Vercingetorix - Vercingetorige

Other names: Great King of Warriors, Prince of Gauls, King of Rebels

Master: Benjamin Palmer

Probably one of the most famous rivals of Gaius Julius Caesar. During the Conquest of Gaul, the Roman troops succeeded in subduing the different Gallic tribes, massacring the rioters and buying the support of the aristocracies. No one was sure they would be able to challenge Caesar. Since that military commander had set foot in Gaul, she had done nothing but win; the aura of invincibility that surrounded the Romans was frightening those Gauls who were still free. Many thought of surrendering and accepting the dominion of Rome.

Vercingetorix made her appearance just then. This mighty king reminded the aristocracy of its role and put them back in line. She eliminated the traitors and prepared for war. This powerful figure was able to unite all the tribes of Gaul and set them against the Romans. Caesar, for the first time, found herself surrounded by enemies who had no intention of surrendering.

Vercingetorix demonstrated her military talent by giving Caesar a hard time. The scorched earth tactic slowed down the Roman advance and allowed the Gauls to obtain some victories against the Romans. Vercingetorix has the merit of having managed to put the most powerful leader of the time in difficulty.
Vercingetorix became more and more famous and more and more people agreed to unite against Rome. The Gauls managed to isolate Caesar, who now, in fact, no longer had any friends. It was then that Vercingetorix let herself be taken by naivety and agreed to face the Romans in Alesia.
Vercingetorix had allies everywhere, Caesar was outnumbered and could only count on her military genius. The Battle of Alesia tested both leaders and in the end only one was the winner...

Vercingetorix was forced to surrender. Caesar managed to win yet another battle and put an end to the Gallic rebellion. However, when Caesar came face to face with her nemesis, she was disappointed. She hoped she had defeated the most powerful man in Gaul, not the most powerful woman. Knowing that this triumph would have less prestige in the Senate, she decided to kill Vercingetorix in the camp and to bring any rebel to Rome to be able to hang him during the triumph. That rebel took the name of Caesar's nemesis while the real Vercingetorix was forgotten.

 

Artwork by BikoWolf

Benjamin Palmer

Born in Minneapolis. A young boy with many broken dreams and a desire to live in a better, fairer and just world. He's a friend of Friedrich Wolff and it's no coincidence: they both have the soul of the wolf. They are people who surround themselves with many friends, who protect their family at all costs and who are ready to violate the law if it's to do good. Benjamin Palmer is a real American Wolf.
What slows him down is the belief that he's not special, that he cannot change things. However he does not realize that he has great potential and that he's destined to become a great man.

 

Servant: ω Saber

Artwork by BikoWolf

Chapter 25 : Seek justice

My father has always hated his father, I never fully understood why, but it has always been like that. When I was little I was forbidden to talk to my grandfather alone, they were afraid he would make me like him: crazy.
I didn't know my grandfather was interested in magic, I had no idea, and so I accepted my father's strict rules without ever questioning them. When I was in the company of my mother or grandmother, my grandfather never talked about magic but he let slip some thoughts on politics, philosophy and sometimes he happened to make speeches about religion and the lack of faith on the part of people. Sometimes he let out some vulgarity and it came naturally to me to laugh, perhaps because I found genuinely funny how he got angry. He wasn't an angry man, he never raised his hands on people and especially not on his wife. His anger was always mixed with a theatricality that showed itself in the gestures and the way of speaking; maybe he did it on purpose, maybe he liked playing the part of the angry man.
His gruff appearance could deceive anyone, but in fact he was a kind man, always ready to help others. The African American community in our neighborhood loved him because it was natural for him to listen to those in difficulty, make loans without expecting anything in return, and offer food aid to those who had nothing.
"Whoever causes pain, consequently kills himself," he always said.
Once I happened to see a scar on his shoulder, the imprint of a bullet left by a racist policeman. My grandfather, unlike a good portion of my family—including me—couldn't stand the police. He always called them 'fascists' or 'pro-Nazis', my grandmother told him to keep these things for himself... Probably that was one of the few compromises he agreed to make.
My grandfather was a stubborn man, but a lover of far left philosophy. He had a small library in which he took refuge to read books on books by great thinkers of history. He despised right-wing philosophy and even the 'neutral' one, he considered both of them as 'typical Western thoughts'.
When I was little, and I heard my father say that my grandfather was crazy, I thought he was referring to that priceless kindness, the way he opposed the police, the way he got angry and his passion for philosophy. As I said: Grandpa had never talked about magic. However, as a teenager, I learned about that dark side of my grandfather and realized the reason behind my father's concern. In that small library there were either philosophy books or entire books dedicated to alchemy, dark magic, demonology, the evocation of spirits, and so on. Grandpa always had amulets  which, according to him, could protect him from evil forces. In addition, I had heard some stories of my father that had  grandpa as a protagonist who was doing magical rituals or talking to 'invisible creatures'. Little by little, but inevitably, my opinion of him changed. My grandfather turned, in my eyes, into a crazy old man.
Three years ago, on my eighteenth birthday, my grandfather, after the family party, took me to the library to give me a present and surprised me with a question:
"What is justice for you?"
"Does it have anything to do with the gift? You don't want to keep me here doing philosophy, I hope..."
"You're becoming a man, Benjamin, it's time for you to ask yourself certain questions. So, what is justice for you?"

"I don't know... I've never thought about it—"
"At your age, I was afraid to ask that question too," he said, smiling. "When dealing with such delicate discussions, it's instinctive to hide and avoid the subject... especially if you belong to an oppressed community."
"Sure, sure... But does all this have to do with my gift or...?"
"Answer my question, Benjamin: what is justice?"
I gave up. "Well... I think... that's what allows everyone to be happy."
"And who makes sure that justice works?"
"I don't know. The state. Grandpa, are you questioning me? Is this your gift?!"
"Are you... happy?" he asked me out of the blue.
I didn't answer.
"Are you happy, Benjamin? Answer sincerely."
"Yes, I am."
"You lie. I can see it in your eyes that you're lying."
"Look, Grandpa, I really have to go and I don't have time for these things. I know you want to talk to me and if you want we will do it another time, okay? But now I've other commitments, I promise you that one day we'll start talking about everything you want."
"Show me that you're happy," he told me.
"What do you want me to do? Do you want a smile?"
"No, tell me what makes you happy. Show me that there's justice and that you're happy thanks to this justice."
"Grandpa, what the fu—what are you saying? I don't understand. This is my birthday, do you understand? You can't act like this on my birthday! If you like, we can talk about it another day... but not today!" I exclaimed irritably.
"I just asked you to tell me what makes you happy."
"I don't know... I... um... well, I have a home, a family and friends. I have more than what I could ask for in life, I don't need anything else—"
"What about your future? Your dreams?"
"Yes, I also have all those things—"
"Are you pursuing your dreams, Benjamin?"
"I'm doing what I want—"
"So it's a 'no'?"
"I didn't say it's a 'no', it's just that—"
"So tell me what dreams you're chasing, Benjamin. It doesn't have to be difficult. You can't tell me that all your happiness is based on things you already have and that can only disappear."
"Stop interrupting me!"
"I just want to understand, Benjamin."
I'll be honest, in those days I had nothing but broken dreams. I know, it may sound melodramatic, but it's the truth. My dream of becoming a doctor had gone to hell because of the cost of studying and my dream of becoming a musician had crashed into a wall because of my mother. Put simply, my life at that time was particularly bitter, but, perhaps out of hope or perhaps out of optimism, I wasn't yet willing to give up and compromise.
My grandfather knew nothing of these things, it was I who had decided not to involve him, yet, at that moment, it seemed that he understood everything about me, as if he could see inside me. It was strange, difficult to bear and irritating.
"I know the truth, Benjamin," he told me. "You're contenting yourself with the moderate well-being that has been granted to you by those in power. You've been told that what you have now is happiness, but you know perfectly well that this is just a breeze that will doze off before you can die of old age. None of this is happiness."
"So what should I do? Envy the rich whites who can afford three or four houses? Should I dedicate my entire life to wanting what others have? No, forget it, I don't want to spend my life as a grudge! I don't want to surround myself with enemies, but with friends!"
"I'm not asking you to envy the powerful, but to dedicate your life to obtaining true justice. The world needs young people who are ready to fight for what is right. I don't want to teach you that it's better to survive, I want to reveal to you that you can live. You can live a life without having to bear the weight of the chains—"

