Palnatoke

Other names: Palnatoki, Palna Toki, Toki the Archer

Master: Anna Newton

A hero whose hands have killed a king. Palnatoke's story merges with legend and we know very little about this great archer. This pagan warrior didn't accept the dominion of the Roman Catholic faith and, when he learned that King Harald Bluetooth had been baptized, he understood that there was only one way to counter the Christians: with weapons.

Palnatoke decided to get close to Harald's son, a young and ambitious warrior named Sweyn Forkbeard. His goal was to manipulate the young man and convince him to declare war on his father; he succeeded. King Harald lost the throne, but not his life; Palnatoke intervened.

The archer hunted down the exiled king to give him the death he deserved. Eventually he found him and, when the two were face to face, the king didn't move and accepted his fate knowing that that death would be less painful for him than for Palnatoke's soul.

Harald's death didn't stop Christianity, but Palnatoke was content to have left a mark with his gesture. He was also the founder of a brotherhood known as the Jomsvikings. This group of mercenary Vikings and conquerors were, according to a legend, gathered and organized for the first time by this dark hero. It was he, in fact, who instituted the first codes for them and wanted them to be at the service of pagan kings. Unfortunately, this didn't happen.

Artwork by BikoWolf

Alessandro Serpi

Former member of the Coven and member of an ancient family of magi. This Italian magus, born in Rome, was abandoned by his father, Marco Serpi, and also by his mother. He spent his teenage years in the Coven and fought the Holy Grail War of Yggdrasil alongside the Saber-class Servant: Gaius Julius Caesar.

In that war he met a Master named Friedrich Wolff and teamed up with him to stop the dangerous Yukiko Kumahira and save the world from the Devourer-class Servant: Sheol.

At the end of the war, Alessandro decided to travel around the world and met Ina Shandilya. It was he who introduced her to the world of magic.

He's a very powerful magus. When he was in the Coven he was considered one of the most talented magi. The Magcraft he uses is called harmonic magic, it's based on the combination of magic words and particular sounds (in his case: snap of fingers).

Servant: α Saber

 

Chapter 22 : Atlas

Alessandro thought about running away. He sincerely thought about turning around and leaving the arena. When he learned from Vergil that the only way to lower the magic barrier was to kill the opposing Master, his body went through cold shivers of terror and he felt his head heavy; for a moment he thought he was in a nightmare.
Vergil drew sadistic pleasure from Alessandro's reaction. It was what he wanted. It was what he craved and now he wanted to watch the boy at work. What was he going to do? What would he decide?
Alessandro raised his head and looked at those two evil eyes of Vergil. At that precise moment he remembered the psychopathic look that was worn by Yukiko Kumahira in the previous war; they were identical. The boy imagined approaching that creature to take off the mask and discover that in reality it was Yukiko his enemy.
"You never change, do you?" Alessandro asked Vergil. "What are you really? You Imitations... what are you really? Have you ever been human to begin with? This is all absurd! What kind of monster would plan such a war?!"
"Don't you think you're being unfair to me? If you think about it... we're not that different, you and I. We're more similar than you think. You and I, Alessandro, share the same contempt for the world."
"You're crazy!" he yelled. "Don't you dare compare me to you!"
"You think you're better than me, don't you? But how would you define these last months? I know what you have done. You lived as a hermit. Why on earth do such a thing? Why isolate yourself from the world like this? For the love of humanity? I don't think so. You, like me, have understood that all humanity is corrupt and for this reason you've decided to remain alone."
"You're wrong. You don't know me at all. I traveled, yes... I lived these months as a hermit, yes... But I have never turned my back on humanity. Never."
"It's not smart to lie to someone who can read your thoughts. Do you think I don't know the reason that led you to reject Ina's love?"
Alessandro was stunned for a moment by that unexpected blow. "I did it for her—"
"This is what you tell yourself, sure, but is it the truth? Did you 'do it for her'? No, you did it to preserve yourself... to keep yourself pure. You know perfectly well that she, like any human creature, is imperfect... impure... Humans make people suffer and you don't want to suffer, don't you? You want to be happy, Alessandro."
"Shut up... Get out of my head..." he muttered ready to explode with anger.
"Anger will not save you from the truth, Alessandro. Anger is only the opium of the moment. But when it stops blurring your vision, then you will have to face the fact that you're no better than me... you are just less brave."
"Shut up..."
"You want me to go? I'll do it. I'll leave you to your battle, Alessandro, but know that I will observe you. I want to see the True Alessandro in action. Do not let me down."
Vergil disappeared.
Alessandro's anger turned to sadness. He knew in his heart that Vergil was wrong, yet part of him doubted and was already accepting that monster's point of view. It was impossible to ignore such penetrating words; Vergil's voice was able to mingle with Alessandro's thoughts and contaminated them like oil poisoning the ocean.
Caesar immediately noticed that her Master was not lucid and immediately grabbed his shoulder; she pulled him out of the poisonous sea that was in his head and then, looking him straight in the eye, she said:
"You must be strong, Comrade. Go ahead with your head held high, don't let doubts cloud your mind."
Alessandro calmed down. He needed those words. The courage and determination of Caesar pervaded the boy's soul.
"You're right..." he murmured, heaving a sigh. "Now is not the time."
"This is the time to act, Comrade."
Alessandro turned to look at Ina, that girl was trembling like a leaf and her eyes were already getting wet. The boy sighed, clenched his fists and turned to his opponents. He wasn't going to kill them, but he didn't know what to do; he didn't even have a shred of a plan. Only one thing was certain: Ina didn't have to fight.
"One thing at a time..." he muttered to himself.
He looked at Anna and then at Alisa, he studied them carefully. Anna had fifty-two Magic Circuits, Alisa had seventy-seven, but he understood that she was a homunculus. Alessandro could've used a Magecraft to prevent Anna from channeling mana—Adstringor Sacris—but that would've meant fighting Alisa, who was immune to such a Magecraft. From the way Anna stood in front of Alisa, one could understand that their relationship was similar to the one Alessandro had with Ina. Anna, probably, would've sacrificed herself to protect Alisa, albeit under the effect of a powerful magic like Adstringor Sacris.

