click on this magical link.

[ITA] Capitolo 17 : Asterope

Friedrich e α Specter arrivarono ai piedi di un’immensa arena che ricordava un tipico anfiteatro dell’Antica Roma. Friedrich poté percepire il flusso di energia magica provenire da quel luogo. Era un’energia calda, ma pesante; non era come quella emessa da un magus.
Nessuno dei due sapeva che cosa si sarebbe presentato ai loro occhi una volta varcate le numerose arcate, ma Friedrich, molto più della Servant, era costantemente sottoposto alla forte pressione di quella imperdonabile ansia. Era un’ansia che lo stava perseguitando sin dall’inizio del viaggio. Era un’ansia che, come una nebbia, offuscava la vista della ragione.
Friedrich aveva bisogno di fermarsi. Non se la sentiva di andare avanti.
«Tutto bene, Master?» domandò α Specter corrugando la fronte.
«Perdonami... è solo che...» Non sapeva cosa dirle. Non aveva idea di come giustificarsi. Una parte di lui, di fatto, sapeva che il suo gesto era del tutto irrazionale.
«Hai paura, Master?»
«Non paura... no. Ansia. È strano, vero? Ho già partecipato ad una guerra simile, eppure continuo a provare questi sentimenti...» Friedrich si sedette sulla strada. «Perdonami, mi prendo una pausa.»
«Nessun problema.» Specter si accomodò vicino a lui.
«Non mi sono immunizzato. Mi sarebbe piaciuto essere come una roccia, ma ancora non mi sono abituato a queste situazioni. È davvero fastidioso. L’ansia è sgradevole. Mi piacerebbe essere una persona gelida e agire in maniera razionale in ogni momento, mi piacerebbe davvero tanto essere come una freccia che colpisce sempre il bersaglio. Ma non lo sono...»
«Questo è un bene» disse lei sorridendo. «Le persone fredde possono essere più pericolose di quelle sentimentali.»
«Lo dici tanto per dire—»
«No. Io so quello che dico. Ho visto, con questi occhi, quello che accade quando una persona sceglie di rinunciare ai sentimenti. Che i sentimenti siano negativi o positivi non ha importanza, ciò che conta è la loro esistenza. Non c’è niente di peggio della vuotezza.»
Friedrich non disse niente, era rimasto come incantato da quelle parole.
«Ho detto qualcosa di strano?» domandò lei inarcando le sopracciglia.
«No, no... è solo che... non mi sarei mai aspettato dei simili ragionamenti da un demone.»
«Dovresti ringraziare Glasya per questo.»
I suoi occhi si accesero. «Glasya-Labolas? L’hai vista? Come sta? Ti ha parlato di me?»
«Lei sta bene, Master, e pensa sempre a te. Vuole rivederti e forse, un giorno, accadrà. Ne sono sicura.»
Lui sorrise e una lacrima attraversò la sua guancia.
«Master...?»
«Perdonami... è solo che... sono felice che lei sia viva.»
«La ami ancora?»
«Non ho mai smesso di amarla. Ogni fibra del mio essere desidera incontrarla di nuovo... quando lei non c’è è come se una parte di me fosse morta.»
«Visto?» fece lei poggiando un mano sul ginocchio di lui. «Non bisogna mai rinunciare ai sentimenti. L’ansia che provi può essere pericolosa, ma l’amore per Glasya ti darà la forza per andare avanti. Fidati di me.»
«Hai ragione.» Friedrich si alzò. «Devo combattere per lei. Un giorno la rivedrò... e voglio essere vivo per allora.»
«Questo è lo spirito giusto!» Specter diede una pacca sulla spalla al Master. «Però... c’è una cosa che vorrei dirti» fece con un tono un po’ più cupo.
«Dirmi cosa?»
«Questo posto... Adocentyn... credo di averlo già visto in un lontano passato. Non ci sono mai stata dentro, ma sono sicura di aver già visto quell’obelisco e questi anfiteatri. Ma, cerca di capire, non l’ho visto in questo mondo... ma in un’altra dimensione.»
«In un’altra... dimensione?» Friedrich si stava preoccupando. «Dove?»
«Gli angeli, i demoni e le divinità vengono da universi chiamate Realtà Gemelle, ovvero intere dimensioni identiche alla vostra, la Dimensione Antropocentrica, e, nella maggior parte dei casi, vivono una vita che tu potresti definire ‘normale’.»
«Quindi?»
«Beh, tu sai come sognano gli angeli e i demoni?»
Friedrich scosse la testa.
«Quando dormiamo, le nostre menti entrano nel Giardino Profondo. Si tratta di una Dimensione Specchio, ovvero di una realtà minore nella quale non si può entrare con il corpo. La materia non esiste in questa dimensione e solo le menti vengono tradotte al suo interno. Il Giardino Profondo è come il cielo stellato, ma le stelle sono le menti... al suo interno è anche possibile trovare le idee e i sogni, entrambi hanno aspetti luminosi e anche nebulosi.» Fece una breve pausa. «Tutte le menti si dispongono in modo tale da formare disegni floreali di vario tipo. È un spettacolo che non ha molti eguali.»
«Quindi che cosa hai visto?»
«Adocentyn. Era lì. Da sola. Fuori da ogni formazione, ma abbastanza grande da averne una propria.»
«Ed era come questa città?» domandò lui.
«Sì. Ma non era fisica, era come un’idea che vagava in quel luminoso universo di menti. Ma non era un’idea vaga... era chiara, come un sogno ad occhi aperti.»
«Non capisco quale sia il problema in ciò.»
«Le menti, i sogni e le idee umane non possono neanche avvicinarsi al Giardino Profondo e, se ci riescono, la loro presenza è debole, come una candela in procinto di spegnersi. Mi rendo conto che siano cose complicate, ma—»
«Cosa credi che significhi? Insomma, cosa succede se Adocentyn è apparsa nel Giardino Profondo?»
«Non ne ho idea, in realtà. So solo che quella fu un’anomalia... una pericolosa anomalia. Vorrei che tu stessi attento, tutto qui. Non conosco questo posto, non so perché è stato costruito, ma so che va al di là del comune misticismo umano.»
Friedrich rimase senza parole. Non aveva nessuna conoscenza in merito al Giardino Profondo o al modo in cui i demoni percepivano alcune realtà, ma il fatto che Specter fosse impensierita era abbastanza per farlo preoccupare.
I due avanzarono fin dentro l’anfiteatro. Un magro rumore mise in allerta Friedrich, il ragazzo vide sollevarsi una barriera magica che circondò l’arena. Né lui e nemmeno Specter potevano più uscire.
Friedrich alzò la testa e vide che quella barriera si estendeva fino al cielo. «Strano» disse.
«Perché?»
«I campi magici di forma sferica sono quelli più facili da mantenere, questo lascia il cielo scoperto. È una cosa insolita e anche dispendiosa per un magus.»
Friedrich, allora, si accorse della presenza di altre due persone: Valfredo Otto Herrmann e ω Assassin.
«Chi non muore si rivede...» disse Valfredo con un’espressione dura. «Finalmente ci incontriamo, mio vecchio amico.»
«Non siamo amici, Valfredo, non più» asserì Friedrich grave.
«Eravamo entrambi discepoli di Sigwald Stein...»
«Giochi quella carta con me? Pensavo che fossi più furbo. Sappiamo entrambi perché egli si tolse la vita—»
«Fammi indovinare: colpa della casata Richter?»
Friedrich sospirò. «Hai intenzione di proteggerli fino alla fine, eh? A quanto pare sono stati molto bravi a comprare la tua lealtà, un uomo senz’anima ha un valore che può essere contato solo in monete.»
«Disse il traditore—»
«Sì, sono un traditore, ma almeno ho una mia dignità. Tu che cos’hai? Sei solo un burattino della casata Richter.»
«Io non sono un burattino, Friedrich. Io sono io. Ho scelto volontariamente di aiutare la mia famiglia e anche Alda. Sai perché? Perché io so che cos’è la lealtà. Io rispetto i Rote Mäntel, rispetto le nostre usanze e rispetto l’autorità. Tu, invece, sei un ingrato irrispettoso. Dov’è la tua gratitudine per i Rote Mäntel? Hai ringraziato il tuo defunto insegnante con il tradimento—!»
«Non osare!» gridò Friedrich. «Non devi osare parlare di lui. Non ne hai il diritto. Tu, Valfredo, tu lo hai abbandonato nel momento del bisogno! Tu hai accettato di farti comprare dalla casata Richter e ti sei lasciato alle spalle l’amore paterno che quell’uomo ti aveva mostrato. Non parlarmi di gratitudine, tu non la conosci neanche!»
«Mi ferisci, Friedrich, ma posso accettare che le cose fra di noi siano cambiate fino a questo punto. In realtà non era mia intenzione affrontarti, avrei preferito lasciare questo compito ad Alda.»
«Quindi anche lei è qui. Ti sei portato la famiglia, eh? E dimmi, come sta la tua cara sorellastra? Ha trovato un nuovo insegnante con cui scopare?»
«Sei davvero uno stronzo, lo sai? Soprattutto considerando che hai ucciso Herbert Schmidt—»
«Io non ho ucciso nessuno. Tu mi conosci—»
«Ti sbagli. Io ti conoscevo, ora non so più chi sei. Per quanto ne so, il tradimento può dare alla testa. Probabilmente hai ucciso Herbert solo per sentirti meglio con te stesso.»
«Queste sono cose che faresti tu, non io. Mi fa piacere che il lavaggio del cervello abbia avuto successo, ma non mi va di perdere tempo in stronzate. Levati di torno, Valfredo, o ti costringerò.»
«Ma hai visto il mio Servant? Ti sembra che io sia qui soltanto per parlare? No, Friedrich, sono qui per combattere.»
«Quindi è a questo che vuoi arrivare? Sei davvero un bravo cagnolino, Valfredo. Chiamami quando sarai promosso a poggiapiedi.»
«Non hai perso il tuo senso dell’umorismo, ne sono lieto... ma non scherzerai tanto quando ti avrò ucciso.»
I due si avvicinarono, erano entrambi pronti a combattere.
In quel momento, il centro dell’anfiteatro si illuminò di azzurro e comparve, sul pavimento, un’iscrizione in greco.