"Do you want to make me the new Malcolm X? No... No, I refuse. Forget it."
"So you want to spend the rest of your days hoping that someone else will do something to improve the situation for some people? I know, Benjamin, what you're thinking, but you have to believe me when I tell you that things can change. Nothing is destined to remain identical to itself. You can grasp destiny and improve the world. You're young, you're full of energy, you belong to a generation that will shape the future of this nation! Why hold back?"
"Because you look at me as if I were a special person!" I exclaimed forcefully. "Grandpa, I'm not special. I'm a person like many others, okay? I'm just a guy who does what he can to keep going. I'm not a revolutionary, I'm not the hero of the United States and I'm not the magician who can change things with the snap of his fingers. What you see is what I am, there's nothing else. Don't try to make me something I'm not."
Those words came out to me with regret and I remember that my grandfather's eyes were painted with sadness... he seemed almost on the verge of tears. I turned away so as not to look him in the eye. My grandfather came up and, putting a hand on my shoulder, said to me:
"You're right, but you're wrong."
I didn't even say a word. The bitterness I had in my mouth prevented the words from leaving my throat.
"I left the Clock Tower precisely because I didn't tolerate the existence of people capable of saving the world who preferred to do nothing. Whoever has the power should use it to change things, to change the world. Those who can control the flow of the river should make the land fertile, not keeping all the water for themselves."
"The... Clock Tower...?"
"You have a gift, Benjamin. You don't realize it, but you have a great gift... The strength you have within you will show itself, one day... and that day you will change the world."

My grandfather died two months later.
Things haven't changed, I haven't changed. My doubts and my prejudices still breathe ... Friedrich told me that I'm a magus, but surely he's wrong. No one in my family has ever done Magecraft and no one has ever fought a war like this. My family has never been particularly special and consequently neither have I ever been.
But if Saber is right... If that Grail can grant every wish... maybe things can change. I'm nobody of importance, but the Holy Grail is a treasure of immense importance. I could use it to change the world... to make my grandfather's dream come true.
I don't know if I can trust Saber, she seems like a woman with different problems, but she is my only chance to do something really good and useful. She's the key to everything. Thanks to her, thanks to the Holy Grail, I, Benjamin Palmer, will make the world a better place.