With this first reasoning, Alessandro chose to face Anna; but then he looked at the Servants. He remembered that he also had to evaluate the Heroic Spirits by eye before deciding the opponent.
Both had a quiver, he quickly knew they were two Archer-class enemies. The man with the long beard, ω Archer, had the air of being a formidable opponent; even the cow-horned woman, α Archer, didn't seem like a weak Servant. Alessandro trusted in Caesar's abilities, but he wanted to be cautious. He wanted to carve a bespoke target for his arrows.
"Okay," Alessandro said, taking a few steps forward. "I want to offer you a deal." He had turned to Anna.
"A deal?" she asked puzzled. "What is it about?"
"It seems obvious to me that you and I both want to defend people we care about. I want to protect Ina and you want to protect your friend, so there is no point in involving them in this battle. I want a fair duel. Me against you. My Servant versus your Servant. No one else will be involved. I will not attack your friend and you will not attack mine."
Everyone was shocked.
Ina's Servant, α Rider, was ready to protest, but Caesar stopped him and, with a nod, ordered him to follow the boy's plan. Rider calmed down, but without giving up that strong feeling of annoyance.
Henry didn't pay too much attention to it. He immediately understood what his role would be and stood in front of Ina to prevent her from fighting.
"You're serious," Anna said to Alessandro. "I don't understand you. Don't you realize that sooner or later your friend will have to fight? You won't be able to protect her forever."
"I know I'm putting off the inevitable, but I don't care. As long as I'm here... as long as I'm by her side... I won't let her fight. Whatever it costs, I'll protect her until the end."
"I see..." she said as if reassured by his goodness. "I don't know you, but if you're serious, then I don't see why I should back down. Will you promise me you won't attack Alisa?"
"I promise. Do you promise not to hurt Ina?"
"I promise." She paused briefly. "Let's begin—"
Alisa intervened and stood in front of her friend. "I can't let you do that, the magus you're going to face isn't like everyone else!" Her voice was frightened. "Think about it, Anna! Let me go, I can fight him—!"
"You don't have to worry, I can do it—"
"No, you're wrong!" she cried out loud. "You can't do it against such an enemy! He's Alessandro Serpi, he belongs to the Serpi family, one of the oldest magi families in the world, he is not an average magus! Listen to me, Anna, do what I tell you and—"
"No, I won't," she said gravely. "You've suffered enough already, Alisa, I will not let you fight him."
"Anna..." Alisa had tears in her eyes. "It's not needed. You don't have to do this for me, it's not worth it... I... I don't deserve this kindness..."
"Stop this nonsense," she scolded with a reassuring smile. "I helped you, I welcomed you into my house and I stayed by your side. Why should I stop now? You are the only good thing I have left, Alisa, and I can't let you fight."
The girl understood that she could no longer do anything else to persuade her friend. Her feelings of guilt commanded her to remain motionless and not to let her pass, but her affection and gratitude convinced her to accept Anna's noble gesture without adding a word.
Alessandro's heart squeezed at the sight of that scene, but he gathered all the courage he had in his body to advance towards the center of the arena. He had no intention of killing Anna, his purpose was to defeat her and force her to surrender; he would plan the rest later.
Anna advanced towards the enemy.
The two stopped about three meters from each other.
"I'm sorry to have met such a good person at a time like this," Anna murmured with a hint of regret.
"Me too," he replied, forcing a smile.
The duel began.