Ἀστερόπη

La voce Vergil risuonò nelle menti di tutti i presenti:
«Asterope. Una delle figlie di Atlante e di Pleione.» Vergil comparve al centro dell’arena. «Ditemi, siete pronti ad ammazzarvi a vicenda per ottenere il Graal?»
«Deduco che tu sia Vergil...» disse α Specter preoccupata.
«Sì, esatto. Il mio nome è Vergil, signorina demone, e sono colui che ha organizzato questa splendida guerra!»
«Sarai contento, quindi» asserì Friedrich brusco.
«Abbastanza. Tuttavia sarei molto più soddisfatto se vi ammazzaste a vicenda. Dopotutto, se non erro, è così che funziona in una Guerra del Sacro Graal, giusto? Ci si ammazza a vicenda solo per ottenere un oggetto in grado realizzare qualsiasi desiderio.»
«Stai giocando ad un gioco pericoloso, Vergil» dichiarò Friedrich.
«C’è un problema, però, carissimo: io non sto giocando» disse con un ghigno demoniaco. «Qui, niente è un gioco. Fa tutto parte del mio destino e, per estensione, del vostro. Voi due, adesso, combatterete e, che vi sia chiara una cosa, non potete abbandonare questa arena se uno dei due non muore.» Concluse: «Buona fortuna, che viva il migliore.»
Vergil scomparve come un fantasma lasciando i due Master faccia a faccia.  Per due minuti interi il silenzio fu sovrano.
Valfredo fu il primo a colpire. «Feuerwolf» esclamò.
Friedrich sapeva che era poco furbo rimanere fermi contro quelle bestie evocate e quindi, dopo aver ordinato alla Servant di eliminare ω Assassin, fuggì dal lupo di fuoco.
«Sai una cosa, Valfredo? In queste situazioni si capisce chi è il dilettante e chi è l’esperto.»
Friedrich si trovò davanti ad un’alta parete. Fece un salto, una breve corsa sul muro e si aggrappò al bordo; con un altro salto raggiunse le vuote postazioni per gli spettatori. Il lupo di fuoco, ovviamente, riuscì a raggiungere Friedrich con un solo balzo, ma il ragazzo continuò a correre.
«Se io fossi stato inseguito da un comune lupo, sarei già morto. I lupi sono più veloci di un essere umano, ma questa creatura di fuoco non è un lupo... è solo una copia. Non ha muscoli, ma allora come fa a muoversi?» Friedrich si fermò. Si girò. Il lupo di fuoco era sul punto di azzannarlo, ma scomparve improvvisamente. «Usa il mana.»
Valfredo era confuso. «Come hai fatto a...?»
«Non hai mai ascoltato le lezioni di Sigwald Stein, eh? Maggiore è la distanza fra te e il lupo evocato, maggiore sarà la dispersione di mana. Movimenti complessi richiedono mana e le creature evocate hanno bisogno di stare nelle strette vicinanze dell’evocatore. Questi non sono Servant, ma solo famigli. Se tu li lasci da soli... allora diventano fragili come foglie d’autunno.»

Nel frattempo i due Servant stavano combattendo fra di loro. La lama ricurva di α Specter si muoveva velocemente, ma nessun attacco riusciva a rompere quella specie di scudo invisibile che proteggeva ω Assassin. La donna tentò di attaccarlo da ogni angolazione, ma Assassin non venne mai ferito. Neanche una volta.
Non appena l’offensiva di Specter si esaurì, un attacco impercettibile la fece volare a terra. La donna demoniaca si rialzò immediatamente e venne colpita una seconda ed una terza volta. C’era qualcosa di invisibile che la stava colpendo, ma lei non riusciva a capire di che cosa si trattasse.
Non poteva essere qualcosa di magico, la sua classe le donava un’elevata resistenza alla magia; quindi quegli attacchi erano normali. Specter, dunque, avvolse la propria arma nelle fiamme blu e, con il massimo della rapidità, attaccò l’avversario; la lama non perforò la barriera. La donna fece un salto all’indietro, ma venne colpita comunque e cadde a terra.
«Quindi sei protetto dal tuo Noble Phantasm...» mormorò α Specter.
Il demone, dunque, usò la sua abilità per creare un territorio magico.
Assassin si trovò all’interno di questa zona dentro la quale l’avversaria aveva un vantaggio, ma lui non si lasciò prendere dal panico e continuò ad attaccare. Specter, all’interno di quel territorio, godeva di una maggiore resistenza fisica e quindi non venne travolta dall’offensiva di Assassin.
«Credi di potermi sconfiggere?» domandò l’uomo con un ghigno malefico.
«Io non credo, io so.»
«Sei un’idiota, allora... non puoi uccidere uno come me!»
La risata maniacale di Assassin venne seguita da un anomalo indebolimento del territorio magico creato da Specter. La donna, anche se preoccupata, non si lasciò perdere l’opportunità di attaccare l’avversario.
Il colpo venne fermato nuovamente, ma stavolta c’era qualcosa di diverso: la lama era più vicina ad Assassin. Questo significava che quella specie di scudo invisibile si era, probabilmente, indebolito. Specter afferrò l’occasione immediatamente e, con un movimento rapido, calciò la testa dell’avversario; Assassin cadde a terra. Non appena l’uomo si rimise in piedi, pronto a contrattaccare, venne ferito alla pancia dalla lama di Specter.
«Puttana...!»
«Ti voglio bene anche io» disse con un sorrisetto.
Specter si preparò a sferrare un altro attacco, ma qualcosa la prese dalla gamba e la lanciò contro la parete.
Il territorio magico scomparve.
«Ahah! Ho vinto io!» esclamò ω Assassin. «A quanto pare sono riuscito a distruggere la tua unica carta vincente.» La ferita si rigenerò. «E adesso sono pronto ad ucciderti.»
«Mani invisibili, eh?» fece Specter rialzandosi. «Quindi è questo il trucco.»
«Non è poi tanto diverso dalla creazione di territorio magici, no? Ovviamente non c’è zona magica che possa imprigionarmi. Tutte le gabbie vengono distrutte dal mio Noble Phantasm.»
«Beh, sono costretta a farti i complimenti... sei un avversario abbastanza forte, ma non vincerai questa battaglia.»
«Staremo a vedere—»
Assassin non ebbe il tempo di finire quella frase che Specter lo aveva già attaccato; l’uomo poté contare nuovamente su quella impenetrabile difesa. Il vantaggio venne nuovamente consegnato ad Assassin e Specter fu costretta a rimanere sulla difensiva.
«Sei morta!» esclamò l’uomo con una risata.
Una di quelle mani invisibili afferrò e ruppe il braccio destro di Specter.
«Ora vediamo se giocherai ancora con quella tua arma ridicola!»
Specter venne colpita per ben quattro volte e, alla fine, venne scaraventata a terra con forza.
«Pensavi davvero di essere più forte di me? Non farmi ridere! Io non posso essere sconfitto da una inferiore creatura demoniaca!»
«Sei... davvero fastidioso... ω Assassin...» Il braccio di Specter si rigenerò. «Meno male che il mio Master ha molto mana... mi chiedo se la stessa cosa valga per il tuo. Ti stai divertendo un sacco, non è così? Provi gioia nell’uccidere, si capisce, ma non sei un professionista... sei solo un dilettante.»
«Cosa?! Come ti permetti—?»
«Se tu fossi stato un vero sicario, un esperto, mi avresti già uccisa... ma sei lì a vantarti e a ridere come un demente. Sei come un adolescente che finge di essere un esperto di sesso solo perché ha appena imparato a masturbarsi... sei davvero patetico.»
«Impudente puttana! Non ti permetto di parlarmi così—!»
«Smettila di parlare, Assassin, e facciamola finita.»
«Vuoi morire? E allora muori!»
L’attacco di Assassin mancò il bersaglio.
Specter afferrò l’arma e iniziò a correre verso l’avversario.
«Muori! Muori! Muori! Muori!»
Gli attacchi di Assassin non riuscivano più a colpire la donna, lei era riuscita a fargli perdere la concentrazione e ora lui attaccava casualmente.
«Muori, maledizione!» urlò lui.
Specter fece un salto e giunse davanti ad Assassin.
«Scacco matto» disse lei.
Specter menò il fendente. Assassin si allontanò. La lama tagliò il braccio di lui.
«Sei morto, ω Assassin!»
La donna si preparò a infliggere il colpo di grazia, ma si fermò. Qualcosa, sotto la pelle dell’uomo, si stava muovendo.
Valfredo aveva usato un Sigillo del Comando per ordinare al proprio Servant di usare il Noble Phantasm... questo spiegava il terrore negli occhi di ω Assassin.
Il Servant iniziò ad urlare dal dolore. Si contorse dalla sofferenza e iniziò a tossire sangue. Tutto il suo corpo era attraversato da insoliti movimenti che dilaniavano i suoi muscoli e spaccavano le sue ossa. L’uomo cadde a terra gridando e piangendo. Poi, quell’espressione di dolore si deformò in un sorriso mostruoso... l’uomo si alzò e si mise a ridere con le lacrime agli occhi.
«Ammira! Ammira, α Specter! Ammira la mia maledizione! Furie (Le Fameliche Bestie dentro la mia Testa e il mio Cuore)!»
Dal petto uscirono poche gocce di sangue che poi divennero fiumi rossi senza fine. L’uomo tirò indietro la schiena e anche il capo, si udì un rumore come quello di ossa che si rompevano. Zampilli di sangue dal torace vennero seguiti da risate di gioia.
Poi un grido bestiale.
Sembrava il verso di una iena, ma molto più terribile.
Il corpo di Assassin, attraversato da convulsioni, continuava a sputare sangue e allora, dal petto, fuoriuscì una mano rossa. Seguì un braccio e poi comparve una figura femminile anonima, liquida, fatta di sangue dalla testa ai piedi. Uscì una seconda creatura delle stesse fattezze. Poi una terza.
Specter si trovò davanti a queste tre figure mostruose che stavano fluttuando e che non avevano né occhi né naso... ma solo una larga bocca.
«Le Erinni...» disse Specter preoccupata. «Ora capisco... questa è l’origine del tuo Noble Phantasm... tu sei il Matricida... Oreste.»
Le tre creature gridarono all’unisono. Il suono era così forte e doloroso che Specter e i due Master furono costretti a tapparsi le orecchie per non perdere l’udito. Ma anche con le mani davanti ai timpani il suono si poteva sentire.
Quel fortissimo grido era condito da terribili pianti, risate di infanti e sussurri distanti. Ascoltarlo significava siglare un patto con la pazzia. Era un urlo costante, battente e pressante. I più semplici movimenti diventavano difficilissimi; le gambe e le braccia si intorpidivano e restare in piedi era impossibile.
Friedrich sentiva la sua testa appesantirsi, era come se qualcosa la stesse schiacciando. Si girò e vide che Valfredo, stava barcollando come un morto vivente; cadde a terra poco dopo.
«Che idiota...» disse Friedrich. «Non aveva idea di quale fosse il potenziale di questo Noble Phantasm... praticamente è come un suicidio...!»
Egli alzò il capo e vide che anche Specter era sul punto di cedere. Friedrich, allora, decise di usare un Sigillo del Comando per rafforzare la Servant.
Specter sentì il suo corpo venire attraversato da una nuova energia e, poco alla volta, riuscì a rimettersi in piedi. Con tutta la sua forza, la donna, menò un fendente e colpì le tre creature di sangue. Non le uccise, ma fece cessare, temporaneamente, quel terribile urlo.
«Adesso basta stronzate, Oreste, ora ti mostro come combatte un gran marchese infernale!»
Specter lanciò la sua arma a terra  Il corpo della donna venne avvolto da fiamme blu. Da quel fuoco sorse un gigantesco lupo demoniaco coperto da un pelo nero come il carbone. La bestia aveva due immense ali scheletriche abbracciate da fiamme celesti, i suoi occhi erano di ghiaccio e le sue zanne erano macchiate di sangue. Questo mostro infernale aveva un collare di ferro abitato da aculei adornati con teschi. Questo lupo, di almeno sei o sette metri, ruggì:
«Marchocias (La Bestia Infernale Alata)!»