'Hidden potential' by BikoWolf

[ITA] Capitolo 25 : Cercare la giustizia

Mio padre ha sempre odiato suo padre, non ho mai capito perché, ma è sempre stato così. Quand’ero piccolo mi era proibito parlare con il nonno da solo, avevano paura che mi facesse diventare come lui: un matto.
Non sapevo che mio nonno fosse interessato alla magia, non ne avevo idea, e così accettai le ferree regole di mio padre senza mai metterle in discussione. Quando ero in compagnia della mamma o della nonna, il nonno non parlava mai di magia però si lasciava sfuggire qualche pensiero sulla politica, sulla filosofia e qualche volta gli capitava di fare dei discorsi sulla religione e sulla mancanza di fede da parte delle persone. Certe volte si lasciava sfuggire qualche volgarità e mi veniva naturale ridere, forse perché trovavo genuinamente comico il suo modo di arrabbiarsi. Non era un uomo iracondo, non alzava mai le mani sulle persone e soprattutto non su sua moglie. La sua rabbia si mescolava sempre con una teatralità che si mostrava nei gesti e nel modo di parlare; forse lo faceva apposta, forse gli piaceva recitare la parte dell’uomo arrabbiato.
Il suo aspetto burbero poteva trarre in inganno chiunque, ma di fatto era un uomo gentile, sempre pronto ad aiutare al prossimo. La comunità afroamericana del nostro quartiere lo adorava perché a lui veniva naturale ascoltare chi aveva delle difficoltà, fare dei prestiti senza aspettarsi nulla in cambio e offrire aiuti alimentari a chi non aveva niente.
«Chi provoca dolore, uccide di conseguenza sé stesso» diceva sempre.
Una volta mi capitò di vedere una cicatrice sulla sua spalla, l’impronta di un proiettile lasciata da un  poliziotto razzista. Mio nonno, al contrario di una buona fetta della mia famiglia — incluso me — non sopportava la polizia. Li chiamava sempre ‘fascisti’ o ‘filonazisti’, mia nonna lo intimava di tenersi queste cose per lui... Probabilmente quello fu uno dei pochi compromessi che egli accettò di fare.
Mio nonno era un uomo testardo, ma amante della filosofia di estrema sinistra. Aveva una piccola biblioteca nella quale si rifugiava per leggere libri su libri di grandi pensatori della storia. Disprezzava la filosofia di destra e anche quella neutrale, le considerava entrambe come ‘tipici pensieri occidentali’.
Quand’ero piccolo, e sentivo mio padre dire che il nonno era matto, pensavo facesse riferimento a quella gentilezza senza prezzo, al modo in cui si opponeva alla polizia, al modo in cui si arrabbiava e alla sua passione per la filosofia. Come ho già detto: il nonno non aveva mai parlato della magia. Tuttavia, da adolescente, venni a conoscenza di quel lato oscuro di mio nonno e realizzai la ragione dietro la preoccupazione di mio padre. In quella piccola biblioteca c’erano o libri di filosofia o libri interi dedicati all’alchimia, alla magia oscura, alla demonologia, all’evocazione di spiriti, e via così. Il nonno si portava sempre dietro degli amuleti che, secondo lui, potevano proteggerlo dalle forze maligne. In più avevo sentito alcune storie di mio padre che avevano come protagonista il nonno mentre faceva dei rituali magici o parlava con ‘creature invisibili’. Poco alla volta, ma inevitabilmente, la mia opinione su di lui cambiò. Mio nonno si trasformò, ai miei occhi, in un vecchio pazzo.
Tre anni fa, il giorno del mio diciottesimo compleanno, mio nonno, dopo la festa in famiglia, mi portò in biblioteca per farmi un regalo e mi spiazzò con una domanda:
«Cos’è per te la giustizia?»
«Ha a che fare con il regalo? Non vorrai mica tenermi qui a fare filosofia, spero...»
«Stai diventando un uomo, Benjamin, è il momento che tu ti ponga certe domande. Quindi, cos’è per te la giustizia?»
«Non lo so... Non ci ho mai pensato—»
«Alla tua età, anche io avevo paura di pormi quella domanda» disse sorridendo. «Quando si affrontano discussioni così delicate, è istintivo nascondersi ed evitare l’argomento... soprattutto se si appartiene ad una comunità oppressa.»
«Certo, certo... Ma tutto questo ha a che fare con il mio regalo o...?»
«Rispondi alla mia domanda, Benjamin: cos’è la giustizia?»
Mi arresi. «Beh... credo... che sia ciò che permette a tutti di essere felici.»
«E chi si assicura che la giustizia funzioni?»
«Boh. Lo Stato. Nonno, mi stai interrogando? Questo è il tuo regalo?!»
«Tu sei felice?» mi domandò di punto in bianco.
Io non risposi.
«Sei felice, Benjamin? Rispondi sinceramente.»
«Sì.»
«Menti. Te lo leggo negli occhi che stai mentendo.»
«Senti, nonno, io devo proprio andare e non ho tempo per queste cose. Lo so che ti va di parlarmi e se vuoi lo faremo un’altra volta, va bene? Ma adesso ho altri impegni, ti prometto che un giorno ci metteremo a parlare di tutto ciò che vorrai.»
«Dimostrami che sei felice» mi disse lui.
«Cosa vuoi che faccia? Vuoi un sorriso?»
«No, dimmi cosa ti rende felice. Dimostrami che c’è giustizia e che tu sei felice proprio grazie a questa giustizia.»
«Nonno, ma che ca—cosa stai dicendo? Io non capisco. Questo è il mio compleanno, lo capisci? Non puoi comportarti così proprio il giorno del mio compleanno! Se ti va, possiamo parlarne un altro giorno... ma non oggi!» esclamai irritato.
«Ti ho semplicemente chiesto di dirmi cosa ti rende felice.»
«Non lo so... io... beh, ho una casa, una famiglia e degli amici. Ho più di quello che potrei chiedere dalla vita, non ho bisogno di altro—»
«E il tuo futuro? I tuoi sogni?»
«Sì, ho anche tutte quelle cose—»
«Stai perseguendo i tuoi sogni, Benjamin?»
«Sto facendo quello che voglio—»
«Quindi è ‘no’?»
«Non ho detto che è un ‘no’, è solo che—»
«Allora dimmi quali sogni stai inseguendo, Benjamin. Non deve essere difficile. Non puoi dirmi che tutta la tua felicità si basa su cose che hai già e che possono solo scomparire.»
«Smetti interrompermi!»
«Voglio solo capire, Benjamin.»
Sarò sincero, a quei tempi non avevo altro che sogni spezzati. Lo so, può sembrare melodrammatico, ma è la verità. Il mio sogno di diventare un medico si era andato a farsi fottere a causa del costo degli studi e il mio sogno di diventare un musicista si era schiantato contro un muro a causa di mia madre. In parole povere, in quel periodo la mia vita era particolarmente amara, ma, forse il per la speranza o forse per ottimismo, non ero ancora disposto a gettare la spugna e a fare dei compromessi.
Mio nonno non sapeva niente di queste cose, ero io che avevo deciso di non coinvolgerlo, eppure, in quel momento, sembrava che egli avesse capito ogni cosa su di me, come se egli potesse vedere dentro di me. Era strano, difficile da sopportare e irritante.
«Io conosco la verità, Benjamin» mi disse lui. «Tu ti stai accontentando del moderato benessere che ti è stato concesso da chi ha il potere. Ti è stato detto che quella che hai adesso è felicità, ma tu sai perfettamente che questa è solo una brezza che si assopirà prima che tu possa morire di vecchiaia. Niente di tutto questo è felicità.»
«Quindi cosa dovrei fare? Invidiare i ricchi bianchi che possono permettersi tre o quattro case? Dovrei dedicare la mia intera vita a desiderare ciò che gli altri hanno? No, scordatelo, non voglio passare la mia vita come un rancoroso! Non voglio circondarmi di nemici, ma di amici!»
«Non ti sto chiedendo di invidiare i potenti, bensì di  dedicare la tua vita ad ottenere la vera giustizia. Il mondo ha bisogno di giovani pronti a combattere per ciò che è giusto. Io non voglio insegnarti che è meglio sopravvivere, io voglio rivelarti che puoi vivere. Puoi vivere una vita senza dover sopportare il peso delle catene—»
«Vuoi fare di me il nuovo Malcolm X? No... No, mi rifiuto. Scordatelo.»
«Quindi vuoi passare il resto dei tuoi giorni a sperare che qualcuno faccia qualcosa per migliorare la situazione ad alcune persone? Io so, Benjamin, quello che tu stai pensando, ma devi credermi quando ti dico che le cose possono cambiare. Niente è destinato a rimanere identico a sé stesso. Tu puoi afferrare il destino e migliorare il mondo. Sei giovane, sei pieno di energie, appartieni ad una generazione che plasmerà il futuro di questa nazione! Perché tirarti indietro?»
«Perché tu mi guardi come se io fossi una persona speciale!» esclamai con forza. «Nonno, io non sono speciale. Sono una persona come tante altre, va bene? Sono solo un ragazzo che fa quello che può per andare avanti. Non sono un rivoluzionario, non sono l’eroe degli Stati Uniti e non sono il mago che può cambiare le cose con uno schiocco di dita. Ciò che vedi è ciò che sono, non c’è altro. Non cercare di rendermi qualcosa che non sono.»
Quelle parole mi uscirono fuori con rammarico e ricordo che gli occhi di mio nonno si dipinsero di tristezza... sembrava quasi sul punto di piangere. Mi voltai dall’altra parte per non guardarlo negli occhi. Mio nonno si avvicinò e, mettendo una mano sulla mia spalla, mi disse:
«Hai ragione, ma ti sbagli.»
Non dissi neanche una parola. L’amarezza che avevo in bocca impedì alle parole di lasciare la gola.
«Io abbandonai la Torre dell’Orologio proprio perché non tolleravo che ci fossero persone in grado di salvare il mondo che però preferivano non fare niente. Chi ha il potere dovrebbe usarlo per cambiare le cose, per cambiare il mondo. Chi può controllare il corso del fiume, dovrebbe rendere fertili le terre non tenere tutta l’acqua per sé stesso.»
«La Torre dell’Orologio...?»
«Tu hai un dono, Benjamin. Non te ne rendi conto, ma hai un grande dono... La forza che hai dentro di te si mostrerà, un giorno e quel giorno cambierai il mondo.»

Mio nonno morì due mesi più tardi.
Le cose non sono cambiate, io non sono cambiato. I miei dubbi ed i miei pregiudizi respirano ancora... Friedrich mi ha detto che io sono un magus, ma sicuramente si sbaglia. Nessuno, nella mia famiglia, ha mai fatto magie e nessuno ha mai combattuto una guerra come questa. La mia famiglia non è mai stata particolarmente speciale e di conseguenza nemmeno io lo sono mai stato.
Ma se Saber ha ragione... Se quel Graal può esaudire ogni desiderio... forse le cose possono cambiare. Io non sono nessuno di importante, ma il Sacro Graal è un tesoro di immensa importanza. Potrei usarlo per cambiare il mondo... per realizzare il sogno di mio nonno.
Non so se posso fidarmi di Saber, mi sembra una donna con diversi problemi, ma lei è la mia unica possibilità per fare qualcosa di veramente buono e utile. Lei è la chiave di tutto. Grazie a lei, grazie al Sacro Graal, io, Benjamin Palmer, renderò il mondo un posto migliore.

 

'Potenziale nascosto' di BikoWolf

 

Yukiko Kumahira

Daughter of Hisashi Kumahira and Yumiko Hiyama. On the death of her father, her mother remarried to Alessandro Serpi's father: Marco Serpi. She was the victim of her adoptive father's experiments, who transplanted Magical Circuits into her body to make her the perfect sacrificial victim for the  Holy Grail of Yggdrasil's ritual. These tortures began when she was only twelve years old. Ten Magical Circuits were transplanted to her every month for the sole purpose of making her like Alessandro.
Yukiko was sacrificed at fifteen. The ritual failed and the man, struck by strong feelings of guilt, decided to put into practice an ancient ritual known as the Miracle of Eden to bring Yukiko back to life and make her a kind of doll: an Imitation.
Yukiko doesn't have a real soul, but rather a fake soul called the Mercurial Soul which can, therefore, contain an infinite number of Magical Circuits. The girl, immortal, eternally young and deprived of any form of empathy, decided to continue the transplant of Magical Circuits on herself.
The day she killed her father she had eight hundred and forty Magical Circuits.