"Adversarium Ferio!" Alessandro exclaimed snapping his fingers.
The magical thrust overwhelmed Anna, who, once raised, conjured a magical bow and responded with speed. The magical arrows were deflected by the blade of Alessandro's Heroic Spirit.
The two Servants, α Saber and ω Archer, started a slow-paced battle characterized by simple, non-decisive moves, made on purpose to study the opponent. The two Heroic Spirits were, at least at the beginning of this duel, on par. The attacks from both sides were devoid of particular emotion, for both Servants that battle was just work.
During the duel, Saber realized that her ability — Historian and Warlord — was useless against that opponent; ω Archer didn't come from a region that she knew or where she had fought when she was alive. The girl masked her concern and tried not to expose herself too much so as not to show her disadvantage.
The tactic failed.
Archer, parrying Saber's blow with the use of his bow, counterattacked without firing any arrows. The man's weapon was equipped with a curved blade and it was this that wounded Saber in her arm. It was a superficial wound, of course, but no swordswoman would ever let herself be hit by such an attack.
"Interesting..." Archer murmured.
The battle changed tune and Saber was forced to remain on the defensive. The girl was constantly moving, deflecting arrows and dodging shots, but her movements were not precise and she often risked getting really hurt; ω Archer was realizing this and his offensive became more aggressive.
"What's going on, α Saber? Can't keep up?"
"Don't worry, it's just a small problem... I'll be able to kill you, ω Archer."
"Do you really think you are capable of it? You move like a three-legged sheep, you're not a threat to me at all."
"A 'three-legged sheep'... you're really cheeky, Archer."
Saber managed, as if by a miracle, to find an opening and, quickly, leapt towards the enemy. The girl's blade wounded Archer, but only superficially. The man gained a considerable distance from the opponent.
"One lucky shot..." he said.
"Maybe my luck can outweigh your bowing prowess, Archer. But I congratulate you, I see that you're a strong warrior. You remind me of Ariovistus' brave soldiers... the ones I killed, I mean."
"You've a contemptuous attitude, but you will never be able to defeat me," he exclaimed in a solemn voice. "The blood of the greatest heroes of the north runs in my veins. I'm not afraid of any enemy and no warrior can defeat me."
"You're not a king, are you?" she asked raising an eyebrow.
"You're right, but that doesn't mean anything—"
"I meant that it's easy to see that you're not a monarch. You have the look of one who has never tasted true power."
"And what look would that be...?"
"An honest one."
"I accept the compliment..." Archer immediately fired the arrow.
Saber moved her sword quickly and managed to stop the attack. "What a bastard! Take this!" The girl put her hand on the ground, Magic Circuits appeared on her body. "Scorpio!"
A piece of ancient Roman artillery was built by itself next to the girl. A large dart was fired automatically; Archer dodged perfectly and shot two arrows that blocked the mechanism of the weapon. Saber saw the man running towards her and prepared to attack.
"You're mine!" he yelled.
The man shot three arrows, one after the other, but Saber was able to deflect them with the use of the blade. The girl attacked, thinking she had the opponent in hand; a fourth arrow went off.

The difference between Alessandro Serpi and Anna Newton was evident. The girl hadn't been able to hurt him and she was already panting with exhaustion, but the boy, on the other hand, was at the height of his strength and didn't even show a sign of letting up. Anna's magic arrows, however dangerous they might be, were unable to pierce the opponent's magical shield.
"Adversarium Ferio."

Anna flew to the ground for the sixth time in that battle. The girl got up with difficulty and realized she was one step away from defeat.
"I won't kill you," he said. "I won't kill you because that's not what I'm here for. I'll defeat you and find a way out of this place."
"You're naive… didn't you hear what Vergil said? Only the blood of a Master can lower the magical barrier that surrounds us."
"And do you believe it? And what else do you believe? Maybe you hope there is a prize waiting for us at the end of all this? I tell you it's all a rip off! Vergil is playing with us, he wants to force us to kill each other. If we do it... if we behave like pawns on his fucking chessboard, then we will put the whole of humanity at risk. Believe me, I know what I'm saying—"
"I bet it's easy for you to take this position, after all you're a mighty magus. You talk as if we are all on the same level as you, but we cannot compete against Vergil and we cannot escape from here with a snap of our fingers... we've been forced to fight and fight. You... are just a privileged magus complaining about the choices of those less fortunate. We are not all sons and daughters of magi, you know?"
"If you think my life has been easy, you are wrong. You don't know me, you don't know anything about me—"
"It doesn't matter, it doesn't change that you have the luxury of opposing Vergil, we don't."
"Do you think I'm having fun? Do you really think it's easier for me just because I'm stronger than you? Yes, I have more Magic Circuits and I know Magecrafts superior to yours, but that doesn't mean anything!" Alessandro exclaimed.
"It means you can't understand people like me." The girl shot magic arrows.
"Defendere!" The magic barrier saved Alessandro. "I don't need to understand 'people like you' to be right. You know perfectly well that Vergil is planning something shady!"
"Don't you realize we have no other choice?" she asked upset. "Look at what situation we are in! Look at the barrier around us and ask yourself if we really have the power to decide! You are too powerful to understand what it feels like to have no power."
An arrow pierced his leg. It had been a lucky shot and the boy blamed himself for not being careful enough.
"Vulnera Sano." The wound regenerated. "Maybe you're right..." he said in a low voice with a sad tone. "I don't know what it means to have few Magic Circuits. I do not know. I have no idea. I'm privileged, I realize that. And so what? Do you think this justifies what you're doing? Do you think this justifies fighting to please a sadist?"
"I'm not fighting for him!"
"Yes you do!" Alessandro shouted. "You are doing it. You don't realize it, but you are doing it! I'm not asking you to fight Vergil, but to help me end this war!"
"End the war...?" Anna was silent for a while, she had two wide and amazed eyes. In a regretful voice she said, "End the war, huh? And how? How you want to do it? Will you snap your fingers and Vergil will disappear forever? Please... How many Masters are there in this war? Sixteen? If the four of us rebel we will have to face twelve! Do you think you can convince them all? Do you think you can convince twelve Masters to help you? You're naive..."
"Say what you want... I won't kill you anyway."
"Okay, it means I'll do it."
Alessandro prepared to use a Magecraft, but in that moment he felt his body weaken. He was losing a large amount of mana. He turned and saw Saber with a severe wound at her side, it almost looked like that part of her body had been eaten. The boy turned pale and saw Archer, standing, with a triumphant look.
"Saber!" Alessandro rescued the Servant immediately. "Saber, what happened?"
It was ω Archer who replied: "I hit her with my arrow. My skill is Regicide and it allows me to shoot arrows that are particularly lethal to rulers and men of power in general. Your Servant will die sooner than expected, it seems."
Anna Newton, hearing those words, decided to take advantage of it and used a Command Seal to strengthen the Servant.
"Kill α Saber!" Anna ordered.
"At your orders, Master!" Archer shot the arrow.