'Le Erinni' di BikoWolf

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Chapter 16 : The most beautiful woman in Rome

"Have you seen it?" Benjamin Palmer asked the Servant.
Saber was polishing her blade. She sat, flanked by a wooden table, and she seemed not to have listened to her Master.
"What are you doing, ω Saber?"
"I'm preparing for the next battle," she replied, placing her sword on the table. "You should do it too, Master."
"What do you want me to do?"
"Train."
"Do you think I'm not strong enough as a Master...? Look, physically I am—"
"Even if you were the strongest magus in this war, training would still be a necessity." The woman stood up and put her hand on Benjamin's shoulder. "You and I want the same thing: justice. We must arm ourselves and do what we can to achieve victory. Prepare your body for the best, train your mind and be ready for war."

Saber's words had a strong impact, like those of a king, but they were also filled with frustration. Benjamin got the impression, from the way the Servant talked, that he was dealing with a warrior stained by defeat.
"Who are you?" he asked curiously.
"Is there really a use in knowing my identity? I am who I am, you don't need—"
"I'd love to know you. You see, if we know who we are... we can fight better... collaboration is all about that, right? You know me, but I don't know you. What is your real name?"
She sighed and turned away from Benjamin. She didn't answer that question immediately, it seemed like she was looking for the right words to introduce herself. She turned around. Her gaze was nostalgic in color. She replied in a low voice:
"I've been a queen... and a warrior too. My story was written with blood and iron. I was feared by my enemies and adored by my friends. I was supported by my soldiers, but... betrayed by those I considered allies. I have dedicated my entire existence to rebellion to protect the freedom of my people." She raised the tone of her voice: "I am the King of Rebellion: Vercingetorix."
Benjamin blinked in amazement.
"Are you... the famous warrior who faced Julius Caesar in Gaul? Are you the same person who troubled the Romans and who forced Caesar to retreat?"
"Yes I am."
"But, no offense, I thought you were a man..."
She shot a withering look, she seemed to be on the verge of screaming in anger. She held back and, after taking a deep breath, she explained:
"Caesar has violated my memory. She dared to take any warrior and give him my name to show him in Rome as a trophy. She has canceled my existence... and for this no one knows my true identity. I don't blame you for falling victim to this deception, but remember that I am the real Vercingetorix. I am the one who hindered, right up to the end, that infernal monster spat out by Rome."