With the false identity of Veronica Drakenberg, she started the Holy Grail War of Yggdrasil in London. She has committed several murders and caused the deaths of hundreds of thousands of people. With the help of a Berserker-class Servant (Artoria Pendragon) and the Grail she managed to destroy the entire universe, effectively causing the extinction of life itself. However, due to the nature of the Grail, everything started all over again and so Yukiko went to work to destroy everything a second time. She was stopped by Alessandro Serpi and Friedrich Wolff and later imprisoned in the Coven.
Yukiko is a sadistic girl who considers every human being as an object. She has no respect for life and she only craves one thing: the Void. Her sole purpose is to destroy everything in order to achieve the state of absolute nothingness. In her eyes, people have no freedom and are little different from things that can be used, destroyed and then forgotten. She appears to be physically unable to feel love, but she feels a strong sense of disgust towards humanity.

Artwork by BikoWolf

Chapter 24 : Fall

It had been two hours now. Alessandro Serpi had not yet uttered a single word and Caesar had no idea what to do to help him. She looked at her Master, who was standing still, sitting in the street with his gaze fixed on the void, and she felt helpless, unable to do anything concrete for him.
Vergil had managed to make his move. Alessandro was now no longer sure he could survive and protect Ina from the Holy Grail War. The boy knew that his Servant was a person who loved to talk and, perhaps thinking that dialogue would be a palliative, he opened his mouth; he closed it immediately. He had no idea what to say. For two hours he had done nothing but tacitly accuse himself of letting his guard down and letting Vergil separate him from Ina. For two hours he had done nothing but mull over his mistakes. For two whole hours he had been gathering anger, grief, fear and pain, and he wanted to blow them up... make them go away, but he couldn't. He couldn't get them away. The harder he tried, the more he realized he was imprisoned. He felt like a bird unable to sing. A sad smile was drawn on his lips, his eyes bathed and turned to Caesar.
"I thought..." His dry voice was soon followed by a cough.
"You don't have to talk," she said sympathetically.

He shook his head. "What would you do...?" He coughed again. "What would you do... in my place?"
"Well..." She thought about it for a few seconds. "I believe that a person's willpower can only be tested in the most oppressive situations. When I closed myself in the palace of Alexandria with Cleopatra and my comrades, I had to face several difficulties. My will was put to the test and I was able to respond to both Achillas' cunning and Ganymedes' ingenious strategies. Was it difficult? Yes, very difficult."
Alessandro didn't comment.
"Now that I think about it, my whole life has been like this... Still, you can't complain, right? The road of the giants is never downhill!"
"I'm not a giant—"
"You are, Comrade. You always have been, but you never realized it. Think about it. Think of the previous war, think of what you did and tell me, looking into my eyes, that anyone, in your place, would have done the same thing. I don't think so. Nobody forced you to save the world, but you did it anyway. Can't you understand? This is exactly what makes you a giant!"
"You're just saying..."
"You believe? Think of Vergil. Think about what that man did just to have you here! In this place! He could've ignored you, right? He could've involved other people in this war... and instead he decided to look for you and drag you into this conflict. Why? The answer is simple, Comrade: you're a colossus. You're an important person, a Master who saved the world and who made Sheol's defeat possible! How can you be blind to your deeds?"
"That's not what I asked for!" he exclaimed forcefully. "That's not what I asked for... I never wanted it..."
"So...? You can't go back—"
"Do you think I don't know?" He got up from the ground. "Do you think I don't know, Caesar? I know perfectly well that I can't go back! But don't you realize how frustrating it's to be here? I am tired! You're right, I've fought a lot, but can I know when I can stop fighting? When will I be able to live my life? Since the previous war ended, I've done nothing but run away from people who wanted to kill me! Do you have any idea what that means? Do you have any idea what it means to live with the constant fear of dying by the hand or of this or that other murderer? I cannot take it anymore!"
"Yes, I know what that means. My political life began like this, Comrade. I was just twenty when the dictator Lucius Cornelius Sulla decided that I had to disappear. I spent nearly a whole year hiding, bribing people who wanted to kill me, and seeking the protection of friends and lovers. Want to know the funny thing? That madman only wanted me dead because I was his late rival's granddaughter. So, Comrade, I know what you felt and I'm sorry... but now is the time to react."
"And what should I do...?"
"Fight. If the world pushes you, you have to push harder. This is the time, Comrade, to prove to Vergil that you're not weak and that you'll win this ridiculous war of his. This is the time to brandish your weapons and assert yourself, Alessandro! Stop feeling sorry for yourself! Save those tears for when you win! You're a colossus and I know it! I've seen you face worse, Comrade... I've seen you face worse and I've seen you come out victorious. Don't belittle those successes, treat them with proper respect! Raise your head and react!"

Alessandro didn't say a word. He turned towards the arena that awaited him, a little further ahead, and advanced with his head down. He was changed. Caesar's words reminded him that he hadn't survived the London conflict to live a life in fear and unhappiness. He longed for freedom, he longed to be able to live a peaceful and happy life. His father, his mother, the Grand Master, Yukiko and now Vergil... All of them had tried or were still trying to nail him to a tragic existence and he could no longer tolerate this. He was tired of taking, being treated like a weakling and being pushed left and right. He was tired of being forced to fight wars and above all he was tired of seeing innocent people die.
Alessandro Serpi advanced towards the arena... towards his destiny.

Far from Adocentyn, in Italy, the Coven's headquarters was in turmoil. Young disciples and senior members learned of a terrible fact. The Grand Master, who was still in the dark about everything, had no idea that those riots were caused by information leaked from an insubordinate.
The Grand Master had ordered one of his men to find out what was going on. After a few minutes, his office door burst open.
"Grand Master!" a man yelled.
Giovanni Monteverdi X turned and saw this disciple running after him with his forehead dripping with sweat.
"What's happening?" he asked, arching his eyebrows.
"I... I don't know... I have no idea... something happened..." he stammered. "I've heard rumors... rumors about..."
"What are you talking about?"
"The prisoner is—"
Giovanni pushed the disciple and immediately went to the prison where Yukiko Kumahira was being held. His heart was beating like a madman. His head was clouded by terrible thoughts and the man accelerated his pace. He made his way among the various members of the Coven and tried to calm some of them with harsh words, sometimes even threats. He continued to walk, hastily, and, along the road, he met Marco Lombardo, who had the same goal as him and also two frightened eyes.
"Who leaked the information?" Giovanni asked nervously.
"I have no idea, Grand Master—"
"Why the fuck wasn't I the first to know ?!" he screamed furiously. "What the hell is going on?"
"I have no idea! I was called by Ponti, it was he who told me to join him."
Giovanni and Marco went down to the prison and met Davide Ponti. The man stayed away from the iron door that separated him from the prisoner; his gaze was as terrified as that of an infant and not even the presence of his two colleagues could calm him down.
"You have arrived..." he said in a weak voice. "There are problems, something is wrong with the prisoner..."
"Move away," Giovanni said, standing in front of the cage door. "Let me take a look."
Giovanni Monteverdi opened the iron door and, as soon as he crossed the threshold, he turned pale on learning that Yukiko Kumahira was standing. The girl's gaze was absent, she still had that symbol on her forehead, so it meant that she, in fact, was still trapped in that illusion that had been prepared by the Coven to torture her.
"Why is she standing?" Marco asked in shock. "She should be in a coma..."
"I have no idea..." David answered with a trembling tone. "I was here for the usual checks and I saw her standing. I don't know how she did it, I don't know how it's possible... I swear I didn't do anything."
"Does anyone else have access to the cage?"
"No, just me."
"So what happened? Grand Master, what do you think? Maybe it's necessary—"
Giovanni interrupted both of them. The man slowly approached Yukiko and observed her with the same attention as a doctor; he wanted to make sure she was still under the influence of the Magecraft. Yukiko hadn't moved a single step, she swayed a bit, but she didn't walk. She had the same expression as a lobotomized patient.
Yet she was standing.
Giovanni Monteverdi walked away a little and looked around for possible clues. It was then that he noticed the presence of scratches on the wall; they were barely visible, but they were there. It looked like the work of a beast.
"What is this stuff?" he investigated agitatedly. "Do you have any idea? What did you do? What have you done, Ponti?"
"Me?! Nothing! I swear!" he exclaimed in terror.
"What's this stuff, then? What are these scratches on the wall? Who did it?"
"I don't know! I swear! I didn't see anything—!"
"Who made those scratches on the wall?" His voice rose. "Who the fuck went in here?"
"No o—"
"Bullshit!" he yelled. "Someone has entered! I'm sure! Who scratched the wall? What happened? What have you done?" Giovanni was becoming more and more aggressive. "Do you realize that this girl is the most dangerous person on the planet?! If she wakes up, we're dead!"