"Defendere!" The magical barrier appeared between the two Servants and blocked the attack. "You still have time to give up, Anna! Do not do it!" he yelled in despair.
"I'm sorry, but I'm not going to lose," she said coldly. "Archer do your job and take out those two."
The Heroic Spirit shot two arrows that broke the barrier erected by Alessandro; one of them hit the boy on the shoulder.
"Comrade!" Saber yelled in shock.
"Don't worry..." he said in a sore voice. "I am fine..."
"I have to use my Noble Phantasm—!"
"Stop!" Alessandro shouted. "If you do it, you will be putting your life at risk. Save the mana, Saber... you have to wait for the wound to regenerate completely..."
Archer then jumped back and nocked a single arrow. The man, with a victorious look, uttered these words in an epic tone:
"Your Servant will never be able to save her life, her fate is now sealed. It will be the storm that will mark the end of this battle!"
The man shot an arrow towards the sky. The roar of thunder shook the earth, shortly after it began to rain. Long electric arms fell forcefully from the sky and opened large craters in the ground. In that wild storm, ω Archer jumped over a bolt and plunged his bow into electricity.
"Kings will fall! The rulers will cry! The great monarchs will perish at the hands of my storm!"
The weapon was embraced by the electric current. Archer nocked an arrow that was shaped like a lightning bolt and exclaimed:
"Hjörungavágr (The Eternal Storm of War)!"
The man shot the arrow.

'Hjörungavágr' by BikoWolf

I told you I would be able to publish a chapter in early May (I pat myself on the back).😎 If you want to read the complete story of Fate/Yggdrasil you can click here to download the PDF for free.