Meanwhile, elsewhere, Alda Richter had decided to temporarily take refuge in a house; she needed to think of a new plan. The disappearance of her colleague had caught her off guard and she was trying to understand what magic had been responsible for this.
Alda's Servant, α Assassin, checked the house meticulously and noticed a door leading into what appeared to be a basement. She went down the stairs and felt an anomalous heat accompanied by a veil of steam. Arriving at the bottom, Assassin, turned to the right and saw a square-shaped pool of water in the center of which was the statue of Venus who was about to take off her sandal. She walked over. She dipped her hand in the water and then pulled it out.
"What's going on here?" asked Alda, who had just come down the stairs. "What is this stuff?"
"A hot spring... Roman-style, Master."
"Impossible. This city is..."
"Egyptian?"
"It should be, yes. This doesn't make sense... it doesn't make the slightest sense."
"When was Adocentyn built?" Assassin inquired.
"Long before Ancient Rome and Ancient Greece, at least according to the sources..."
"So why is there a fragment of my culture here?"
"It's probably some kind of trap—"
"The water is warm and pure. It's all original and above all it's..." She didn't continue the sentence.
"What's wrong, Assassin?" Alda asked, noticing a distressed look on the Servant's face.
"I had a villa that I shared with my sisters, Livilla and Drusilla, and also with my brother, Caligula, and we had an identical bathtub there. With the same statue, the same decorative columns... this is our bath, no doubt about it."
"So you think Vergil got it from your story...? Don't you think it's simply a replica?"
"Look at the floor, the exotic plants, the marble and gilded columns, look at the statues... it's not a replica, believe me."
Alda turned her back on the Servant and headed for the stairs.
"You don't want to enjoy them, then?" asked Assassin with a provocative smile.
"No. That's not what I'm here for," Alda replied coldly.
"Too bad," Assassin said starting to undress.
"What you are doing? Do you really want to waste your time with this nonsense? We have other things to do!"
"For you it's nonsense, Master, but for a Roman this is the best way to relax."
"We must prepare to fight a war—"
"You're too serious, you should calm down." Assassin, now naked, slowly immersed herself in the hot water. She let out a small groan of satisfaction and then, turning to Alda, she said, "You should join me, Master. The water is warm and is also relaxing."
"On the contrary, I don't have time to relax."
"Mm? Is it really that important for you to get your personal revenge?"
Alda glanced coldly at the Servant and replied abruptly, "Don't you dare question my goal. You are my Servant. You are just a weapon. Don't forget your role."
"I'm not going to criticize you, I was just asking."
"Obviously..." Alda commented angrily.
The girl sat down on the steps. She crossed her legs and stood silently watching her Servant as she washed in the warm waters.
"You're not an easy person, are you? You're as cold as winter, Master," she commented with a smirk.
"I am who I am."
"And what are you? The perfect magus who has always been surrounded by all kinds of luxuries and loves and who then lost everything to a man? Is this who you are? Just a woman who complains that she no longer has the comforts she was used to?"
Alda, perceiving some not well veiled criticisms, replied with poisonous words:
"And you're a mother who has always been jealous of her daughter's beauty, aren't you?"
The Servant did not answer. With a provocative grimace she got up from the water and showed her divine body. She opened her arms and proudly said:
"Look at me, Alda! Do I seem capable of a feeling like jealousy? I am perfect! I was loved by men from all walks of life and even the emperor couldn't refuse my body." Her hands ran down her legs, her belly, passed over her breasts and ended up on her cheeks. She let her hair down and shook her head. "You see me? Can you see my divine perfection? My husband loved this body more than anything else. No one, in my day, ever dared to criticize my beauty. No woman has ever been able to outdo me. No woman."
"Except Nero," Alda said with a domineering grin.
The confidence in the Servant's eyes dissipated like smoke. Her smile had completely disappeared. Alda's arrow had hit and the girl was aware of it and was happy about it.
"Nero..." the Servant muttered with bitterness painted on her face. "Nero has always been a spoiled little girl. She never deserved power and she never had the skills to lead. Yet everyone loved her. Rome loved that impertinent, self-centered and spoiled empress. They preferred to be led by someone who knew nothing of politics... it was only thanks to me that she received a good education! It was only thanks to me that she became interested in art and poetry!" she exclaimed in a loud voice.
"Yet it was you who chose her as heir to the imperial throne, or am I wrong?" Alda asked always with that sadistic grin.
"What else could I've done? Claudius prevented me from inheriting the throne and he wanted to leave all power to that... idiot Britannicus!" she declared furiously. "I proposed Nero only because I preferred my daughter to an imbecile son of a whore! But I've always been the real empress! Not Nero! I was the real empress! It was I who knew the most influential personalities of Rome! I was able to administer the state better than my daughter! But yet—"
"That's enough," Alda said, raising her hand. The girl stood up and, with a triumphant manner, she said: "I'll leave you alone, you can have fun being a nudist. That's the best you can do, isn't it?"
Alda left. The Servant, α Assassin, felt she had been defeated. Her Master had behaved like a real viper to her. Her poisonous words had annihilated her and so she, without adding a word, went back into the water, in silence, leaving Alda that cold victory.

'Time to relax' by BikoWolf

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[ITA] Capitolo 16 : La più bella donna di Roma

«Lo hai visto?» domandò Benjamin Palmer alla sua Servant.
Saber stava lucidando la sua lama. Se ne stava seduta, affiancata da un tavolo di legno, e sembrava non aver ascoltato il suo Master.
«Che cosa stai facendo, ω Saber?»
«Mi sto preparando per la prossima battaglia» rispose lei appoggiando la spada sul tavolo. «Dovresti farlo anche tu, Master.»
«Che cosa vuoi che faccia?»
«Allenati.»
«Credi che non sia abbastanza forte come Master...? Guarda che fisicamente sono—»
«Anche se fossi il magus più forte in questa guerra, allenarti sarebbe comunque una necessità.» La donna si alzò e appoggiò la mano sulla spalla di Benjamin. «Io e te desideriamo la stessa cosa: giustizia. Dobbiamo armarci e fare ciò che possiamo per ottenere la vittoria. Prepara il corpo al meglio, allena la mente e sii pronto per la guerra.»
Le parole di ω Saber avevano un forte impatto, come quelle di un re, ma erano anche colme di frustrazione. Benjamin ebbe l’impressione, dal modo di parlare della sua Servant, di avere a che fare con una guerriera macchiata dalla sconfitta.
«Chi sei tu?» domandò incuriosito.
«C’è davvero un’utilità nel conoscere la mia identità? Sono chi sono, non hai bisogno di—»
«Mi farebbe piacere conoscerti. Sai, se sappiamo chi siamo... possiamo combattere meglio... la collaborazione si basa su questo, no? Tu conosci me, ma io non conosco te. Qual è il tuo vero nome?»
Lei sospirò e si allontanò da Benjamin. Non rispose immediatamente a quella domanda, sembrava che stesse cercando le parole giuste per presentarsi. Si girò. Il suo sguardo aveva delle colorazioni nostalgiche. Rispose a voce bassa:
«Sono stata una regina... e anche una guerriera. La mia storia è stata scritta con il sangue e con il ferro. Sono stata temuta dai miei nemici e adorata dai miei amici. Sono stata appoggiata dai miei soldati, ma... tradita da coloro che consideravo alleati. Ho dedicato la mia intera esistenza alla ribellione per proteggere la libertà del mio popolo.» Alzò il tono della voce: «Io sono il Re della Ribellione: Vercingetorige.»
Benjamin sbarrò gli occhi dallo stupore.
«Tu sei... il famoso guerriero che affrontò Giulio Cesare in Gallia? Sei la stessa persona che mise in difficoltà i Romani e che costrinse Cesare alla ritirata?»
«Sì, sono io.»
«Ma, senza offesa, pensavo che fossi un uomo...»
Lei lanciò uno sguardo fulminante, pareva essere sul punto di urlare dalla rabbia. Si trattenne e, dopo aver fatto un respiro profondo, spiegò:
«Cesare ha violato la mia memoria. Ha osato prendere un guerriero qualsiasi e dargli il mio nome per esibirlo a Roma come trofeo. Ha cancellato la mia esistenza... e per questo nessuno conosce la mia vera identità. Non ti biasimo per essere caduto vittima di questo inganno, ma ricorda che io sono la vera Vercingetorige. Io sono colei che ha ostacolato, fino alla fine, quel mostro infernale sputato da Roma.»