At that moment Marco Lombardo intervened with a faint voice: "Grand Master... behind you..."
Giovanni saw the deepest fear tint his colleague's gaze.
The man turned slowly and saw above, in a dark corner of the room, these long legs of bare skin that, with sharp claws, remained clinging to the wall. They were six legs of a creature that made not even the slightest sound. It was like it wasn't even real.
The men slowly moved away and, frightened, tried to understand what it was. Giovanni Monteverdi used a spell to illuminate that corner of the wall and then that face bare of eyes, nose, ears and mouth was unmasked. The beast had a long head with a sort of transparent trunk that moved like a snake hanging from a hook. The slender body of this creature was crossed by purple veins. The monster, sensing the presence of the light, quickly moved about the ceiling like a spider; the three men immediately moved to stay away from that hideous pale creature.
"What the fuck is that thing...?" Giovanni Monteverdi asked in shock. "It's not a demon..."
"No, sir, it doesn't give off magical energy..."
"I bet it's that bitch who brought that creature here!"
"What do you want to do, Grand Master?"
"Isn't it obvious? I'll put an end to the problem."
Giovanni Monteverdi approached Yukiko Kumahira and prepared to use a Magecraft to kill her.
The girl blinked.
"What...? Have you seen it too?" he asked shaken.
The girl's eyes began to move madly.
"To Hell with that! I won't risk!"
As soon as Giovanni Monteverdi channeled the mana to cast the spell, something hit his arm.
It was that monster's trunk.
Like a giant and organic needle, that protuberance pierced the man's arm and began to suck blood. Giovanni lost the sensitivity of his arm within a few seconds and, in a few moments, the man's limb took on a corpse-like appearance.
"Help me!" he yelled.
As soon as he turned he realized that both Marco Lombardo and Davide Ponti had their eyes sewn up and their bodies were pulverizing little by little.
"No! No!" Giovanni yelled as he witnessed the death of the two colleagues. "NO!" The man turned to that horrible monster and exclaimed, snapping his fingers: "Acies Gladii!"
Three magical swords pierced the body of the beast, which escaped into the shadows. Giovanni managed to escape from that cage. He closed the door and walked away screaming for help. He ran down the corridor of the prison, sure to be chased by that foul creature, and continued to scream for reinforcements.
No one answered.
No one came to help the Grand Master.
Nobody.
"Help me, please! Somebody help me! Yukiko Kumahira is—!"
Then the man realized that his right arm, the one that had been hit by the monster's trunk, was back as before. It no longer looked dry, withered; it was healthy and of the same complexion as ever. It couldn't be possible. He was sure he had lost that limb, he was sure he had been hit and hadn't used any magic to heal himself. He scanned his arm with a clinical eye for the spot where the trunk had pierced him, but he didn't find a tiny wound.
"Are you all right, Grand Master?" asked one of the disciples.
The man raised his head and realized he was out of prison, but he didn't remember having gone through the door. He looked around and realized that the earlier unrest had dissipated, it was as if everyone had decided, in unison, to stop not only fidgeting, but also to make the slightest noise; it was surreal.
"Everything is fine—?"
"Don't touch me!" The man pushed the disciple and, without thinking, returned to the prison. "What's going on? What the fuck is going on?! It doesn't make sense! It makes no sense, shit! It doesn't make fucking sense!" Then he stopped. He thought about what had happened and began to sweat. "Unless..."
He approached Yukiko's cell and saw, near the iron door, Davide Ponti and Marco Lombardo who were talking. Both were in excellent health.
"Ah, Grand Master, what a pleasure to see you!" Marco exclaimed happily. "Do you need something?"
"You... I...Yukiko!"
"What happens...?"
"The prisoner! Let me open the door!"
When the three men entered the cell, Yukiko wasn't there. There wasn't a trace of the monster. The scratches on the wall were gone.
Then Giovanni Monteverdi understood and found himself alone, in the cage, with Yukiko Kumahira, who was lying on the ground, in that state of coma in which she should've been from the beginning. The girl got up slowly. He tried to use spells to kill her, but he couldn't channel mana. Realizing his helplessness, the man tried to get out.... but the door was blocked. Desperate, Giovanni kicked and punched Yukiko, but his arms were tired and his legs were heavy. He walked away and kept repeating:
"Stay down, stay down, stay down, stay down, stay down..."
He cried. The girl easily freed herself from the straitjacket.
"This isn't real," he said softly.
A malicious smile appeared on the girl's face. "Finally you understood." The symbol on her forehead disappeared. "It took you longer than expected, but now you understand."
"When...? How...?"

"The moment all three of you entered the room. That was the moment I used your own Magecraft against you. As for the 'how', well... let's say your tricks are like kindergarten children's games for me. It wasn't difficult to understand how your Magecraft works, it was enough for me to play your game without ever losing sight of my conscience. It took me longer than expected, but in the end it was worth it."
"You'll never be able to escape from the Coven... my men will stop you..."
"You mean the ones who died?"
His eyes widened in terror.
"My dearest Grand Master, did you really think those little magi would be able to stop me? The sheep cannot tear the wolf to pieces. I've already said that..."
"No, we never talked—" He saw the smile on her face. "How long have I been here...?"
"Finally the right question. You're slow, but in the end you make it. Do you want a number? I think... four days. I ran away four days ago, dear Grand Master. This is the second and last time I visit you—"
"Where is my body...? Where is everyone? Why does no one save me...? " He then understood. His eyes bathed in dismay and despair. "No... Don't tell me... Don't tell me, please..."
"Exactly, my dear Grand Master, nobody can save you... because you're alone. I buried you alive under the rubble of your own Coven together with the corpses of your disciples and your 'friends'. This is your new life: an eternal nightmare. Nobody will save you, nobody will come looking for you, nobody will worry about you."
"NO!" he screamed in tears. "I want to go out! Let me out! LET ME OUT!"
"Come on, don't do that, it was your fault. You shouldn't have played dice with God. See you, last Grand Master: Giovanni Monteverdi X."
"No! Stop! I don't want to...!"
Yukiko disappeared.
Giovanni found himself in his office, it was as if he had just woken up from a terrible dream. He looked around, agitated, and touched the walls of the room, the desk and even the glass. He was afraid, he wanted to be sure he was in reality.
"I had a dream...? It was just a dream?" He looked at himself in the mirror. "Is this real? Is all this true or is it just in my head...? " His body was wet with sweat. "Tell me it's real, please... Tell me it was just a dream..." His eyes got wet. "Please, God..."
He closed his eyes and opened them again.
He closed his eyes and opened them again.
He closed his eyes and opened them again.
Nothing had changed.
He breathed a sigh of relief and, smiling, said to himself:
"It was just a dream. A terrible dream. I imagined everything... Thank you, God. Thank you for taking pity on me."
The man sat down in front of the desk and began to order some paperwork, thinking back to what he had dreamed of. Terror still wandered in his heart, but it was dozing off a little at a time. He felt the need to walk, he needed to breathe fresh air.