[ITA] Capitolo 22 : Atlante

Alessandro pensò di scappare. Egli pensò sinceramente di girarsi ed abbandonare l’arena. Quando apprese da Vergil che l’unico modo per abbassare la barriera magica era uccidere il Master avversario, il suo corpo venne attraversato da freddi brividi di terrore e si sentì la testa pesante; per un attimo pensò di essere in un incubo.
Vergil traeva un piacere sadico dalla reazione di Alessandro. Era quello che voleva. Era quello che bramava e adesso desiderava osservare il ragazzo all’opera. Cosa avrebbe fatto? Cosa avrebbe deciso?
Alessandro alzò la testa e guardò quei due occhi maligni di Vergil. In quel preciso istante gli venne alla mente lo sguardo da psicopatica che veniva indossato da Yukiko Kumahira nella guerra precedente; erano identici. Il ragazzo immaginò di avvicinarsi a quella creatura per toglierli la maschera e scoprire che in realtà era Yukiko il suo nemico.
«Non cambiate mai, vero?» domandò Alessandro a Vergil. «Che cosa siete davvero? Voi Imitazioni... che cosa siete davvero? Siete mai stati umani, tanto per cominciare? Tutto questo è assurdo! Che razza di mostro pianificherebbe una guerra del genere?!»
«Non credi di essere ingiusto nei miei confronti? Se ci pensi... non siamo così differenti, io e te. Siamo più simili di quello che credi. Tu ed io, Alessandro, condividiamo il medesimo disprezzo per il mondo.»
«Sei un pazzo!» urlò. «Non osare paragonarmi a te!»
«Credi di essere migliore di me, non è così? Ma tu come definiresti questi ultimi mesi? Io so quello che hai fatto. Hai vissuto da eremita. Perché mai fare una cosa del genere? Perché isolarsi dal mondo in questo modo? Per amore dell’umanità? Non credo proprio. Tu, come me, hai capito che l’intera umanità è corrotta e per questa ragione hai deciso di rimanere da solo.»
«Ti sbagli. Tu non mi conosci affatto. Io ho viaggiato, sì... Ho vissuto questi mesi da eremita, sì... Ma non ho mai voltato le spalle all’umanità. Mai.»
«Non è furbo mentire ad uno che può leggere i tuoi pensieri. Credi che io non conosca il motivo che ti ha portato a rifiutare l’amore di Ina?»
Alessandro rimase un attimo intontito da quel colpo inaspettato. «L’ho fatto per lei—»
«Questo è quello che ti racconti, certo, ma è la verità? Lo hai “fatto per lei”? No, lo hai fatto per preservare te stesso... per mantenerti puro. Sai perfettamente che lei, come qualsiasi creatura umana, è imperfetta... impura... Gli umani fanno soffrire e tu non vuoi soffrire, non è così? Tu vuoi essere felice, Alessandro.»
«Stai zitto... Esci dalla mia testa...» borbottò pronto ad esplodere di rabbia.
«L’ira non ti salverà dalla verità, Alessandro. L’ira è soltanto l’oppio del momento. Ma quando essa smetterà di annebbiarti la vista, allora dovrai affrontare il fatto che non sei migliore di me... sei solo meno coraggioso.»
«Taci...»
«Vuoi che me ne vada? Lo farò. Ti lascerò alla tua battaglia, Alessandro, ma sappi che ti osserverò. Io voglio vedere il Vero Alessandro in azione. Non deludermi.»
Vergil scomparve.
La rabbia di Alessandro mutò in tristezza. Egli sapeva, in cuor suo, che Vergil aveva torto, eppure una parte di lui dubitava e stava già accettando il punto di vista di quel mostro. Era impossibile ignorare delle parole così penetranti; la voce di Vergil era in grado di mescolarsi con i pensieri di Alessandro e li contaminava come il petrolio che avvelena l’oceano.
Cesare notò immediatamente che il proprio Master non era lucido e immediatamente gli afferrò la spalla; lo tirò fuori dal mare velenoso che era nella sua testa e poi, guardandolo dritto negli occhi, disse lui:
«Devi essere forte, Commilitone. Avanza a testa alta, non lasciare che i dubbi offuschino la tua mente.»
Alessandro si tranquillizzò. Aveva bisogno di quelle parole. Il coraggio e la determinazione di Cesare pervasero l’animo del ragazzo.
«Hai ragione...» mormorò lui tirando un sospiro. «Ora non è il momento.»
«Questo è il momento di agire, Commilitone.»
Alessandro si girò per guardare Ina, quella ragazza tremava come una foglia e i suoi occhi si stavano già bagnando. Il ragazzo sospirò, strinse i pugni e si voltò verso le avversarie. Non aveva intenzione di ucciderle, ma non sapeva cosa fare; non aveva neanche uno straccio di piano. Solo una cosa era certa: Ina non doveva combattere.