Nel frattempo, altrove, Alda Richter aveva deciso di rifugiarsi temporaneamente in un’abitazione; aveva bisogno di pensare ad un nuovo piano. La scomparsa del suo collega l’aveva colta di sprovvista e cercava di comprendere quale magia fosse stata responsabile di questo.
La Servant di Alda, α Assassin, si mise a controllare l’abitazione meticolosamente e notò una porta che conduceva in quello che sembrava essere uno scantinato. Scese le scale e sentì un anomalo calore accompagnato da un velo di vapore. Arrivata in fondo, Assassin, si voltò a destra e vide una vasca d’acqua di forma quadrata al centro della quale c’era la statua di Venere che si accingeva a togliersi il sandalo. Si avvicinò. Immerse la mano nell’acqua e poi la tirò fuori.
«Che succede qui?» domandò Alda, che aveva appena sceso le scale. «Cos’è questa roba?»
«Una sorgente termale... in stile romano, Master.»
«Impossibile. Questa città è...»
«Egiziana?»
«Dovrebbe esserlo, sì. Questo non ha senso... non ha il minimo senso.»
«Quando è stata costruita Adocentyn?» indagò Assassin.
«Molto tempo prima dell’Antica Roma e dell’Antica Grecia, almeno secondo le fonti...»
«Quindi perché c’è un frammento della mia cultura qui?»
«Probabilmente è una sorta di trappola—»
«L’acqua è calda e pura. È tutto originale e soprattutto è...» Non proseguì la frase.
«Che cosa ti prende, α Assassin?» domandò Alda, notando uno sguardo angustiato nel volto della Servant.
«Avevo una villa che condividevo con le mie sorelle, Livilla e Drusilla, e anche con mio fratello, Caligola, e lì avevamo una vasca identica. Con la stessa statua, le stesse colonne decorative... questo è il nostro bagno, non ci sono dubbi.»
«Quindi credi che sia stata presa dalla tua storia...? Non credi che sia semplicemente una replica?»
«Guarda il pavimento, le piante esotiche, le colonne di marmo e quelle dorate, osserva le statue... non è una replica, credimi.»
Alda voltò le spalle alla Servant e si diresse verso le scale.
«Non te le vuoi godere, quindi?» domandò α Assassin con un sorriso provocante.
«No. Non sono qui per questo» rispose Alda freddamente.
«Peccato» disse Assassin iniziando a spogliarsi.
«Cosa stai facendo? Vuoi davvero perdere tempo con queste idiozie? Abbiamo altro da fare!»
«Per te saranno idiozie, Master, ma per una Romana questo è il modo migliore per rilassarsi.»
«Dobbiamo prepararci a combattere una guerra—»
«Sei troppo seria, dovresti rasserenarti.» Assassin, ormai nuda, si immerse, adagio, nell’acqua calda. Emise un lieve gemito di soddisfazione e poi, rivolgendosi ad Alda, disse: «Dovresti unirti a me, Master. L’acqua è calda ed è anche rilassante.»
«Al contrario tuo non ho tempo per rilassarmi.»
«Mm? È davvero così importante, per te, ottenere la tua personale vendetta?»
Alda lanciò un sguardo gelido alla Servant e rispose bruscamente: «Non osare mettere in discussione il mio obbiettivo. Tu sei la mia Servant. Sei solo un’arma. Non dimenticarti il tuo ruolo.»
«Non ho intenzione di criticarti, stavo solo chiedendo.»
«Ovviamente...» commentò Alda stizzita.
La ragazza si sedette sui gradoni . Accavallò le gambe e rimase in silenzio a guardare la sua Servant mentre lavava nelle calde acque.
«Non sei una persona facile, vero? Sei gelida come l’inverno, Master» commentò con un sorrisetto.
«Sono quella che sono.»
«E cosa sei? La magus perfetta che è sempre stata circondata da lussi e da amori di ogni tipo e che poi ha perso tutto a causa di un uomo? È questo ciò che sei? Solo una donna che si lamenta di non avere più gli agi a cui era abituata?»
Alda, percependo delle critiche non ben velate, rispose con parole velenose:
«Mentre tu sei una madre che è sempre stata gelosa della bellezza della propria figlia, non è così?»
La Servant non rispose. Con una smorfia provocante si alzò dall’acqua e mostrò il suo corpo divino. Aprì le braccia e, orgogliosa, affermò:
«Osservami, Alda! Ti sembro forse capace di un sentimento come la gelosia? Io sono perfetta! Sono stata amata da uomini di ogni estrazione sociale e persino l’imperatore non poté rinunciare al mio corpo.» Le sue mani percorsero le gambe, il ventre, passarono sui seni e conclusero sulle guance. Si sciolse i capelli e scosse la testa. «Mi vedi? Riesci a vedere la mia perfezione divina? Mio marito amò questo corpo più di ogni altra cosa. Nessuno, ai miei tempi, osò mai criticare la mia bellezza. Nessuna donna è mai stata in grado di superarmi. Nessuna donna.»
«Eccetto Nerone» disse Alda con un ghigno prepotente.
La sicurezza negli occhi della Servant si dissipò come il fumo. Il suo sorriso era completamente scomparso. La freccia di Alda aveva fatto centro e la ragazza ne era conscia ed era felice di ciò.
«Nerone...» borbottò la Servant con l’amarezza dipinta nel volto. «Nerone è sempre stata una ragazzina viziata. Non ha mai meritato il potere e mai ha avuto le capacità per comandare. Eppure tutti l’amavano. Roma amava quella impertinente, egocentrica e viziata imperatrice. Loro preferivano essere comandati da una che non sapeva niente di politica... fu solo grazie a me se lei ricevette una buona educazione! Fu solo grazie a me se lei si interessò di arte e poesia!» esclamò con una voce alta.
«Eppure fosti proprio tu a sceglierla come erede al trono imperiale, o sbaglio?» domandò Alda sempre con quel ghigno sadico.
«Che altro avrei potuto fare? Claudio mi impedì di ereditare il trono e voleva lasciare tutto il potere a quell’imbranato di Britannico!» dichiarò lei furente. «Proposi Nerone solo perché preferivo mia figlia ad un imbecille figlio di una puttana! Ma sono sempre stata io la vera imperatrice! Non Nerone! Io! Ero io che conoscevo le più influenti personalità di Roma! Io ero in grado di amministrare lo Stato meglio di mia figlia! Eppure—»
«Basta così» fece Alda alzando la mano. La ragazza si alzò e, con un modo di fare trionfante, disse: «Ti lascio da sola, tu divertiti pure a fare la nudista. È il massimo che puoi fare, non è così?»
Alda se ne andò. La Servant, α Assassin, sentì di essere stata sconfitta. La sua Master si era comportata come una vera e propria vipera con lei. Le sue parole velenose l’avevano annichilita e così, senza aggiungere una parola, tornò nell’acqua, in silenzio, lasciando ad Alda quella fredda vittoria.

'Tempo di rilassarsi' di BikoWolf

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Pope Boniface VIII - papa Bonifacio VIII

Other names: Benedetto Caetani

Master: Ester Arellano

The pope famous for trying to carry out a theocratic project with the aim of subduing the monarchs of Europe, especially the king of France. His ambition led him to clash both with other figures of the Holy See and with figures belonging to the aristocracy who rejected the idea of a hierocracy. He consented to the destruction of Luceria saracenorum (Lucera), where a Muslim community resided for seventy years. The city was destroyed and rebuilt with the name Civitas Sanctae Mariae in a very short time the city was repopulated by Christians from all over the kingdom.

His rivalry with the Colonna, a noble Italian family, led him to order the destruction of an entire city called Praeneste (Palestrina) the story of that terrible massacre caused rumors about the demonic nature of the pope, many compared him to the Antichrist and others to the tyrant Lucius Cornelius Sulla (who had committed a similar massacre in that same city during the Roman republic).

After a long rivalry with the king of France, Boniface VIII was captured by the forces of Sciarra Colonna and held prisoner for three long days; in the end the people, still loyal to the pope, decided to rebel against those conspirators and brought the pope to safety.
Despite this, he died without ever being able to complete his project. After his death the Holy See moved to Avignon.

Artwork by BikoWolf

Chapter 15 : Before the light

Valfredo advanced towards Hina accompanied by his Servant, ω Assassin. Ester blocked the man's way, looked him straight in the eye and exclaimed:

"She is not your enemy. Face me."
"Do you really think you're strong enough to defeat me, young lady? It's much better if you give up immediately—"
The Magic Circuits appeared on Ester's body and, after a battle cry, the woman struck a punch so powerful that the ground shook. Valfredo was not injured. Something, some kind of invisible shield, had stopped the woman's fist.
"Reinforcement Magecraft... the lowest rank of Low Magic," said Valfredo in disgust.
"Son of a—!"
Ester was hit by something invisible, ω Berserker saved the Master immediately and launched, from his hand, a powerful magical ray of the same color as blood. Once again Valfredo wasn't injured in any way.
"You're not protected by God. What is it that makes you immune to attacks?" asked Berserker doubtfully.
Valfredo smiled and gave way to his Servant: ω Assassin.
"It's you..." Berserker realized. "You made a mistake hitting my Master, now you'll face me... pagan!"
Two more powerful magical rays were launched from Berserker's hand, neither of them being able to penetrate the invisible shield protecting Assassin. Berserker sensed something at that moment, there was something that was approaching him and was about to hit him; Berserker jumped backwards and, as soon as he landed, made another jump, but this time he also fired a magic beam. Assassin wasn't injured.
"Tch! I see you like to play hard, ω Assassin. Whatever is protecting you, it won't do it for long. Sooner or later I will discover your weakness, pagan."
"Ahah!" Assassin's amused laugh unsettled Ester. "Do you really think you're strong enough to defeat me, Berserker? So far you have done nothing but launch ridiculous magical attacks, what makes you think you can break my weapon?"
"Your weapon, yes... an invisible artifice that you can move without even moving... really interesting, Assassin, but you can't do anything against my Salvator Mundi."
"Are you talking about that red energy...?"
"Exactly. The blood of Christ, this is the substance of my Salvator Mundi. There is no magic shield that can last long against my weapon. So get ready, you disgusting pagan, because I will kill you and let your soul rot in the deepest Hell."
Berserker was about to attack a second time when, without warning, ω Rider got in the way. He, with the attitude of a bully, pushed Berserker and advanced with his head held high towards the enemy.
"What do you think you're doing, idiot?!" Berserker exclaimed nervously.
"I want to have fun too. I'm an emperor, it's my right to smash the faces of those who have the features of a pig's ass," Rider explained with an arrogant smile.
"Well," Assassin said, "it means I'll kill an emperor."
"Mm? Oh, you won't kill anyone... at most you will cry like a Babylonian whore."
Rider summoned his weapon: a large stone club that had a very peculiar shape. Valfredo, observing the weapon, sighed and said:
"Are you kidding me?"
Hina, confused by Valfredo's words, looked at the Servant's weapon and was shocked to learn that the club had the shape of a human face; she recognized it and exclaimed:
"NO! Are you stupid, Rider?!"
"Mm...? Why?" he asked naively.
"Your stone club is shaped like your statue, you idiot! Now everyone will know your identity!"
"Better this way, I wasn't going to hide it for long. I'm an emperor, I cannot deprive these plebeians of the honor of knowing my sacred name."
Assassin, confused, asked: "And who are you, sorry?"
"You don't know me...?" He sighed. "Barbarians... all the same." He took a deep breath and exclaimed in a solemn voice: "I'm Flavius Valerius Aurelius Costantinus. Constantine the Great! I'm the founder of Constantinople as well as the greatest emperor of Rome! I am the one who unified the empire of Rome! Now that you know my identity, bow down and beg me to spare your life!"
"I don't think I will, Mr. Emperor..."
Assassin prepared to attack but, in an instant, he was overwhelmed by the powerful blow of Rider's club. Assassin's shield, however strong it was, was unable to absorb the impact of that very strong attack. Valfredo's Servant flew against the wall of a building.
"Well, I'd say I silenced the barbarian—"
"Bastard!" ω Assassin yelled.
Rider, with truly surprising agility, managed not to let himself be touched even once by Assassin's invisible weapon. Rider jumped and moved with the same agility as a rabbit, while Assassin, who remained motionless, became increasingly angry because his weapon was totally ineffective against the enemy.
Valfredo was noticing that his Servant was losing concentration quickly, he had to do something to recover the initial advantage.
"Alda, we have to..." Valfredo turned and saw that the girl was leaving. "Alda?! What are you doing?!"
"And what are you doing, Valfredo? That's not what we're here for, remember? We have to kill Wolff, not these third-rate magi. Order your Servant to retire, we're leaving—"
"No!" Valfredo shouted. "Here we have a battle to fight! I have no intention of giving up everything so that you can carry out your personal revenge! We have a mission, Alda—!"
"I won't let a mixedblood tell me what I should or shouldn't do. Know your place and follow orders, Valfredo."
"You can forget about it! I will not follow the will of a whore like you—!"
"What did you say?!" Alda was ready to kill Valfredo.
Suddenly, a blinding light, coming from the sky, illuminated the whole battlefield. Alda was forced to close her eyes and, after a few seconds, when she opened them again, she was shocked to learn that both Valfredo and Hina had disappeared along with their Servants. The girl left to avoid fighting Ester Arellano, who was still stunned.