He got up from his desk and walked through the door.
"Grand Master!" a man yelled.
The Grand Master Giovanni Monteverdi X turned and saw this disciple running after him with his forehead dripping with sweat.
"What's happening?" he asked, arching his eyebrows.
"I... I don't know... I have no idea... something happened..." he said stammering.
"What are you talking about?"
"The prisoner is—"

Yukiko stood with her hands behind her back, admiring the rubble of what, just four days ago, was the headquarters of the Coven. The girl turned and left the Grand Master in his grave. A tomb made of bricks, corpses and nightmares.
The female-looking demon had a clear goal, a goal that tickled that blood-hungry palate. She silently advanced towards a fate that awaited her on the summit of Adocentyn.

'Yukiko's return' by BikoWolf

[ITA] Capitolo 24 : Caduta

Erano passate ormai due ore. Alessandro Serpi non aveva ancora proferito neanche una parola e Cesare non aveva idea di cosa fare per aiutarlo. Guardava il suo Master, che stava fermo, seduto per strada con lo sguardo fisso sul vuoto, e si sentiva impotente, incapace di fare qualcosa di concreto per lui.
Vergil era riuscito a fare la sua mossa. Alessandro, ora, non era più sicuro di poter sopravvivere e di poter proteggere Ina dalla Guerra del Sacro Graal. Il ragazzo sapeva che la sua Servant era una persona che amava parlare e, forse pensando che il dialogo gli avrebbe fatto da palliativo, aprì la bocca; la chiuse subito. Non aveva idea di che cosa dire. Per due ore non aveva fatto altro che accusarsi tacitamente di aver abbassato la guardia e di aver lasciato che Vergil lo separasse da Ina. Per due ore non aveva fatto altro che rimuginare sui suoi errori. Per due intere ore aveva raccolto rabbia, afflizione, paura e dolore, e desiderava farle esplodere... farle andare via, ma non ci riusciva. Non riusciva ad allontanarle. Più ci provava, più si rendeva conto di essere come imprigionato. Si sentiva come un uccello incapace di cantare. Un triste sorriso si disegnò sulle sue labbra, gli occhi si bagnarono e si rivolsero a Cesare.
«Pensavo...» La sua voce secca venne subito seguita dalla tosse.
«Non sei costretto a parlare» disse lei compassionevole.
Scosse la testa. «Tu cosa faresti...?» Tossì ancora. «Tu cosa faresti... al posto mio?»
«Beh...» Ci pensò su per qualche secondo. «Io credo che la forza di volontà di una persona possa essere messa alla prova solo dalle situazioni più opprimenti. Quando mi chiusi nella reggia di Alessandria assieme a Cleopatra e ai miei commilitoni, dovetti affrontare diverse difficoltà. La mia volontà venne messa a dura prova e riuscii a rispondere sia alle furbizie di Achilla che alle geniali strategie di Ganimede. Fu difficile? Sì, molto difficile.»
Alessandro non commentò.
«Ora che mi ci fai pensare, tutta la mia vita è stata così... Tuttavia non ci si può lamentare, giusto? La strada dei colossi non è mai in discesa!»
«Io non sono un colosso—»
«Lo sei, Commilitone. Lo sei sempre stato, ma non te ne sei mai reso conto. Pensaci. Pensa alla guerra precedente, pensa a quello che hai fatto e dimmi, guardandomi negli occhi, che chiunque, al tuo posto, avrebbe fatto le stesse cose. Io non credo. Nessuno ti ha obbligato a salvare il mondo, ma lo hai fatto comunque. Non riesci a comprendere? È proprio questo che ti rende un colosso!»
«Stai solo vaneggiando...»
«Tu credi? Pensa a Vergil. Pensa a quello che quell’uomo ha fatto solo per averti qui! In questo luogo! Avrebbe potuto ignorarti, giusto? Avrebbe potuto coinvolgere altre persone in questa guerra... e invece ha deciso di cercarti e di trascinarti in questo conflitto. Perché? La risposta è semplice, Commilitone: tu sei un colosso. Sei una persona importante, un Master che ha salvato il mondo e che ha reso possibile la sconfitta di Sheol! Come puoi essere cieco dinnanzi alle tue gesta?»
«Non è quello che ho chiesto!» esclamò con forza. «Non è quello che ho chiesto... Non l’ho mai desiderato...»
«Ebbene? Non puoi tornare indietro—»
«Credi che non lo sappia?» Si alzò da terra. «Credi che non lo sappia, Cesare? So perfettamente che non posso tornare indietro! Ma non ti rendi conto di quanto sia frustrante essere qui? Sono stanco! Hai ragione, ho combattuto tanto, ma posso sapere quando potrò smettere di combattere? Quand’è che potrò vivere la mia vita? Da quando è finita la guerra precedente, io non ho fatto altro che scappare da persone che volevano uccidermi! Hai idea di che cosa significhi? Hai idea di che cosa significhi vivere con la costante paura di morire per mano o di questo o di quell’altro assassino? Io non ce la faccio più!»
«Sì, so che cosa significa. La mia vita politica è iniziata così, Commilitone. Avevo appena vent’anni quando il dittatore Lucio Cornelio Silla decise che io dovevo sparire. Passai quasi un anno intero a nascondermi, a corrompere le persone che volevano uccidermi e a cercare la protezione di amici e amanti. Vuoi sapere la cosa buffa? Quel matto mi voleva morta solo perché io ero la nipote del suo defunto rivale. Quindi, Commilitone, so quello che hai provato e mi dispiace... ma questo è il momento di reagire.»
«E cosa dovrei fare...?»
«Combatti. Se il mondo ti spinge, tu devi spingere con più forza. Questo è il momento, Commilitone, di dimostrare a Vergil che tu non sei un debole e che vincerai questa sua ridicola guerra. Questo è il momento di brandire le armi e farsi valere, Alessandro! Smettila di piangerti addosso! Conserva quelle lacrime per quando avrai vinto! Tu sei un colosso ed io lo so! Ti ho visto affrontare di peggio, Commilitone... Ti ho visto affrontare di peggio e ti ho visto uscire vincitore. Non sminuire quei successi, trattali con il giusto rispetto! Alza la testa e reagisci!»
Alessandro non disse una parola. Si voltò verso l’arena che lo attendeva, poco più in avanti, e avanzò a testa bassa. Era cambiato. Le parole di Cesare gli avevano ricordato che lui non era sopravvissuto al conflitto di Londra per vivere una vita nella paura e nell’infelicità. Lui desiderava la libertà, bramava di poter vivere una vita pacifica e felice. Suo padre, sua madre, il Gran Maestro, Yukiko e ora Vergil... Tutti loro avevano provato o stavano ancora tentando di inchiodarlo ad un’esistenza tragica e questo, lui, non lo tollerava più. Era stanco di subire, di essere trattato come un debole e di essere spinto a destra e a sinistra. Era stanco di essere costretto a combattere delle guerre ed era soprattutto stanco di vedere morire degli innocenti.
Alessandro Serpi avanzò verso l’arena... verso il suo destino.