«Una cosa per volta...» mormorò fra sé e sé.
Egli guardò Anna e poi Alisa, le studiò attentamente. Anna aveva cinquantadue Circuiti Magici, Alisa ne aveva settantasette, ma si capiva che era un omuncolo. Alessandro avrebbe potuto usare una magia per impedire ad Anna di canalizzare il mana — Adstringor Sacris — ma questo avrebbe significato combattere Alisa, la quale era immune ad una tale magia. Da come Anna si metteva davanti ad Alisa si poteva capire che il loro rapporto era simile a quello che Alessandro aveva con Ina. Anna, probabilmente, avrebbe sacrificato sé stessa pur di proteggere Alisa, anche se sotto l’effetto  di una magia potente come Adstringor Sacris.
Con questo primo ragionamento, Alessandro scelse di affrontare Anna; però poi guardò i Servant. Si ricordò che doveva anche valutare ad occhio gli Spiriti Eroici prima di decidere l’avversaria.
Entrambi avevano una faretra, capì subito che si trattava di due nemici di classe Archer. L’uomo con la barba lunga, ω Archer, aveva l’aria di essere un avversario temibile; anche la donna con le corna da mucca, α Archer, non sembrava una Servant debole. Alessandro si fidava delle capacità di Cesare, però voleva essere cauto. Voleva intagliarsi un bersaglio su misura delle sue frecce.
«Va bene» disse Alessandro facendo qualche passo in avanti. «Voglio proporti un accordo.» Si era rivolto ad Anna.
«Un accordo?» fece lei perplessa. «Di che si tratta?»
«Mi sembra ovvio che sia io che te vogliamo difendere delle persone a noi care. Io voglio proteggere Ina e tu vuoi proteggere la tua amica, quindi non ha senso coinvolgerle in questa battaglia. Io voglio un duello leale. Io contro di te. La mia Servant contro il tuo Servant. Nessun altro sarà coinvolto. Io non attaccherò la tua amica e tu non attaccherai la mia.»
Rimasero tutti scioccati.
Il Servant di Ina, α Rider, era già pronto a protestare, ma Cesare lo fermò e, con un cenno di testa, lo intimò di seguire il piano del ragazzo. Rider si quietò, ma senza rinunciare a quel forte sentimento di contrarietà.
Henry non diede troppo peso alla cosa. Capì subito quale sarebbe stato il suo ruolo e si mise davanti a Ina per impedirle di combattere.
«Stai facendo sul serio» disse Anna ad Alessandro. «Non ti capisco. Non ti rendi conto che prima o poi la tua amica dovrà combattere? Non potrai proteggerla per sempre.»
«Lo so che sto rimandando l’inevitabile, ma non mi importa. Finché sono qui... fintanto che sono al suo fianco... non la lascerò combattere. Costi quel che costi, la proteggerò fino alla fine.»
«Capisco...» fece lei come rassicurata dalla bontà di lui. «Non ti conosco, ma, se fai sul serio, allora non vedo perché dovrei tirarmi indietro. Mi prometti che non attaccherai Alisa?»
«Lo prometto. Tu prometti di non fare del male a Ina?»
«Lo prometto.» Fece una breve pausa. «Iniziamo—»
Alisa intervenne e si mise davanti all’amica. «Non posso lasciartelo fare, il magus che affronterai non è come tutti gli altri!» La sua voce era spaventata. «Pensaci, Anna! Lascia andare me, io posso combatterlo—!»
«Non ti devi preoccupare, ce la posso fare—»
«No, ti sbagli!» esclamò ad alta voce. «Non ce la puoi fare contro un nemico del genere! Lui è Alessandro Serpi, appartiene alla casata Serpi, una delle famiglie di magi più antiche al mondo, non è un magus nella media! Ascoltami, Anna, fa quello che ti dico e—»
«No, non lo farò» disse grave. «Tu hai già sofferto abbastanza, Alisa, non ti lascerò combattere contro di lui.»
«Anna...» Alisa aveva le lacrime agli occhi. «Non è necessario. Tu non devi fare questo per me, non ne vale la pena... Io... Io non merito questa gentilezza...»
«Smettila con queste assurdità» rimproverò con un sorriso rassicurante. «Io ti ho aiutata, ti ho accolta in casa mia e sono rimasta al tuo fianco. Perché dovrei smettere adesso? Tu sei l’unica cosa buona che mi rimane, Alisa, e non posso lasciarti combattere.»
La ragazza capì che non poteva più fare altro per persuadere l’amica. I sensi di colpa le comandavano di rimanere immobile e di non lasciarla passare, ma l’affetto e la gratitudine la convinsero ad accettare il nobile gesto di Anna senza aggiungere una parola.