Ester, when she regained consciousness, thought she was still in Hina's company; when she learned the truth, she immediately set out in search of the girl. She called her name several times and began to get seriously worried when she didn't even find Rider. The woman then turned to ω Berserker, who was leaning against the wall with his arms crossed; from his attitude it was clear that the disappearance of the two was indifferent to him.
"What happened?" Ester asked.
He looked at her. With his head he nodded upwards. The woman turned and saw that rhomboid object floating on the top of the obelisk.
"Explain," she said.
"That object lit up and those four disappeared. There's nothing more to say—"
"Haven't you thought about helping Rider?"
"I had no reason to do it. You're the one I have to protect, the lives of those two don't matter to me..."
"We have to look for them, Berserker."
"Why? For what reason? You know very well, Ester, that girl will become our enemy. Why pretend she isn't like that? Why pretend we're all good friends?"
"I'm not pretending—"
"Yes and you know it," he said gravely. "You don't know that girl, you've just met her and you behave with her as if she were your best friend... it's silly. You're silly. All this acting, all this pretending... it's all a waste of time that will get us nowhere. We have a war to win and we must win it, we cannot waste time making good 'friends' with strangers."
"You will do what I tell you, ω Berserker," Ester said seriously. "You will do what I tell you and you will not protest, right? You're the Servant and I'm the Master, this is our relationship. And then I don't think you're the best person to give certain advice. After all, if I'm not mistaken, you've never really been a 'good person'... or am I wrong? "
"What are you implying, Master?"
"I am implying that you have no right to judge me, Pope Boniface VIII. You've always been a man driven by pure ambition and the need to have all power in your hands. You've only made enemies in your entire life, and those few people who were loyal to you ultimately betrayed you. Don't pretend to be an expert on these things... you and the blond emperor have one thing in common: you are incapable of having friends."
"Tch! What do you know about it?" he asked gravely. "You women give too much importance to feelings and you trust your head too much. It was a woman who listened to the Snake and was the first to pick the apple, her naivety condemned all of humanity. Here the same story is repeating itself: your naivety will lead us to certain death."
"Well, my dear Boniface, it is better to listen to your feelings than to have ears only for what you have between your legs. Do you want some advice, Boniface? Keep your impulses in check and listen to your brain, maybe it has something interesting to tell you."
He sighed. "I'll do it your way, Master... but know that I'll keep an eye on that girl."
"Well, first of all we must find her."

 

'A step forward' by BikoWolf

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[ITA] Capitolo 15 : Prima della luce

Valfredo avanzò verso Hina accompagnato dal suo Servant, ω Assassin. Ester bloccò la strada all’uomo, lo guardò dritto negli occhi ed esclamò:
«Non è lei il tuo nemico. Affronta me.»
«Credi davvero di essere abbastanza forte da potermi sconfiggere, signorina? È molto meglio se ti arrendi subito—»
Sul corpo di Ester comparvero i Circuiti Magici e, dopo un grido di battaglia, la donna sferrò un pugno talmente potente da far tremare il terreno. Valfredo non venne ferito. Qualcosa, un specie di scudo invisibile, aveva fermato il pugno della donna.
«Magia di rinforzo... il grado più infimo di Bassa Magia» disse Valfredo disgustato.
«Figlio di—!»
Ester venne colpita da qualcosa di invisibile, ω Berserker salvò la sua Master immediatamente e lanciò, dalla mano, un potente raggio magico dello stesso colore del sangue. Ancora una volta Valfredo non venne ferito in nessun modo.
« Non sei protetto da Dio. Che cos’è che ti rende immune agli attacchi?» domandò Berserker dubbioso.
Valfredo sorrise e lasciò il passo al suo Servant: ω Assassin.
«Sei tu...» realizzò Berserker. «Hai fatto un errore a colpire la mia Master, ora te la vedrai con me... pagano!»
Dalla mano di Berserker vennero lanciati altri due potenti raggi magici, nessuno dei due fu in grado di penetrare lo scudo invisibile che proteggeva Assassin. Berserker percepì qualcosa in quel momento, c’era qualcosa che si stava avvicinando a lui ed era sul punto di colpirlo; Berserker fece un salto all’indietro e, appena atterrato, eseguì un altro salto, ma stavolta sparò anche un raggio magico. Assassin non venne ferito.
«Tsk! Vedo che ti piace giocare duro, ω Assassin. Qualsiasi cosa ti stia proteggendo, non lo farà a lungo. Prima o poi scoprirò il tuo debole, pagano.»
«Ahah!» La divertita risata di Assassin inquietò Ester. «Pensi davvero di essere così forte da potermi sconfiggere, Berserker? Finora non hai fatto altro che lanciare dei ridicoli attacchi magici, cosa ti fa credere di essere in grado di spezzare la mia arma?»
«La tua arma, già... un artificio invisibile che puoi muovere senza neanche spostarti... davvero interessante, Assassin, ma non puoi nulla contro la mia Salvator Mundi.»
«Stai parlando di quell’energia rossa...?»
«Esattamente. Il sangue di Cristo, questa è la sostanza della mia Salvator Mundi. Non c’è scudo magico che possa resistere a lungo contro la mia arma. Quindi preparati, schifoso pagano, perché ti ucciderò e lascerò marcire la tua anima nell’Inferno più profondo.»
Berserker era sul punto di attaccare una seconda volta quando, senza alcun preavviso, si mise in mezzo ω Rider. Egli, con l’atteggiamento di un bullo, spinse Berserker e avanzò a testa alta verso il nemico.
«Cosa credi di fare, pezzente?!» esclamò Berserker innervosito.
«Voglio divertirmi anche io. Sono un imperatore, è mio diritto spaccare la faccia a quelli che hanno i lineamenti del culo di un maiale» spiegò Rider con un sorriso arrogante.
«Bene,» fece Assassin «vuol dire che ucciderò un imperatore.»
«Mm? Oh, tu non ucciderai nessuno... al massimo piangerai come una puttana babilonese.»
Rider evocò la sua arma: una grossa mazza di pietra che aveva una forma davvero peculiare. Valfredo, osservando l’arma, sospirò e disse:
«Mi state prendendo in giro?»
Hina, confusa dalle parole di Valfredo, posò lo sguardo sull’arma del Servant e rimase scioccata nell’apprendere che la mazza aveva la forma di un volto umano; lei lo riconobbe ed esclamò:
«NO! Ma sei scemo, Rider?!»
«Mm...? Perché?» domandò ingenuamente.
«La tua mazza di pietra ha la forma della tua statua, idiota! Ora tutti sapranno la tua identità!»
«Meglio così, non avevo intenzione di nasconderla per molto. Sono un imperatore, non posso privare questi plebei dell’onore di conoscere il mio sacro nome.»
Assassin, confuso, domandò: «E chi sei, scusa?»
«Non mi... conosci...?» Sospirò. «Barbari... tutti uguali.» Fece un respiro profondo ed esclamò con voce solenne: «Io sono Flavio Valerio Aurelio Costantino. Costantino il Grande! Sono il fondatore di Costantinopoli nonché il più grande imperatore di Roma! Io sono colui che unificò l’impero di Roma! Ora che conosci la mia identità inchinati e supplicami di risparmiarti la vita!»
«Non credo che lo farò, signor imperatore...»
Assassin si preparò ad attaccare ma, in un attimo, fu travolto dal potente colpo della mazza di Rider. Lo scudo di Assassin, per quanto resistente, non riuscì ad assorbire l’impatto di quell’attacco fortissimo. Il Servant di Valfredo volò contro la parete di un edificio.
«Beh, direi che ho zittito il barbaro—»
«Bastardo!» urlò ω Assassin.
Rider, con una agilità davvero sorprendente, riuscì a non farsi toccare nemmeno una volta dall’arma invisibile di Assassin. Rider saltava e si muoveva con la stessa agilità di un coniglio, mentre Assassin, che rimaneva immobile, si arrabbiava sempre di più perché la sua arma era totalmente inefficace contro il nemico.
Valfredo stava notando che il suo Servant perdeva rapidamente la concentrazione, doveva fare qualcosa per recuperare il vantaggio iniziale.
«Alda, dobbiamo...» Valfredo si voltò e vide che la ragazza se ne stava andando. «Alda?! Cosa stai facendo?!»
«E tu cosa fai, Valfredo? Non siamo qui per questo, ricordi? Dobbiamo uccidere Wolff, non queste magi di terza categoria. Ordina al tuo Servant di ritirarsi, ce ne andiamo—»
«E invece no!» urlò Valfredo. «Qui abbiamo una battaglia da combattere! Non ho intenzione di abbandonare tutto cosicché tu possa portare a termine la tua personale vendetta! Abbiamo una missione, Alda—!»
«Non mi farò dire da un sanguemisto cosa devo o non devo fare. Conosci il tuo posto e segui gli ordini, Valfredo.»
«Te lo puoi scordare! Non seguirò la volontà di una puttana come te—!»
«Che cosa hai detto?!» Alda era pronta ad uccidere Valfredo.
Improvvisamente, una luce accecante, proveniente dal cielo, illuminò tutto il campo di battaglia. Alda fu costretta a chiudere gli occhi e, dopo qualche secondo, quando li riaprì, si scioccò nell’apprendere che sia Valfredo che Hina erano scomparsi insieme ai loro Servant. La ragazza se ne andò per evitare di combattere contro Ester Arellano, la quale era ancora stordita.