Lontano da Adocentyn, in Italia, il quartier generale della Congrega era in subbuglio. Giovani discepoli e membri anziani erano venuti a conoscenza di un terribile fatto. Il Gran Maestro, che era ancora all’oscuro di tutto, non aveva idea che quei disordini fossero stati causati da un’informazione trapelata da un insubordinato.
Il Gran Maestro aveva ordinato ad uno dei suoi di scoprire che cosa stesse succedendo. Dopo qualche minuto, la porta del suo ufficio si spalancò con forza.
«Gran Maestro!» urlò un uomo.
Giovanni Monteverdi X si voltò e vide corrergli appresso questo discepolo con la fronte che grondava di sudore.
«Che succede?» domandò inarcando le sopracciglia.
«Io... non lo so... non ne ho idea... è successo qualcosa...» disse balbettando. «Ho sentito delle voci... Delle voci su...»
«Ma di che parli?»
«La prigioniera è—»
Giovanni spinse il discepolo e si diresse immediatamente verso la prigione dove era tenuta Yukiko Kumahira. Il cuore palpitava come un pazzo. La testa venne offuscata da pensieri terribili e l’uomo accelerò il passo. Si fece strada fra i diversi membri della Congrega e tentò di calmarne alcuni con parole brusche, alcune volte anche minacce. Continuò a camminare, frettoloso, e, lungo la strada, incontrò Marco Lombardo, il quale aveva la sua medesima meta e anche due occhi intimoriti.
«Chi ha fatto trapelare l’informazione?» domandò Giovanni innervosito.
«Non ne ho idea, Gran Maestro—»
«Perché cazzo non sono stato il primo a saperlo?!» urlò furibondo. «Cosa diavolo sta succedendo?»
«Io non ne ho idea. Sono stato chiamato da Ponti, è stato lui a dirmi di raggiungerlo.»
Giovanni e Marco scesero nella prigione e incontrarono Davide Ponti. L’uomo se ne stava lontano dalla porta di ferro che lo separava dalla prigioniera; lo sguardo di lui era terrorizzato come quello di un infante e neanche la presenza dei suoi due colleghi poté calmarlo.
«Siete arrivati...» disse con una debole voce. «Ci sono dei problemi, qualcosa non va con la prigioniera...»
«Spostati» fece Giovanni mettendosi davanti alla porta della gabbia. «Fammi dare un’occhiata.»
Giovanni Monteverdi aprì la porta di ferro e, non appena varcò la soglia, impallidì nell’apprendere che Yukiko Kumahira era in piedi. Lo sguardo della ragazza era assente, aveva ancora quel simbolo sulla fronte, quindi significava che, di fatto, era ancora intrappolata in quell’illusione che era stata preparata dalla Congrega per torturarla.
«Perché è in piedi?» domandò Marco scioccato. «Dovrebbe essere in uno stato di coma...»
«Io non ne ho idea...» rispose Davide con un tono tremolante. «Ero qui per i soliti controlli e l’ho vista in piedi. Non so come abbia fatto, non so come sia possibile... io giuro che non ho fatto niente.»
«Qualcun altro ha accesso alla gabbia?»
«No, solo io.»
«Allora che è successo? Gran Maestro, cosa ne pensa? Forse è necessario—»
Giovanni interruppe entrambi. L’uomo si avvicinò lentamente a Yukiko e la osservò con la stessa attenzione di un medico; voleva essere sicuro che lei fosse ancora sotto l’effetto della magia. Yukiko non si era mossa di un solo passo, dondolava un po’, ma non camminava. Aveva la stessa espressione di un paziente lobotomizzato.
Eppure era in piedi.
Giovanni Monteverdi si allontanò di poco e si guardò attorno alla ricerca di possibili indizi. Fu allora che notò la presenza di graffi sulla parete; erano appena visibili, ma c’erano. Sembrava l’opera di una bestia.
«Cos’è questa roba?» indagò agitato. «Voi ne avete idea? Che cosa avete fatto? Che cosa hai fatto, Ponti?»
«Io? Niente! Lo giuro!» esclamò terrorizzato.
«Che cos’è questa roba, allora? Che cosa sono questi graffi sulla parete? Chi è stato?»
«Non lo so! Lo giuro! Io non ho visto niente—!»
«Chi ha fatto quei graffi sulla parete?» La sua voce si alzò. «Chi cazzo è entrato qui dentro?»
«Ness—»
«Stronzate!» urlò. «Qualcuno è entrato! Ne sono sicuro! Chi ha graffiato la parete? Che cosa è successo? Che cosa hai fatto?» Giovanni stava diventando sempre più aggressivo. «Ti rendi conto che questa ragazza è la persona più pericolosa del pianeta?! Se lei si sveglia, noi siamo morti!»
In quel momento intervenne Marco Lombardo con una debole voce: «Gran Maestro... dietro di voi...»
Giovanni vide la paura più profonda tingere lo sguardo del suo collega.
L’uomo si girò lentamente e vide in alto, in un angolo buio della stanza, queste lunghe zampe di nuda pelle che, con affilati artigli, rimanevano aggrappate al muro. Erano sei zampe di una creatura che non emetteva neanche il più sottile suono. Era come se non fosse neanche reale.
Gli uomini si allontanarono lentamente e, spaventati, cercarono di capire che cosa fosse. Giovanni Monteverdi usò una magia per illuminare quell’angolo della parete e allora venne smascherato quel volto spoglio di occhi, naso, orecchie e bocca. La bestia aveva una lunga testa con una sorta di proboscide trasparente che si muoveva come un serpente appeso ad un gancio. Il corpo esile di questa creatura era attraversato da venature violacee. Il mostro, avvertendo la presenza della luce, si mosse rapidamente per il soffitto come un ragno; i tre uomini si spostarono immediatamente per stare lontani da quell’orrenda pallida creatura.
«Che cazzo è quella cosa...?» domandò Giovanni Monteverdi scioccato. «Non è un demone...»
«No, signore, non emana energia magica...»
«Scommetto che è quella cagna ad aver portato qui quella creatura!»
«Cosa vuole fare, Gran Maestro?»
«Non è ovvio? Pongo fine al problema.»
Giovanni Monteverdi si avvicinò a Yukiko Kumahira e si preparò ad usare una magia per ucciderla.
La ragazza sbatté le ciglia.
«Cosa...? L’avete vista anche voi?» domandò lui scosso.
Gli occhi della ragazza iniziarono a muoversi follemente.
«Al diavolo! Non rischierò!»
Non appena Giovanni Monteverdi canalizzò il mana per lanciare l’incantesimo, qualcosa colpì il suo braccio.
Era la proboscide di quel mostro.
Come un ago gigantesco e organico, quella protuberanza trafisse il braccio dell’uomo e iniziò a succhiare il sangue. Giovanni perse la sensibilità del braccio nel giro di pochi secondi e, in esigui attimi, l’arto dell’uomo assunse un aspetto cadaverico.
«Aiutatemi!» urlò lui.
Non appena si girò si rese conto che sia Marco Lombardo che Davide Ponti avevano gli occhi cuciti e i loro corpi si stavano polverizzando poco alla volta.
«No! No!» urlò Giovanni assistendo alla morte dei due colleghi. «NO!» L’uomo si voltò verso quell’orribile mostro ed esclamò, schioccando le dita: «Acies Gladii!»
Tre spade magiche trafissero il corpo della bestia, la quale scappò nell’ombra. Giovanni riuscì a fuggire da quella gabbia. Chiuse la porta e si allontanò gridando aiuto. Corse lungo il corridoio della prigione, sicuro di essere inseguito da quell’immonda creatura, e continuò ad urlare affinché gli venissero mandati dei rinforzi.