Ad Alessandro gli si stringeva il cuore alla vista di quella scena, ma raccolse tutto il coraggio che aveva in corpo per avanzare verso il centro dell’arena. Non aveva intenzione di uccidere Anna, il suo scopo era quello di sconfiggerla e costringerla alla resa; il resto lo avrebbe pianificato dopo.
Anna avanzò verso il nemico.
I due si fermarono a circa tre metri l’uno dall’altra.
«Mi dispiace aver incontrato una così brava persona in un momento come questo» mormorò Anna con una punta di rammarico.
«Anche a me» replicò lui forzando un sorriso.
Il duello iniziò.
«Adversarium Ferio!» esclamò Alessandro schioccando le dita.
La spinta magica travolse Anna, la quale, una volta rialzata, evocò un arco magico e rispose con velocità. Le frecce magiche vennero deviate dalla lama dello Spirito Eroico di Alessandro.
I due Servant, α Saber e ω Archer, avviarono una battaglia dal ritmo lento caratterizzato da mosse semplici, non decisive, fatte apposta per studiare l’avversario. I due Spiriti Eroici erano, almeno all’inizio di questo duello, alla pari. Gli attacchi sferrati da entrambi le parti erano privi di particolari emozioni, per entrambi i Servant quella battaglia era solo lavoro.
Nel corso del duello, Saber si accorse che la sua abilità — Storico e Condottiero — era inutile contro quell’avversario; ω Archer non veniva da una regione che lei conosceva o in cui lei aveva combattuto quand’era in vita. La ragazza mascherò la sua preoccupazione e cercò di non esporsi troppo in modo da non rendere palese il suo svantaggio.
La tattica fallì.
Archer, parato il colpo di Saber con l’uso del suo arco, contrattaccò senza scoccare alcuna freccia. L’arma dell’uomo era munita di una lama curvilinea e fu questa a ferire Saber al braccio. Si trattava una ferita superficiale, ovviamente, ma nessuna spadaccina si sarebbe mai lasciata colpire da un attacco del genere.
«Interessante...» mormorò Archer.
La battaglia cambiò musica e Saber fu costretta a rimanere sulla difensiva. La ragazza si muoveva costantemente, deviava le frecce e schivava i colpi, ma i suoi movimenti non erano precisi e spesso rischiava di farsi davvero male; ω Archer se ne stava rendendo conto e la sua offensiva si fece più aggressiva.
«Che cosa succede, α Saber? Non riesci a tenere il passo?»
«Non ti preoccupare, è solo un piccolo problema... riuscirò ad ucciderti, ω Archer.»
«Credi davvero di esserne capace? Ti muovi come una pecora con tre zampe, non sei per nulla una minaccia per me.»
«Una ‘pecora con tre zampe’... sei davvero sfacciato, Archer.»
Saber riuscì, come per miracolo, a trovare un’apertura e, rapidamente, fece un balzo verso il nemico. La lama della ragazza ferì Archer, ma solo superficialmente. L’uomo guadagnò una notevole distanza dall’avversaria.
«Un colpo fortunato...» fece lui.
«Forse la mia fortuna può superare la tua abilità con l’arco, Archer. Però ti faccio i complimenti, si capisce che sei un guerriero forte. Mi ricordi i valorosi soldati di Ariovisto... quelli che io ho ucciso, intendo dire.»
«Hai un atteggiamento sprezzante, ma non riuscirai mai a sconfiggermi» esclamò con una voce solenne. «Nelle mie vene scorre il sangue dei più grandi eroi del nord. Non ho paura di alcun nemico e nessun guerriero può vincermi.»
«Non sei un re, vero?» domandò lei alzando un sopracciglio.
«Hai ragione, ma questo non significa niente—»
«Intendevo dire che si capisce che non sei un monarca. Hai lo sguardo di uno che non ha mai assaggiato il vero potere.»
«E che sguardo sarebbe...?»
«Uno onesto.»
«Accetto il complimento...» Archer scoccò immediatamente la freccia.
Saber mosse la spada velocemente e riuscì a fermare l’attacco. «Che bastardo! Beccati questo!» La ragazza appoggiò la mano per terra, dei Circuiti Magici apparvero sul corpo di lei. «Scorpio!»
Un pezzo d’artiglieria dell’Antica Roma si costruì da solo affianco alla ragazza. Un grosso dardo venne sparato in automatico; Archer schivò perfettamente e scoccò due frecce che bloccarono il meccanismo dell’arma. Saber vide l’uomo correrle addosso e si preparò all’attacco.
«Sei mia!» urlò lui.
L’uomo scoccò tre frecce, una dopo l’altra, ma Saber fu in grado di deviarle con l’uso della lama. La ragazza attaccò, pensando di avere l’avversario in pugno; partì una quarta freccia.