Ester, quando riprese i sensi, pensò di essere ancora in compagnia di Hina; quando apprese la verità, si mise subito alla ricerca della ragazza. Chiamò il suo nome diverse volte e iniziò a preoccuparsi seriamente quando non trovò neanche Rider. La donna, allora, si rivolse a ω Berserker, che se ne stava appoggiato al muro con le braccia incrociate; dal suo atteggiamento era chiaro che la scomparsa dei due gli era indifferente.
«Cos’è successo?» domandò Ester.
Lui la guardò. Con la testa fece un cenno verso l’alto. La donna si girò e vide quell’oggetto romboidale che fluttuava sulla sommità dell’obelisco.
«Spiegati» fece lei.
«Quell’oggetto si è illuminato e quei quattro sono scomparsi. Non c’è altro da dire—»
«Non hai pensato di aiutare Rider?»
«Non avevo ragione di farlo. Sei tu quella che io devo proteggere, le vite di quei due non hanno alcuna importanza per me...»
«Dobbiamo cercarli, Berserker.»
«Perché? Che senso ha? Lo sai benissimo, Ester, quella ragazza diventerà la nostra nemica. Perché fingere che non sia così? Perché fingere di essere tutti buoni amici?»
«Non sto fingendo—»
«Sì e lo sai» disse grave. «Tu non conosci quella ragazza, l’hai appena conosciuta e ti comporti con lei come se fosse la tua migliore amica... è sciocco. Sei sciocca. Tutta questa recita, tutto questo fingere... è tutta una perdita di tempo che non ci porterà da nessuna parte. Abbiamo una guerra da vincere e dobbiamo vincerla, non possiamo perdere tempo a fare i buono ‘amici’ con degli sconosciuti.»
«Farai quello che ti dico, ω Berserker» affermò Ester seriamente. «Tu farai quello che io ti dico e non protesterai, chiaro? Tu sei il Servant ed io la Master, questo è il nostro rapporto. E poi non credo che tu sia proprio la persona più indicata per dare certi consigli. Dopotutto, se non vado errata, tu non sei mai stato proprio una ‘brava persona’... o mi sbaglio?»
«Che cosa stai insinuando, Master?»
«Sto insinuando che non hai il diritto di giudicarmi, papa Bonifacio VIII. Tu sei sempre stato un uomo guidato dalla pura ambizione e dal bisogno di avere tutto il potere nelle tue mani. Ti sei fatto solo nemici in tutta la tua vita e, quelle poche persone che ti erano fedeli, alla fine ti hanno tradito. Non fingere di essere un esperto di queste cose... tu e l’imperatore biondo avete una cosa in comune: siete incapaci di avere degli amici.»
«Tsk! Cosa ne vuoi sapere, tu?» domandò grave. «Voi donne date troppa importanza ai sentimenti e vi fidate troppo della vostra testa. Fu una donna ad ascoltare il Serpente e a cogliere la mela per prima, la sua ingenuità condannò l’umanità intera. Qui si sta ripetendo la stessa storia: la tua ingenuità ci porterà ad una morte certa.»
«Beh, mio caro Bonifacio, è meglio dare ascolto ai propri sentimenti che avere orecchie solo per ciò che si ha in mezzo alle gambe. Vuoi un consiglio, Bonifacio? Tieni a freno i tuoi impulsi e da’ ascolto al tuo cervello, forse ha qualcosa di interessante da dirti.»
Lui sospirò. «Farò a modo tuo, Master... ma sappi che terrò d’occhio quella ragazza.»
«Beh, prima tutto dobbiamo trovarli.»

 

'Un passo avanti' di BikoWolf

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Marchosias

Other names: Winged Demonic Wolf, Winged Wolf, Wolf Marquis

Master: Friedrich Wolff

 

A great and powerful Marquis of Hell who commands thirty demonic legions. She is the sister of Glasya-Labolas (who's a winged dog as it happens). While Glasya is a griffin-winged dog, Marchosias is a griffin-winged wolf (she obviously concealed her true appearance for fanservice reasons). She's a great fighter, a warrior who is unparalleled on the battlefield, and knows the answers to several questions... in other words she's a knowledge demon who knows how to fight.

According to some theories, her desire is to obtain the forgiveness of the angels and to return to Heaven.

Artwork by BikoWolf

Gaius Julius Caesar Octavianus Augustus - Gaio Giulio Cesare Ottaviano Augusto

Other names: Pater Patriae, Gaius Octavius Thurinus (better not to call him by that name), Imperator Caesar Divi filius Augustus, Divus Augustus Divi filius, First Emperor, Third Messiah

Master: Ina Shandilya

The first emperor of Rome, adopted son of Gaius Julius Caesar. He acted to avenge his mother by killing every single caesaricide with the help of Mark Anthony. Augustus managed to gain power only after defeating Mark Anthony and Queen Cleopatra, thus conquering Egypt. He had the son of Caesar and Cleopatra, Caesarion, killed and established himself as the new guide of Rome.

He became Princeps (First citizen) and used his power to bring peace to the empire. He knew how to coordinate his ambition and his cunning and was able to obtain absolute control over information and culture. His autocratic rule, appreciated by some by others detested, gave birth to an imperial cult, especially in the eastern provinces. In Egypt he was revered as the Third Messiah (the first was Alexander the Great and the second was Caesar) and divine attributes were given to him.

Together with his faithful wife, Livia Drusilla, he brought peace and prosperity to Rome; he wanted to convey the image of himself as a peaceful prince and that of Rome as a universal power... he also wanted to leave a heroic image of himself in the Res gestae.

Artwork by BikoWolf

Gaius Julius Caesar - Gaio Giulio Cesare

Other names: Pater Patriae, Divus Iulius, King of Tyrants

Master: Alessandro Serpi

The famous dictator (dictator perpetuo) who laid the foundations for the birth of the Roman empire. One of the most important and influential figures in history whose exploits have inspired hundreds of rulers and leaders.
Caesar was a military leader, politician, poet, orator, writer and had historical and philosophical interests. Her epicurean upbringing, combined with a strong ambition, made her the most forward-thinking person of her era. Her intellectual vivacity and her military ingenuity made her carry out great but also terrible feats.

The campaign in Gaul gave her great glory and made her very popular among the legions, however the price of that conflict was enormous; Caesar's hands got dirty with the blood of hundreds of thousands of people... but she never cared. Caesar has always seen those atrocities with a cold, detached eye, but she had to pay the price for it at the end of the campaign.

The senators in Rome were afraid of her strength and her connection with the legions. The stories of her crimes strengthened the senatorial opposition and, eventually, it led to civil war. A war that saw Caesar employ ingenuity, clemency and cunning to be able to emerge victorious.

Caesar came to power and became the most powerful person in the whole Mediterranean; of all Rome. She cultivated ambitions such as the conquest of Germany and the Parthians and in the meantime she was accused of wanting to become king.

Caesar's true plans in this regard are not known. Some argue that she wanted to be king, others say no. What is known is that her life met a tragic end.

Brutus, the stoic pacifist with a past as a usurer, and Cassius, the representative of a discontented aristocracy, plotted the conspiracy in the Ides of March. Both allies and enemies of Caesar took part in this conspiracy; all people who had been treated as friends, who had been forgiven and who had enjoyed the gifts given by the dictator. By killing her, however, they did not realize that they had eliminated the most lucid and far-sighted exponent of that city.

"The best wife for husbands and the best husband for wives" (as the Romans used to say). A figure of divine beauty who had several lovers both men and women, both Romans and not.

Her sword is the legendary Crocea Mors, also known by the name of Excalibur (the sword of King Arthur Pendragon).

She fought twice as many battles as the legendary Alexander the Great and made her name a synonym for power. Gaius Julius Caesar was a victim of traditional castes, but she was a star for remote peoples present in the multiethnic empire that was being created.