Nessuno rispose.
Nessuno giunse per aiutare il Gran Maestro.
Nessuno.
«Aiutatemi, vi prego! Qualcuno mi aiuti! Yukiko Kumahira sta per—!»
Allora l’uomo si accorse che il braccio destro, quello che era stato colpito dalla proboscide del mostro, era tornato come prima. Non aveva più un aspetto secco, prosciugato; era sano e della medesima carnagione di sempre. Non poteva essere possibile. Era sicuro di aver perso quell’arto, era sicuro di essere stato colpito e non aveva usato alcuna magia per guarirsi. Scrutò il suo braccio con occhio clinico alla ricerca del punto dove la proboscide lo aveva trafitto, ma non trovò neanche una minuscola ferita.
«Tutto bene, Gran Maestro?» domandò uno dei discepoli.
L’uomo alzò la testa e capì di essere fuori dalla prigione, ma non si ricordava di aver oltrepassato l’uscio. Si guardò attorno e realizzò che i disordini di prima si erano dissipati, era come se tutti avessero deciso, all’unisono, di smettere non solo di agitarsi, ma anche di fare il minimo rumore; era surreale.
«Tutto bene—?»
«Non mi toccare!» L’uomo spinse il discepolo e, senza pensarci tornò nella prigione. «Che cosa sta succedendo? Che cazzo sta succedendo?! Non ha senso! Non ha senso, merda! Non ha un fottuto senso!» Poi si fermò. Ripensò a quello che era accaduto e iniziò a sudare freddo. «A meno che...»
Si avvicinò alla cella di Yukiko e vide, vicino alla porta di ferro, Davide Ponti e Marco Lombardo che stavano parlando. Entrambi erano in ottima salute.
«Ah, Gran Maestro, che piacere vederla!» esclamò Marco, felice. «Ha bisogno di qualcosa?»
«Voi... Io... Yukiko!»
«Che succede...?»
«La prigioniera! Fammi aprire la porta!»
Quando i tre uomini entrarono nella cella, Yukiko non c’era. Del mostro non si vedeva neanche una traccia. I graffi sulla parete erano scomparsi.
Allora Giovanni Monteverdi capì e si trovò da solo, nella gabbia, con Yukiko Kumahira, che era sdraiata per terra, in quello stato di coma in cui sarebbe dovuta stare sin dall’inizio. La ragazza si rialzò lentamente. Lui cercò di usare la magia per ucciderla, ma non riusciva a canalizzare il mana. Realizzando la sua impotenza, l’uomo cercò di uscire... ma la porta era bloccata. Disperato, Giovanni colpì Yukiko con un calci e pugni, ma le braccia erano affaticate e le gambe erano pesanti. L’uomo si allontanò e continuò a ripetere:
«Stai giù stai giù stai giù stai giù stai giù...»
Pianse. La fanciulla si liberò facilmente dalla camicia di forza.
«Questo non è reale» disse lui a bassa voce.
Sul volto della ragazza apparve un sorriso maligno. «Finalmente hai capito.» Il simbolo sulla sua fronte scomparve. «Ci hai messo più del previsto, ma hai capito.»
«Quando...? Come...?»
«Nel momento in cui siete entrati nella stanza tutti e tre. Quello è stato il momento in cui ho usato la vostra stessa magia contro di voi. Per quanto riguarda il ‘come’, beh... diciamo pure che i vostri trucchi sono come giochi da bambini d’asilo per me. Non è stato difficile comprendere il funzionamento della vostra magia, mi è bastato giocare al vostro gioco senza mai perdere di vista la mia coscienza. Mi ci è voluto più tempo del previsto, ma alla fine ne è valsa la pena.»
«Non riuscirai mai a scappare dalla Congrega... i miei uomini ti fermeranno...»
«Intendi dire quelli che sono morti?»
Lui spalancò gli occhi dal terrore.
«Mio carissimo Gran Maestro, davvero pensavi che quei piccoli magi sarebbero stati in grado di fermare me? Le pecore non possono sbranare il lupo. Te l’ho già detto...»
«No, non abbiamo mai parlato io e—» Vide il sorriso sul volto di lei. «Da quanto tempo sono qui...?»
«Finalmente la domanda giusta. Sei lento, ma alla fine ce la fai. Vuoi un numero? Credo... quattro giorni. Io sono scappata quattro giorni fa, carissimo Gran Maestro. Questa è la seconda ed ultima volta che ti faccio visita—»
«Dov’è il mio corpo...? Dove sono tutti? Perché nessuno mi salva...?» Allora capì. I suoi occhi si bagnarono dallo sgomento e dalla disperazione. «No... Non dirmelo... Non dirmelo, ti prego...»
«Esatto, mio caro Gran Maestro, nessuno ti può salvare... perché sei solo. Ti ho sepolto vivo sotto le macerie della tua stessa Congrega assieme ai cadaveri dei tuoi discepoli e dei tuoi ‘amici’. Questa è la tua nuova vita: un eterno incubo. Nessuno ti salverà, nessuno ti verrà a cercare, nessuno si preoccuperà per te.»
«NO!» urlò in lacrime. «Voglio uscire! Fammi uscire! FAMMI USCIRE!»
«Suvvia, non fare così, è stata colpa tua. Non avresti dovuto giocare a dadi con Dio. Ci si vede, ultimo Gran Maestro: Giovanni Monteverdi X.»
«No! Ferma! Non voglio...!»
Yukiko scomparve.
Giovanni si ritrovò nel suo ufficio, era come se si fosse appena svegliato da un terribile sogno. Si guardò attorno, agitato, e toccò le pareti della stanza, la scrivania e persino i vetri. Aveva paura, voleva essere sicuro di essere nella realtà.
«Ho fatto un sogno...? Era solo... un sogno?» Si guardò allo specchio. «Questo è reale? Tutto questo è vero o è solo nella mia testa...?» Il suo corpo era bagnato di sudore. «Dimmi che è reale, ti prego... Dimmi che era solo un sogno...» I suoi occhi si bagnarono. «Ti prego, Dio...»
Chiuse gli occhi e li riaprì.
Chiuse gli occhi e li riaprì.
Chiuse gli occhi e li riaprì.
Niente era cambiato.
Tirò un sospiro di sollievo e, sorridendo, disse a sé stesso:
«Era solo un sogno. Un terribile sogno. Mi sono immaginato ogni cosa... Ti ringrazio, Dio. Ti ringrazio per aver avuto pietà di me.»
L’uomo si sedette davanti alla scrivania e si mise ad ordinare qualche scartoffia, ripensando a quello che aveva sognato. Il terrore vagava ancora nel suo cuore, ma si stava assopendo un po’ per volta. Sentì il bisogno di camminare, aveva bisogno di respirare dell’aria fresca.
 Si alzò dalla scrivania e varcò l’uscio.
«Gran Maestro!» urlò un uomo.
Il Gran Maestro Giovanni Monteverdi X si voltò e vide corrergli appresso questo discepolo con la fronte che grondava di sudore.
«Che succede?» domandò inarcando le sopracciglia.
«Io... non lo so... non ne ho idea... è successo qualcosa...» disse balbettando.
«Ma di che parli?»
«La prigioniera è—»

Yukiko se ne stava in piedi, con le mani dietro la schiena, ad ammirare le macerie di quello che, solo fino a quattro giorni fa, era il quartier generale della Congrega. La ragazza si girò e abbandonò il Gran Maestro nella sua tomba. Una tomba fatta di mattoni, cadaveri e incubi.
Il demone dall’aspetto femminile aveva una meta chiara, un obbiettivo che le stuzzicava quel palato affamato di sangue. Avanzò silenziosamente verso un destino che la attendeva sulla sommità di Adocentyn.

'Il ritorno di Yukiko' di BikoWolf