La differenza fra Alessandro Serpi e Anna Newton era evidente. La ragazza non era riuscita a ferirlo e stava già ansimando dalla stanchezza, il ragazzo, invece, era nel pieno delle sue forze e non mostrava neanche un segno di cedimento. Le frecce magiche di Anna, per quanto pericolose potessero essere, non erano in grado di perforare lo scudo magico dell’avversario.
«Adversarium Ferio.»
Anna volò a terra per la sesta volta in quella battaglia. La ragazza si rialzò con difficoltà e realizzò di essere ad un passo dalla sconfitta.
«Io non ti ucciderò» disse lui. «Non ti ucciderò perché non sono qui per questo. Io ti sconfiggerò e troverò un modo per uscire da questo posto.»
«Sei un ingenuo... non hai sentito quello che ha detto Vergil? Solo il sangue di un Master può abbassare la barriera magica che ci circonda.»
«E tu ci credi? E a cos’altro credi? Magari speri che ci sia un premio ad attenderci alla fine di tutto questo? Io ti dico che è tutta una fregatura! Vergil sta giocando con noi, vuole costringerci ad ucciderci a vicenda. Se noi lo facciamo... se noi ci comportiamo come delle pedine nella sua fottuta scacchiera, allora metteremo a rischio l’intera umanità. Credimi, so quello che sto dicendo—»
«Scommetto che sia facile per te prendere questa posizione, dopotutto tu sei un magus potente. Parli come se tutti noi fossimo al tuo stesso livello, ma noi non possiamo competere contro Vergil e non possiamo scappare da qui con uno schiocco di dita... siamo stati costretti a combattere e combattiamo. Tu... sei solo un magus privilegiato che si lamenta delle scelte di quelli meno fortunati. Non siamo tutti figli di magi, sai?»
«Se credi che la mia vita sia stata facile, ti sbagli. Tu non mi conosci, non sai niente di me—»
«Non ha importanza, questo non cambia che tu hai il lusso di opporti a Vergil, noi no.»
«Credi che io mi stia divertendo? Credi davvero che per me sia tutto più semplice solo perché sono più forte di te? Sì, possiedo più Circuiti Magici e conosco magie superiori alle tue, ma questo non significa niente!» esclamò Alessandro.
«Significa che non puoi capire quelli come me.» La ragazza scoccò delle frecce magiche.
«Defendere!» La barriera magica salvò Alessandro. «Non ho bisogno di capire ‘quelli come te’ per avere ragione. Tu sai perfettamente che Vergil sta pianificando qualcosa di losco!»
«Non ti rendi conto che non abbiamo altra scelta?» domandò lei turbata. «Guarda in che situazione siamo! Guarda la barriera intorno a noi e domandati se davvero abbiamo la facoltà di decidere! Si capisce che sei troppo potente per comprendere come ci si sente a non avere potere.»
Una freccia trafisse la gamba di lui. Si era trattato di un colpo fortunato e il ragazzo si rimproverò di non essere stato abbastanza attento.
«Vulnera Sano.» La ferita si rigenerò. «Forse hai ragione...» disse a bassa voce con un tono rattristito. «Io non so cosa significa avere pochi Circuiti Magici. Non lo so. Non ne ho idea. Sono un privilegiato, me ne rendo conto. E con ciò? Credi che questo giustifichi quello che stai facendo? Credi che questo giustifichi il combattere per compiacere un sadico?»
«Non sto combattendo per lui!»
«Invece sì!» urlò Alessandro. «Lo stai facendo. Non te ne rendi conto, ma lo stai facendo! Non ti sto chiedendo di combattere Vergil, ma di aiutarmi a porre fine a questa guerra!»
«Porre fine alla guerra...?» Anna rimase in silenzio per un po’, aveva due occhi larghi e stupefatti. Con una voce rammaricata disse: «Porre fine alla guerra, eh? E come? Come vuoi fare? Schioccherai le dita e Vergil scomparirà per sempre? Ti prego! Quanti Master ci sono in questa guerra? Sedici? Se noi quattro ci ribelliamo dovremo affrontarne dodici! Credi di riuscire a convincerli tutti? Credi di poter convincere dodici Master ad aiutarti? Sei un ingenuo...»
«Dì quello che vuoi... io comunque non ti ucciderò.»
«Va bene, vuol dire che lo farò io.»
Alessandro si preparò ad usare una magia, ma in quel momento sentì il suo corpo indebolirsi. Stava perdendo una larga quantità di mana. Si girò e vide Saber con una grave ferita al fianco, sembrava quasi che quella parte del corpo fosse stata mangiata. Il ragazzo impallidì e vide Archer, in piedi, con uno sguardo trionfale.
«Saber!» Alessandro soccorse la Servant immediatamente. «Saber, che cos’è successo?»
Fu ω Archer a rispondere: «L’ho colpita con la mia freccia. La mia abilità è Regicida e mi permette di scoccare frecce particolarmente letali per i sovrani e gli uomini di potere in generale. La tua Servant morirà prima del previsto, a quanto pare.»
Anna Newton, sentendo quelle parole, decise di approfittarne e usò un Sigillo del Comando per potenziare il Servant.
«Uccidi α Saber!» ordinò Anna.
«Agli ordini, Master!» Archer scoccò la freccia.
«Defendere!» La barriera magica si inserì fra i due Servant e bloccò l’attacco. «Sei ancora in tempo per rinunciare, Anna! Non farlo!» urlò lui disperato.
«Mi dispiace, ma non ho intenzione di perdere» asserì lei con freddezza. «Archer fai il tuo lavoro ed elimina quei due.»
Lo Spirito Eroico scoccò due frecce che ruppero la barriera eretta da Alessandro; una delle due colpì la spalla del ragazzo.
«Commilitone!» urlò Saber scioccata.
«Non ti preoccupare...» disse con una voce dolorante. «Sto bene...»
«Devo usare il mio Noble Phantasm—!»
«Ferma!» urlò Alessandro. «Se lo farai metterai a rischio la tua vita. Conserva il mana, Saber... devi aspettare che la ferita si rigeneri del tutto...»
Archer, allora, fece un salto indietro e incoccò una singola freccia. L’uomo, con uno sguardo vittorioso, proferì queste parole con un tono epico:
«La tua Servant non riuscirà mai ad avere salva la vita, ormai il suo destino è segnato. Sarà la tempesta a sancire la fine di questa battaglia!»
L’uomo scoccò una freccia verso il cielo. Si sentì il ruggito di un tuono che fece tremare la terra, poco dopo iniziò a piovere. Lunghe braccia elettriche cadevano dal cielo con forza e aprivano grossi crateri sul terreno. In quella selvaggia tempesta, ω Archer, saltò sopra una saetta e immerse il proprio arco nell’elettricità.
«I re cadranno! I sovrani piangeranno! I grandi monarchi periranno per mano della mia tempesta!»
L’arma era abbracciata dalla corrente elettrica. Archer incoccò una freccia che aveva la forma di un fulmine ed esclamò:
«Hjörungavágr (La Tempesta Eterna della Guerra)!»
L’uomo scoccò la freccia.

 

'Hjörungavágr' di BikoWolf

 

Adoro Archer. Modestamente credo che sia uno dei Servant migliori che io abbia mai pensato. 😍 Comunque sia, se volete leggere la storia completa di Fate/Yggdrasil potete cliccare qui per poter scaricare il PDF gratuitamente.