Artwork by BikoWolf

Chapter 14 : The princess

A girl was sitting on the edge of an ancient swimming pool. With her bare feet she was playing with water waiting for the woman she had met the day before. The sun was high and the heat was quite unbearable for her, she was used to the hot summers of Japan but that hot weather was much heavier. The girl's Servant appeared next to her and asked, after smoothing his hair:
"Master, wouldn't it be better to prepare for war?"
She didn't answer.
"Master...?"
She turned around. She looked at him with two irritated eyes and exclaimed: "I told you to call me 'Princess Hina'."
"And I already told you I'm not going to."
"You really are a peasant, do you know that? I am the Master, I'm your mistress and you should obey me."
"You're my Master, but I'm still an emperor and no one commands an emperor."
"You're a peasant, not an emperor."
He sighed. "Master, if you think you can compel a man with my dignity to recognize your authority, then you really are a fool. I reigned over a vast empire, so extensive that it had two capitals. No ruler has ever managed to emulate my glorious deeds—"
"Maybe because they weren't so glorious..." she said wryly.
"I'll forgive your ignorance, Master, but never try to insinuate such serious things about me again. I represent the imperial splendor."
"But why don't you put your ego aside and act like a good Servant? All Servants respect their Masters, that's how it works, and yet you persist in acting as if you were still an emperor."
"You cannot ask for the respect of the Pius Felix Invictus, as well as Maximus, Victor and Triumphator!"
"Huh? What did you say...?" she asked confused.
The man sighed again. "Right, sometimes I forget you're a barbarian."
"Ah!" she exclaimed shocked. "This is a terrible insult to do to a princess!"
"A true princess must be able to speak Latin, the language of the conquerors."
"Well, at least good manners are known in Japan! So you're the real barbarian!"
"This is an insult to my dignitas—!"
At that moment a red-haired woman arrived, the discussion stopped in a moment. Hina, at the sight of her, blushed and turned away from her so as not to look into her eyes.
"You're making some noise," the woman said.
"I'm sorry... it's just that my Servant doesn't want to respect me."
"Mm? You shouldn't be surprised by this, Hina, ω Rider isn't a Servant who knows the importance of teamwork... and above all of friendship."
The Servant, hearing those words, reacted angrily: "You have quite the courage to insult my name in my presence, woman. If you had been a subject of mine, I would've had your head cut off on the spot."
"Then I'm glad I'm not under your authority, Rider," the woman said, smiling.
"Tch!"
"What's going on, ω Rider? You seem more grumpy than usual."
"I don't understand why you agreed to help my Master. There's no room for these alliances in this war. We're all enemies. All. Yet you have chosen to help my Master for no good reason, why? What are you up to?"
"Don't you trust me, Rider? Or don't you trust ω Berserker?"
At that moment, a Servant appeared behind the woman, he had the appearance of a teenage boy. He, looking Rider straight in the eye, smiled arrogantly and then, turning to his Master, asked:
"It would be natural for me to ask the same question. God is merciful, but not all are faithful servants of Our Lord, especially ω Rider... he stinks of pagan."
"Which deity are you talking about?" Rider asked, annoyed by those insults.
"Of the only true God: the Christian one."
"So I'm sorry to make you look bad in front of your beautiful Master, but, unfortunately for you, I had the honor of being chosen by the god of Christians. He spoke to me and with his protection I was able to win my battles—"
"You're lying, ω Rider... I feel it. You cannot deceive me with your words, you pagan."
"What happens, ω Berserker? Does it irritate you to know that you are face to face with the Chosen One?"
"You just screwed yourself, ω Rider. No true Christian would claim to be the chosen one. You're just a pagan... and a blasphemer too. You don't deserve my respect."
"Okay, both of you calm down. We are allies, okay?" the woman intervened.
"No, we're not," Rider said. "We are not allies, we are enemies who are not killing each other yet. I would like to know why we are not fighting. We were summoned to obtain the Holy Grail, the most sacred of all treasures, the object that can make every wish come true. We should fight to get it—"
Berserker, with a derisive grin, asked: "And what would a pagan do with a Christian object? Don't make me laugh, Rider, a blasphemous pagan cannot be worthy of the most sacred object of all. You'd do better at retiring in a monastery and repent your sins, this holy war is not your thing."
"You, ω Berserker, are just a plebeian... I can tell by looking at your face. You don't belong to the Roman imperial dynasty, you're not a descendant of Caesar, neither in blood nor in name, and therefore you're not worthy to fight in this noble war."
"I spit in the face of your imperial dynasty. There is no sovereign who can command me, there is no emperor who can force me to remain silent. I am the voice of God, I represent his will in the earthly world... while you are only a lost sheep."
"Enough!" the woman exclaimed aloud. "Both! You look like children, not Heroic Spirits. You have to get along, okay?"
Then Hina, who had just abandoned the water, asked her, influenced by the strong doubts of the Servant:
"Why are we allies, Ester? I don't want to sound ungrateful, if it wasn't for you I would never have been able to summon the Servant, but I don't understand why you're helping me. My teacher taught me that we magi have to compete for the Holy Grail, we can't behave like good friends... it's anomalous."
"Hina… there are times when you have to put tradition aside and think flexibly. In a situation like this, behaving 'as always' is not productive. We have to adapt and do our best to survive."
"Are you afraid, Ester...?"
She hesitated a bit before answering. "Yes, I'm afraid. The being that brought us here, that Vergil, is not a magus like others... he had something demonic in his gaze..."
"I also had the same feeling—"
"We must cooperate, Hina, otherwise we'll die."
Those words, spoken with that concern, bathed Hina in sweat. The girl understood from Ester's eyes that she was not joking... it wasn't even an exaggeration. It was true. It was all true. Only with the help of each other would they be able to get out of the conflict alive.
The two Masters set off. The scorching sun hindered Hina's breathing and she felt like she was in an oven; Ester seemed not to be in the heat.
"How can you bear it?" Hina asked in a tired voice.
"In Spain, temperatures are a bit higher than in the rest of Europe. Heat is not a problem. Do you hate it?"
"I hate it so much!"
Ester laughed. "But tell me, Hina, are you really a princess?"
"Well... er... technically I'm an idol."
"An idol? What would that be?"
"A kind of pop star. When I performed on stage, I wore costumes that made me look like a princess... and therefore I was called 'Princess Hina'" she explained with her face as red as a tomato.
"Está bien, Hina, you mustn't be embarrassed about this. In fact, personally, I find it a nice thing."
"For real? Are you serious? You don't just say that, do you?"
"Obviously I would've expected a story full of twists and turns, court intrigues, dynastic struggles and so on... but your story is nice too."
"Well, I'm sorry I disappointed you—"
"Lo siento, I didn't mean to be rude. I don't have an interesting story either, you know? Indeed, compared to you, I'm a very banal person. At least you have had the opportunity to perform on stage."
"That's not true, believe me... you are the most—" A moment of shyness stopped her words.
"Are you all right, Hina?"
"Yes, yes... I was just talking nonsense."
There was a brief moment of awkward silence.
"So, Princess Hina, how did you become a magus?" Ester asked intrigued.
"My teacher, or my uncle, taught me everything he could about Magecraft..."
"Who is your uncle?"
"Kunisada. Sunahara Kunisada."
"So your name is Sunahara Hina?"
"No," she replied, shaking her head. "Hina is just a pseudonym. My real name is ugly and it belongs to the girl nobody wants to talk to. I am Hina. Princess Hina. I don't want to talk about the other girl, sorry."
Ester was saddened by hearing that unhappy answer.
"What about you?" asked Hina.
"I belong to the Sisterhood. I come from an ancient family of magi, the Arellano family."
"How ancient?"
"My most distant ancestor, Diego Arellano, served King Philip V of Spain from 1703 to 1717. He was his very trusted bodyguard and also his advisor at court. My lineage is as old as the most famous ones in Germany."
"But is it really that important to have an ancient family?"
"It determines the number of Magic Circuits, although it must be understood that that number can be altered due to several factors. This is a magus thing, humans don't augment Magic Circuits naturally. If you are the daughter of a magus with fifty Magic Circuits, then you will have fifty-one Magic Circuits, your children will have fifty-two, and so on. However, there are cases in which the number remains the same and there is no increase, it happens once in ten..."
"Would you like to know more about your ancestors?"
Ester looked at Hina. She smiled at her. She looked away. "No."
"Why not?" she asked curiously.
"Because it wouldn't be worth it."
"But it's about your fam—"
"You know... a person once told me: 'Those who find pride only in their roots have a poor soul'. I would like to try to be myself, I don't want to dedicate my entire life to my ancestors. They are gone. I am here. I would like to live my life, not theirs."
"Well, I think this is also right. Maybe I partially understand you—"
Ester grabbed Hina by her arm and stopped her.
"What happen?" she asked terrified.
"Trouble."
Valfredo Otto Herrmann and Alda Richter emerged from behind a house.
"Apparently luck is not on your side, ladies," Valfredo exclaimed.

 

'Friends and enemies' by BikoWolf

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